A M. DU THEIL

Septembre 1744 **

Monsieur,

J'apprends que M. le comte de Montaigu , pour couvrir ses torts envers moi, m'ose imputer des crimes ; fet qu'après avoir donné un mémoire au sénat de Venise pour me faire arrêter, il porte jusqu'à vous ses plaintes pour prévenir celles auxquelles il' a donné lieu. Le sénat me rend justice; M. le consul de France a été chargé de m'en assurer. Vous me la rendrez, monsieur, j'en suis très-sûr, sitôt que vous m'aurez entendu. Poitt cet effet, au lieu de m'arrêter à Genève, comme je l'avais résolu, je vais en diligence continuer mon voyage ; j'aspire avec ardeur au moment d'être

' Cette lettre est datée de P^enise le 7 octobre y dans les éditions précédentes ; ce qui ne peut être, puisque JeanJacques était à Paris le I X octobre. Ces mots , au lieu de jtduriter k Genève , je 'vaxs con^ tinuer mon ^voyage ^ me font présumer que c'est de Genève qu'elle fut écrite.

I06 CORRSSPOIYDAirCE.

admis à votre audience. Je porte ma tête à la jus-* tice du roi , si je suis coupable ; mais , si c'est M. de Montaigu qui Test, je porte ma plainte au pied du trône; je demande la justice qui m'est^^ue ; et, si elle m'était refusée , je la réclamerais jusqu'à mon dernier soupir. £n attendant, permettez -moi, monsieur, de vous représenter combien la plainte de M. l'ambassadeur est frivole , et combien ses accusations sont absurdes. Il m'accuse, dit -on, d'avoir vendu ses chiffres à M. le prince Pio. Vous savez mieux que personne de quelle importance «ont les affaires dont est chargé M. le comte de Montaigu. M. le prince Pio n'est sûrement pas assez dupe pour donner un écu de tous ses chiffres ; et moi , quand j'aurais été assez fripon pour vouloir les lui vendre, je n'aurais pas été du moins assez bête pour l'espérer. L'impudence , j'ose le dire , et l'ineptie d'une pareille accusation vous sauteront aux yeux , si vous daignez lui donner un moment d'examen. Vous verrez qu'elle est faite sans raison , sans fondement , contre toute vraisemblance, et avec aussi peu d'esprit que de vérité, par quelqu'un qui, sentant ses injustices, croit les effacer en décriant celui qui en est victime , et prétend , à l'abri de son titre , déshonorer impunément son inférieur. Cependant, monsieur, cet inférieur^ tel qu'il est, emporte, au milieu des outrages de M. l'ambassadeur, l'estime publique. J*ai vu toute la nation française m'accueillir , me consoler dans mon malheur. J'ai logé chez le chancelier du consulat; j'ai été invité dans toutes les

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maisons ; toutes les bourses m'ont été ouvertes , et en attendant qu'il plaise à M. l'ambassadeur de me payer mes appointements, j'ai trouvé, dans celle de M. le consul, .l'argent qui . m'est nécessaire, puisqu'il ne plaît pas à M. l'amb^as^deur de me payer mes appointements. Vous conviendrez, monsieur , qu'un pareil traitement serait fort extraordinaire , de la part des sujets du roi les plus fidèles, envers un pauvre étranger qu'ils soupçonneraient d'être un traître et un fripon. Je ne vous offre ces préjugés légitimes qu'en attendant de plus solides raisons. Vous connaîtrez dans peu s'ils sont fondés. Le soin de mon honneur, et la réparation qui m'est due, sont, au reste, l'unique objet de mon voyage. Aux preuves de la fidélité et de l'utilité de mes services, je ne joindrai point de sol* licitations pour avoir de l'emploi ; je m'en tiens à l'épreuve que je viens de faire, et ne la réitérerai plus. J'aime mieux vivre libre et pauvre jusqu'à la fin , que de faire mon chemin dans une route aussi dangereuse.