SUR LES CORRESPONDANCES. XXVII

de données sur l'auteur de cette correspondance : tandis que celle de l'autre, qui n'écrit que pour répoudre, sans jamais provoquer, et à qui l'on n'écrit que pour lui parler de sa personne ou de ses ouvrages , doit n'offrir qu'un seul intérêt, celui dont il est l'objet, et des données sur lui-même ou ses œuvres, sur les sentiments dont il est affecté , l'état de son ame et de son cœur.

Une seconde conclusion est qu'on peut juger avec plus de certitude Rousseau d'après ses lettres, que Voltaire d'après les siennes.

A quelques exceptions près, les lettres de Rousseau sont moins connues que celles de Voltaire ; on dévore celles-ci : j'^n ai dit les raisons. Pour lire celles de Tautre, il faut avoir un but; celui d'en connaître l'auteur, de le scruter jusque dans les plus secrets replis de son ame, de le voir à nu, si l'on peut s'exprimer ainsi. Ce but, il est raisonnable de se le proposer. L'auteur d! Emile mérite bien les peines qu'on se donnerait pour confirmer ou détruire les imputations dont il fut l'objet. Ce serait une découverte affligeante que celle qui mettrait au grand jour la prétendue hypocrisie de Jean-Jacques, et prouverait que les imputations toujours grav^ ne furent point calomnieuses. Mais si telle était la vérité, il faudrait la dire, quelque triste qu'elle fût, et c'est pour la rendre éclatante que nous avons étudié avec soin la correspondance de Rousseau.

Voici l'ordre que nous suivons, et les motifs qui nous l'ont fait adopter.

Nous distinguons cinq époques d'après lesquelles