A H. DU THEIL

A Yenlsey U 8 août 1744.

Monsieur,

Je sens combien la liberté que je prends serait déplacée pour un homme à qui il resterait quelque autre ressource ; mais la situation où je suis rend ma témérité pardonnable.

rose porter jusqu'à vous mes justes et très-respectueuses plaintes contre un ambassadeur du roi, et contre un maître dont j'ai mangé le pain. Un honune raisonnable ne fait pas de pareilles démarches sans nécessité , et un homme aussi exercé que moi à la résignation et à la patience ne. s'y résoudrait pas si son devoir même ne l'y contraignait pas. Je rougis, monsieur, de distraire votre attention , destinée aux plus grandes affaires , sur des objets qui , je l'avoue, ne sont pas dignes par euxmêmes de vous occuper un instant, mais qui cependant font le malheur de la vie et le désespoir d'un honnête homme, et qui par là deviennent in-

' Dans quelques éditions, les lettres adressées à M. Du Theil le sont à M. Âmelat de Chaillou; mais ce dernier cessa d*étre ministre des affaires étrangères peu de temps après la mort du cardinal de Flenry , arrivée le 29 janvier 1743. Nous avons éti induits en erreur par le fils de M. Du Theîl , dans l'examen que nous £iisons de ces lettres. Histoire de J, J, Rousseau ^ tome 11, page 3i6 , article d9

TSEIL.

téressants pour un cœur aussi généreut que lé vôtre.

Il y a quatorze mois que je suis entré au service de M. le comte de Montaigu en qualité de secrétaire. Ce n'est pas à moi d'examiner si j'étais capable ou non de cet emploi ; il est certain que j'ai toujours plus compté sur mon zèle que sur mes talents pour le bien remplir, et il est certain, de plus, que des dépêches telles que celles qui depuis près d'un an paraissent à la cour écrites de ma main, ne sont pas propres à donner fort bonne opinion de ma capacité , puisqu'il est naturel de mettre du moins sur mon compte les fautes* et les incorrections dont elles sont remplies ; mais c'est sur quoi il me serait plus aisé que bienséant de me justiflerl Je ne relèverai pas non plus les duretés continuelles' et les désagréments infinis que j'ai soufferts , tant' parce qu'un excès de délicatesse peut m'y avoir rendu trop sensible , que parce qu'il m'en coûterait en les exténuant assez pour les rendre croyables, et qu'enfin je ne dois point abuser de votre bonté par des détails qui ne vont point au fait.

■Les mécontentements étaient réciproques , et il est aisé de juger que chacun n'a reconnu que les siens pour légitimes : M. l'ambassadeur a enfin pris le parti de me congédier : je comptais que la chose se passerait avec l'honnêteté accoutumée entre un maître qui a de la dignité et un domestique * hono-

* La lettre à madame de Montaigu ; la correspondance que faisait tenir à Ronsseau l'ambassadeor ; les missions données par celui-ci an premier y qui le représenta plusieurs fois au sénat de Venise , dans

lOO CORRESPONDANCE.

rableàqui quelques défauts particuliers ne doivent point ôter les égards dus à son état, à son z^e et à sa probité. Je me suis trompé : M. i'ambassadeur , qui s'est fait des maximes de confondre tous ceux qui sont à son service sous le vil titre de valets , et de traiter tous les gens qui sortent de sa maison comme autant de coquins dignes de la potence , a jugé à propos d'exercer avec moi cet;te étrange politique. Après des^rocédés inouïs , après avoir manqué à la plupart de ses engagements ^ M. l'ambassadeur voulut avant - hier me faire ce qu'il appelait mon compte. Ce fut d'un ton à faire trembler qfue ce compte fut commencé ; les termes dont il se servit, les épithètes odieuses dont il m'accabla, furent autant de préparatifs pour m'intimider et me rendre docile aux injustes réductions qu'il me faisait. Après plusieurs représentations inutiles, me voyant lés^ d'une manière si criante, je demandai respectueusement à S. Ex. si elle souhaitait de régler avec moi ce compte suivant l'équité , ou si elle était déterminée à ne consulter que sa volonté seule , parce qu'en ce dernier cas ma présence lui était inutile. Alors S. Ex. s'emporta horriblement, supposant que j'avais dit que sa volonté et l'équité n'étaient pas toujours la même chose, et véritablement je ne récusai pas l'explication, d'autant plus que les injures dont j'étais

l'assemblée dnquel il parut et reçut les hoaneurs dûs à son maître , fout voir dans quel Bens il faut prendre le mot domestiifue , employé jadis pour les plus grands seigneurs quand ils jetaient officiers chez le roi ou les princes ; il n'avait pas Tacception qu^xin lui donne aujourd'hui.

ANNJÈE 1744- ÏO'

accablé ne me laissaient pas le loisir de placer un seul mot. Enfin S. Ex. , ne pouvant m'ôbliger à consentir à passer ce compte comme elle le voulait , me proposa en termes très-nets d'y souscrire ou de sauter par la fenêtre, jurant de m'y faire jeter sur-le-champ , et je vis le moment qu'elle se mettait en devoir d'exécuter sa menace elle - même : mais voulant éviter une aussi cruelle alternative , et ne pouvant , d'ailleurs , supporter plus longtemps les horreurs dont ma mémoire est encore souillée , je sortis en me félicitant de ce que l'émotion que m'avaient causée de tels traitements ne m'avait pas assez transporté pour imiter M. l'ambassadeur en perdant le profond respect dû à l'auguste caractère dont il est revêtu. Il m'ordonna , en me voyant sortir, de quitter son palais sur-lechamp et de n'y remettre jamais lés pieds ; ce que je fis , bien r-ésolu de ne m'exposer de ma vie à reparaître en sa présence, non que je craignisse beaucoup la mort dont il me menace, mais par une juste défiance de moi-même , et pour ne plus m'exposer à avoir tort avec l'ambassadeur du plus grand roi du monde.

Me voici cependant sur le pavé, languissant, infirme , sans secours , sans bien , sans patrie , à quatre cents lieues de toutes mes connaissances , surchargé de dettes que j'ai été contraint de faire, faute , de la part de M. l'ambassadeur ,. d'avoir rempli ses conditions avec moi , et n'ay&nt d'autre ressource que quelques médiocres talents qui ne mettent pas à couvert de l'injustice de ceux qui les

lOîl CORRESPONDAJYGE.

emploient; dans une telle situation, pardonnez, monsieur 9 la liberté que je prends d'employer votre protection contre les cruels traitements que M. l'ambassadeur exerce sur le plus zélé et le plus fidèle domestique qu'il aura jamais. Je ne puis porter mes j us tes plaintes à aucun tribunal : ce n'est qu'au pied du trône de sa majesté qu'il m'est permis d'imr plorer justice. Je la demande très - respectueusement et dans l'amertume de mon ame , et je ne me serais jamais déterminé à faire cette démarche si j'avais cru pouvoir trouver quelque ressource pour acquitter mes dettes et retourner en France , autre que le paiement de mes appointements et de mon voyage , et celui des frais que je suis contraint de faire ici en attendant qu'il vous plaise de me faire parvenir vos ordres.

Je sais, monsieur, combien de préjugés sont contre moi ; je sais que dans les démêlés entre le maître et le domestique c'est toujours le dernier qui a tort; je sais, d'ailleurs, qu'étant entièrement inconnu, je n'ai personne qui s'intéresse pour moi : votre générosité et mon bon droit sont mes seuls protecteurs ; mais je me confie également en l'un et en l'autre. Peut-être même les préjugés ne me sont-ils pas tous contraires : celui, par exemple, de la voix publique. Il n'est pas , monsieur , que vous ne soyez instruit de ce qui se passe en ce pays -ci et de la manière dont on y pense : c'est tout ce que je puis dire en ma faveur, aimant mieux négliger quelques moyens de défense que d'exercer contre un maître que j'ai servi l'odieuse fonction de delà-

▲NiréE 1744* io3

teur. Il me sera permis du moins de réclamer le témoignage de toutes les personnes avec qui j'ai vécu jusqu'ici , sur le caractère et les sentiments dont je fais profession.

Au reste , s'il se trouve que j'aie ajouté un seul mot à la vérité, dans l'exposé que j'ai l'honijeur de vous fsdre , et cela ne sera pas difficile à vérifier , je consens de payer de ma têle ma calomnie et mon insolence.

P. S. Si vous daignez , monsieur , m'honorer de vos ordres, M. Le Blond est à portée de me lesTiom? mimiquer.