XXVI OBSERVATIONS

(et peut-être toujours affranchi de cette passion qui trouble le repos) , une heureuse insouciance sur les tempêtes de cette vie, lorsqu'il n'était que spectateur, laissaient à son esprit toute sa liberté , et lui permettaieïit de se livret à son imagination.

Pour que la correspondance de Voltaire fût ce qu'elle est, il fallait ces conditions, et de plus l'intérêt du sujet qu'il traitait^ auquel il savait en donner quand ce sujet en manquait, ce qui était rare; car, ainsi que nous* l'avons fait remarquer , Ferney était, si l'on peut s'exprimer ainsi , l'entrepôt des nouvelles de ce mondé.

Mais quelle différence entre cette position digne d'envie et celle d'un solitaire qui fuit la société ; qui s'affecte des maux qu'il y voit , au point d'en perdre la tranquillité ; qui conspire contre son propre repos , et devient ainsi complice de ses ennemis ; qui , sans moyens de satisfaire à ses besoins % repousse les bienfaits, et, vivant dans un isolement complet, ignore ce qui se passe autour de* lui. De quels objets peut-il s'occuper dans sa correspondance?

Les lettres de Voltaire étaient pour la plupart écrites pour circuler, pour acquérir de la publicité. Il le savait et les faisait en conséquence. Elles étaient adressées à des personnages répandus dans la société.

Celles de Jean - Jacques , au contraire, l'étaient en grande partie à des gens inconnus, au moins à Paris. C'étaient MM. Moultou, du Peyrou , Lalliaud , etc.

Une première conclusion à tirer de ces données exactes, est que la correspondance de Voltaire, roulant sur des objets d'un intérêt général , doit contenir peu

' Sur la fin de sa vie il manquait de vin.