LETTRE LXXXIX

A M. VÉRNES.

Paris, le a 3 novembre 17$ 5.

. Que je suis touché de vos tendres inquiétudes! je ne vois rien de vous qui ne me prouve de plus en plus votre amitié pour moi , et qui ne vous rende de plus en plus digne de la mienne. Vous avez quelque raison de. me croire mort , en ne recevant de moi nul signe de vie ; car je sens bien que ce ne sera qu'avec elle que je perdrai les sentiments que je vous dois. Mais, toujours aussi négligent que ci-devant, je ne vaux pas mieux que je ne faisais, si ce n'est que je vous aime encore davantage ; et si vous saviez combien il est difficile d'aimer les gens avec qui l'on a tort , vous sentiriez que mon attachement pour vous n'est pas tout-àfait sans prix.

Vous avez été malade, et je n'en ai rien su :

ANIfÉE 1755. . Sl33

mais je savais que vous étiez surchfti^é de travail; je crakis que la fetigue a'ait épuisé votre safité , et que vou» ne soyez encore prêt à la reperdre de même : ménagez-la , je vous prie, comme un bien qui n'est pas à vous seul , et qui peut contribuer à la consolation d'un ami qui a pour jamais perdu la sienne. J'ai eu cet ^é ime rechute assez vive ; l'automne a été très-bien ; mais les approches de l'hiver me sont cruelles : j'ignore ce que je pourrai vous dire de celles du printemps.

Le cinquième volume de Y Encyclopédie paraît depuis quinze jours ; comme la lettre E n'y est pas même achevée y votre article n'y a pu é^re employé; j'ai même prié M. Diderot de n'en faire usage qu'autant ^u'il en sera content lui-même. Car , dans un ouvrage fait avec autant de soin que celui-là, il ne faut pas mettre un sgrticle faible , quand on n'en met qu'un. L'article Bhcjrclopédie , qui est de Diderot ,*feit l'admiration de tout Paris y et ce>qui augmentera la vôtre , quand vous le lirez , c'e$t qu'il l'a fait étant'malade.

Je viens de recevoir d'un noble vénitien une épître italienne, où j'ai lu avec plaisir ces trois vers en l'honneur de ma patrie :

Deh! cittadioo di città ben retta .

E cVmpagno e fratel' d*ottime genti

Gh* amor del giusto ha rtgnnate ÎBsieme , etc.

Cet éloge me paraît simple et sublime, et ce n'est pas d'ItaUe que je l'aurais attendu. Puissions-nous le mériter ! -

a34 CORRESPOITDANCE.

Bon jour 9 nMmsieur 9 il faut ncnA qmiMr , car là copie me presse. Mes amitiés , je vous pfle jit toute votre ahnable famflle; je vous enlbrâss^ de tocit mon cœur.

' LETTRïfXC.

A UN ANONYME, Par la Tôie-dèMercnrt'db France.

Paris, le a 9 norembre 17 5.5.

J'ai reçui, le ^6 de ce lâois , une lettre âafonyikm , datée du a 8 octobre dernier, qui,- mal adressée, après avoir été à Genève , m'e^ revenue à Paris franche de port. A cette lettre était joint tm écrit pour ma défense , que je ne puis domier au Mercure , comme l'auteur le désire , par des^ raisons qu'ail doit sentir , s'il a réellement pour moi l'estime qu'il m'y témoigne. Il peut donc le faire retirer de mes mains , au moyen d'un billet de la mêmfe écriture ; sans quoi , sa pièce restera supprimée.

L'auteur ne devait pas croire si facilement que celui qu'il réfute fut citoyen de Genève, quoiqu'il se donne pour tel ; car il est aisé de^dater de ce pays-là • mais tel se vâiité d'eii êtçe , qui dit le contraire sans y penser. Je n'ai ni la vanité ni la consolation de croire que tous mes concitoyens pensent comme moi ; mais je connais la candeur de leurs procédés : si quelqu'un d'^ux m'attaque , ce sera hautement et sans se cacher ; ils m'estimeront

assez en me combattaËlit, ou chi taoïnâ s'estimeront assez euir-mémeb, fowt âne rendra h^ franchise dont j'use entrer» touffe «âônde. Dfalffltors eux^ pOQt* qid cet oti^ttage éist écWt, euis^, à qti it eist dèdSé , eu^ , cpÈ l'dnf honoinS dlô lelttr aj^obadon , ne me demanderont poînt-à c[uei il est titile : ils ne m'objecteront' |»oint, avec beaucoup ^auiïes , que ^ qua^d tout cela $et^t vrai , je n'aurSii^pâs ifilledire ; connue si le bohheilr de la£ soitiété' était fondé sur les- erreur» dés^ hommes. Us y verroïit , j'ose le croire, de fotfes liaisons d'aimef lettr gouvernement, des moyens de le conserver; et, s'ils y tîrou- . vent les maximes qui conviennent au bon citoyen , ils ne mépriseront point un écrit qui respire partout l'humanité , la liberté , l'amour de la patrie , et l'obéissance aux lois.

Quant aux haBUanfâ dé^ autres pays , s'ils ne trouvent dans cet ouvrage rien d'utile ni d'amusant, il serait mieux, ce me semble, de leur demander pourquoi ils'le Ksent, que de leur expliquer pourquoi il est écrit. Qu'un bel esprit de Bordeaux m'exhorte gravement à laisser les discussions politiques pour faire des opéra , attendu que lui , bel esprit, s'amuse beaucoup plus à la représentation du Dei^in du village qu'à la lecture du Discours sur V Inégalité; il a raison sans doute , s'il est vrai qu*en écrivant aux citoyens de Genève je sois obligé d'amuser les bourgeois de Bordeaux *.

Quoi qu'il en soit, en témoignant ma reconnaissance à mon défenseur , je le prie de lîaisiser le' champ

* Voyez ci^près la lettre à M. de Boissi , du a 4 janvier lySô.

a36 CORRESPONDANCE.

libre à mes adversaires , et j'ai bien du r^ret moimême au temp& que je. perdais aula^isfois à leur répondre. Quand la recherche de la rente dégénère en disputes et querelles personnelles , elle ne tarde pas à prendre les armes du mensonge; craignons de l'avilir sûnsi. De quelque prix que soit la science y la paix de l'ame vaut encore mieux. Je. ne veux point d'autre défense pour mes écrits que la raison et la vérité , ni pour ma personne que ma conduite et mes mœurs : si ces appuis me manquent , rien ne me soutiendra; s'ils me soutiennent, qu'ai-je à craindre ?