NOTICE BIBLIOGRAPHIQUE

LA BRUYERE

I. — Histoire du livre des Caractères (Caractères de Théophrasle^ et Caractères de La Bruyère).

On a vu, dans la Vie de La Bruyère, plus haut, p. xvii, quelles attaques avait essuyées le livre des Caractères, du vivant de l'auteur. La mort de La Bruyère ne désarma pas racharneraent de ses ennemis. L'attaque dirigée contre lui en 1699 par Vigneul-Marville ne fut en effet paslaseule. En 1701 parut chez Brunet, le libraire du Mercure galant, un ouvrage anonyme dirigé tout entier contre La Bruyère et l'avocat Brillon, son ami et son imitateur^. Il avait pour titre : Sentiments critiques sur les Caractères de Théophrasle de M. de La Bruyère, et l'Approbation était signée de Fontenelle. De là toute une polémique. Dès 1701, Brillon répliqua sous le

1. Voir, pour la traduction de Tiiéophraste, une notice spéciale en tête de cette traduction, t. U.

2. Voyez la Vie de La Bniyére, plus haut, p. xxi. — Brillon (1671-1736) a donné, outre quelques ouvrages de jurispiudence, le Théophrasle modtrne, ou nouveaux caractères des mœurs (HOOi, ouvrai^e quelquefois réimprimé à la suite du livre de La Bruyère. On a soupçonné Brillon d'être l'auteur de la Critique et de l'Apologie : on croit qu'il n'aurait voulu que faire du bruit autour de son nom. Il est du moins constant que le Dictionnaire historique de Moréri (édition 1712) lui attribue ces deux ouvrages, et que Brillon, dans son Dictionnaire des arrêts (édition de 1727), renvoie complaisamment, au sujet de sa personne, à l'article de ce Dictionnaire, sans réclamer contre cette double attribution.

LU