LETTRE XXXII

A M. DU THJEIL.

Paris, Il octobre 1744*

Monsieur,

Voici la dernière fois que je prendrai la liberté de vous écrire, jusqu'à ce qu'il vous ait plu de

Io8 CORRESPONDANCE.

me faire parvenir vos Qrdres. Jç sens combien mes lettres doivent vous importuner , et ce n'est qu'a-* vec beaucoup de regret que je me vois réduit à un métier si contraire à mon caractère ; mais, mon-* sieiu*, je ne pouvais, en conséquence de ce que j'ai eu l'honneur de vous écrire précédemment, me dispenser de vous informer de mon arrivée à Paris; et, de plus , je reconnais que le ton de mes lettres demanderait bien des explications , que la discrétion m'oblige cependant d'abandonner en partie, et que je réduirai à une simple exposition du motif qui me les a fait écrire.

Si vous daignez, monsieur, faire prendre quelques informations sur ma conduite et sur mon caractère, soit à Venise, soit à Gênes, où' j'ai l'honneur d'être connu de M. de Jonville , soit à Lyon , soit à Genève ma patrie, j'espère que vous n'apprendrez rien qui n'aggrave l'injustice des violences dont M. le comte de Montaigu a jugé à propos de m'accabler. Les traitements qu'il m'a faits sont de ceux contre lesquels un honnête homnae ne se précautionne point. Avec les devoirs que je me suis imposés et les sentiments dont je me suis nourri, je m'étais cru assez supérieur à de semblables accidents pour n'avoir point à chercher dans mes principes des règles de conduite en de pareils cas. Le zèle et l'exactitude avec lesquels je me suis acquitté de l'emploi que S, Exe. m'avait confié n'ont pas dû m'inspirer plus de défiance : peut-être serai-je assez heureux pour que vous en puissiez entendre parler par quelqu'un qui soit

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en état d'en juger , et qui n'ait point d'intérêt à me calomnier. S'il m'est donc arrivé, monsieur,, de vous écrire quelque chose d'irrégulier, je vous supplie de le pardonner au troiâ>le affreux et au désespoir où m'ont jeté de si étç^Qges traitements. Connaît-on rien de plus triste pour un honnête homme que de se voir indignement difïamer aux yeux du public , et en péril de sa propre vie , sans ombre de prétexte, et seulement pour de misérables discussions d'intérêt , sans qu'il lui soit permis de se défendre, ni possible de se justifier? Inutilement ai-je sen^ que je m'allais donner du ridicule , et que l'inférietir aurait toujours tort visà-vis de son supérieur, puisque je n'ai point vu d'autre voie que de justes et respectueuses représentations pour soutenir mon honneur outragé. Ce ne sont point les traitements de M. le comte de Montaigu qui me touchent en eux-mêmes; j'ai lieu de ne le pas croire assez connaisseur en mérite pour faire un cas infini de son estime : mais, monsieiu*, que pensera le public, qui, contenfde juger sur les apparences , se donne rarement la peine d'examiner si celui qu'on maltraite l'a mérité ? C'est aux personnes qui aiment l'équité , et qui sont en droit d'approfondir les choses , de réparer en cela l'injustice du public , et d'y rétablir l'honneur d'un honnête homme qui compte sa vie pour rien quand il a perdu sa réputation. Rien n'est si simple que cette discussion à mon égard : s'agit-il de l'intérêt , le compte que j'aurai l'honneur de vous remettre , écrit de la propre main de M. le

I lO CORRESPOND A.lf CE.

comte de Montaigu , est un témoignage sans réptique qui ne fera pas honneur à sa bonne foi ; s'agit-il de Fhonneur, tout Venise a vu avec indignation les traitements honteux dont il m'a accablé. Je suis déjà instruit de quelles couleurs S. Exe. sait peindre les personnes qu'elle a prises en haine : si donc on l'en croit sur parole , je ne doute point, à la vérité, que je ne sois perdu et déshonoré; mais qu'on daigne prendre quelques informations et vérifier les choses , et j'ose croire que M. le comte de Montaigu m'aura , sans y penser , rendu service en me faisant connaître.

Je ne prétends point , monsieur , exiger de satisfaction de M. l'ambassadeur; je n'ignore pas, quelque juste qu'elle fut, les raisons qui doivent s'y opposer ; je ne demande que d'être puni rigoureusement si je suis coupable ; mais si je ne le suis points et que vous trouviez mon caractère digne de quelque eistime et mon sort de quelque pitié, j'ose implorer , monsieur , votre protection et quelque marque de bonté de votre part qui puisse me réhabiliter aux yeux du public. Peut-être y regagnerai-je plus que je n'aurai perdu ; mais je sens que le zèle qui me porterait à m'en rendre digne laisserait un jour en doute si vous avez exercé envers moi plus de générosité que de justice.

LETTRE XXXIIL

A MADAME LA BARONNE DE WARENS

A Paris le sS férrier 174^-

J'ai reçu, ma très-bonne maman, avec les deux lettres que vous m'avez écrites , les présents que vous y avie? joints, tant en savon qu'en chocolat; je n'ai point jugé à propos de me frotter les^ moustaches du premier, parce que je le réserve pour m'en servir plus utilement dans l'occasion. Mais commençons par le plus pressant , qui est votre santé , et l'état présent de vos affaires ,' c'est-à-dire des nôtres. Je suis plus affligé qu'étonné de vos souffrances continuelles. La sagesse de Dieu n'aime point à faire des présents, inutiles; vous êtes, en faveur des vertus que vous en avez reçues, condamnée à en faire un exercice continuel. Quand vousi êtes malade , c'est la patience ; quand vous servez ceux qui le sont , c'est l'humanité. Puisque vos peines tournent toutes à votre gloire ou au soulagement d'autrjui , elles entrent dans le bien géi^éral , et nous n'en devons pas murmurer. J'ai été très-touché de la maladie de mon pauvre frère ; j'espère d'en apprendre incessamment de meilleures nouvelles. M. d'Arras m'en a parlé avec une affection qui m'a charmé : c'était me faire la cour mj^eux qu'il ne le pensait lui-même. Dites-lui, je vous siippli e , qu'il prenne courage ; car je le compte échappé

I la CORRESPONDANCE.

de cette affaire, et je lui prépare des magistères qui le rendront immortel.

Quant à moi, je me suis toujours assez bien porté depuis mon arrivée à Paris; et bien m'en a pris, car j'aurais été, aussi -bien que vous, un malade de mauvais rapport pour les chirurgiens et les apothicaires. Au reste , je n'ai pas été exempt des mêmes embarras que vous, puisque l'ami chez lequel je suis logé a été attaqué, cet hiver, d'ime maladie de poitrine, dont il s*est enfin tiré contre toute espérance de ma part. Ce bon et généreux ami est un gentilhomme espagnol, assez à son aise, qui me presse d'accepter un asile dans sa maison, pour y philosopher ensemble le reste de nos jours. Quelque confortnité de goûts et de sentiments qui me lie à lui, je ne le prends point au mot, et je vous laisse à devinçr pourquoi.

Je ne puis rien vous dire de particulier sur le voyage que vous méditez , parce que l'approbation qu'on peut lui donner dépend des secours que vous trouverez pour en supporter les frais, et des moyens sur lesquels vous appuyez l'espoir du succès de ce que vous y allez entreprendre.

Quant à vos autres projets, je n,'y vois rien que lui, et je n'attends pas là-dessus d'autres lumières ^ que celles de vos yeux et dés miens. Ainsi vous êtes mieux en état que moi de juger de la solidité des projets que nous pourrions faire de ce côté. Je trouve mademoiselle sa fille assez aimable, je pense pourtant que vous me Eûtes plus d'honneur que de justice en me comparant à elle, car il faudra,

ÀJVNÉE 1745. Il3

tout au moins j qu'il m'çn coûte mon cher nom de pçtit né. Je n'ajouterai rien sur ce qiie vous m-cn dites de plus , car je ne saurais répondre à ce que je ne comprends pas. Je ne saurais finir cet article sans vous demander comment vous vous trouvez de cet archi-âne de Keister. Je pardonne à un sot d'être la dupe d'un autre, il est fait pour cela;dî|îs, quand on a vos lumières on n'a bonne gracé?a se laisser tromper par un tel animal qu'après s'être crevé les yeux. Plus j'acquiers de lumières en chimie , plus tous ces maîtres chercheurs de secrets et de magistères me paraissent cruches et butors* Je voyais, il y a deux jours, un de ces idiots qui, soupesant de l'huile de vitriol dans un laboratoire où j'étais , n'était pas étonné de sa grande pesanteur, parce, disait-il, qu'elle contient beaucoup de mercure ; et le même homme se vantait de savoir parfaitement l'analyse et la composition des corps. Si de pareils bavards savaient que je daigne écrire leurs impertinences, ils en seraient trop fiers.

Me deiiianderez-vous ce que je faisPflélas! ma^ man, je vous airiie, je pense à vous, je me plains de mon cheval d'ambassadeur : on me plaint , 0131 m'estime , et l'on ne me i*end point d'autre justice. Ce n'est pas que je n'espère m'en véûger un jour en lui faisant voir non - seulement que je vaux mieux, mais que je suis plus eâtimé que. lui. Du reste, beaucoup de projets, peu d'espérances, mais toujours n'établissant pour mon point de vufttjuô le bonheur de finir mes jours avec vous.

J'ai eu le malheur de n'être bon à rien à M, Dé- K. xvm. 8

Il4 , CORRESPONDANCE.

ville , car il a fini ses affaires fort heureusement, et il ne lui manque que de l'argent, sorte de marchandise dont mes mains ne se souillent plus. Je ne sais comment réussira cette lettre , car on m'a dit que M. De ville devait partir demain ; et comme je ne le vois point venir aujourd'hui, je crains bien d'être regardé de lui comme un homme inutile , qui ne vaut pas la peine qu'on s'en souvienne. Adieu , maman; souvenez-vous de m'écrire souvent et de me donner une adresse sûre.