LA VIE ET LES ECRITS

DE

Jean de La Bruyère naquit à Paris, au mois d'août 16^5'.

On sait fort peu de chose sur la vie de cet écrivain. Fils d'un contrôleur des recettes de la ville de Paris, il descendait d'une modeste famille de bourgeois, « qui n'avaient pas eu le moyen d'être nobles-. »

Quand il rappelle le nom ' d'un Geoffroy de La Bruyère, qui s'est illustré dans les Croisades, c'est par manière de plaisanterie, et non pas (comme le lui ont reproché de son temps quelques ennemis*), par prétention à la noblesse. On a

1. On a cru longtemps, sur la foi de Niceron {Mémoires, t. XIX) et de l'abbé d'Ollvet {Histoire de l'Acad. fratiç., t. II, p. 315, éd. Livet), comme aussi sur uae fausse induction tirée d'un passage du livre des Caractères {n° 43 du chap. des Esprits forts), que La Bruyère était né à Dourdan, capitale de l'ancien Hurepoix, aujourd'hui chef-lieu de canton du département de Seine-et-Oise. M. Jal {Dictionnaire critique de biographie et d'histoire, art. La Bruyère), a prouvé que c'était là une erreur, de même qu'il a fixé, par la découverte de l'acte de baptême de La Bruyère, la date précise de sa naissance, que l'on plaçait de 1639 à 1646.