SUR LES CORRESPOJVDANCES. IX

pomain avait tenté vainement de réunir aii Capitole, il se fut formé un nouveau système religieux adopté par Constantin comme étant celui de la sagesse (ou. celui qui devait plaire aux sages), la correspondance des évêques , soit entre eux , soit avec des personnages éminents, fut en partie déposée dans les édifices attenant à l'église de Sainte t Sophie.

Il en fut de même pour les autres églises ou les monastères, tant en Orient qu'en Occident. C'est ea compulsant les pièces que les princes, les seigneurs ^ les congrégations séculières et régulières tenaient soigneusement renfermées, qu'on a retrouvé, dans le quinzième siècle et depuis, à côté des chefs-d'œuvre des poètes , des orateurs , des historiens de l'antiquité , la correspondance de Cicéron, celles de Sénèque et de Pline le jeune. Quelque connues qu'elles soient du lecteur, il nous pardonnera d'y jeter un coup d'œil.

On a dit des Lettres de Cicéron , que c'étaient les seuls monuments qui subsistassent de Rome libre ^ et qu'elles soupiraient les dernières paroles de la liberté mourante^. L'éloquence de cet auteur, embellie par la réthorique des Grecs et dirigée par leur dialectique, n'est point celle qui convenait lorsque Rome n'était riche que des vertus de ses citoyens ; mais elle plut à César , elle charma Pompée , elle confondit Ca-^ tilina et ne sauva point la république. I^a correspondance du consul avec ses parents et ses amis nous découvre les causes des troubles qui agitaient l'état,, en pervertissant toutes les institutions, et devaient enfin courber sous le joug du pouvoir absolu, des

Le chevaUer dç Jaucourt.

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hommes libres et faits pour l'être. On y trouve les matériaux les plus authentiques de l'histoire du siècle de Cicéron, ainsi que les ressorts des grands événements qui se passèrent alors, et dans lesquels l'orateur joua l'un des premiers rôles.

Sénèque croit qu'Atticus doit sa célébrité à l'avantage d'avoir été l'un des correspondants de Cicérone Les lettres que Sénèque adresse à Lucilius contiennent des particularités sur les mœurs et les usages des anciens; des anecdotes agréablement racontées, et beaucoup de maximes attribuées à Épicure, dont les écrits subsistaient encore, et que les fragments conservés par Sénèque doivent faire regretter.

Pline le Jeune, homme d'état, jouissant de la confiance de l'empereur Trajan, est moins sententieux, moins dissertateur que Sénèque, mais on s'aperçoit qu'il est souvent gêné dans l'expression de sa pensée; qu'il vit dans une atmosphère où l'on ne respire pas librement, et qu'il craint les délateurs. Il était également attaché à la secte de philosophie qu'il avait embrassée. C'est en se rappelant les prétentions de ces différentes sectes qu'Érasme , commentant la cinquième lettre de Sénèque , dit : a Vult enim nos intus haberi philoso- « phiam , non profiteri. » Puis il ajoute :. « Quod hic « praecipit de philosophis, miré quadrat in monachos. » Heureusement pour la Grèce et pour Rome , les philosophes n'étaient point parvenus à se faire admettre au nombre des hiérophantes, des sacrificateurs, des augures ou des aruspices; ils n'avaient point eu as-

* « Nomen Attici perire Ciceronis Epistolœ non sinunt. »

S£ir.» ep. XXI.