XII OBSERVATIONS

<c nec recipiendus in accusatione clericorum : et verum <c est proverbium ilhid, Prœcedere débet qui ducitasel- « lum. Populus est asellus quem vos praecedere et du- « cere debetis, non sequi eum'. »

Lorsque les relations des peuples se sont multipliées , les correspondances des hommes d'état ont été conservées avec soin. Plus les sciences ont fait de progrès, plus on a mis de prix à recueillir les lettres que les savants se sont écrites pour se communiquer leurs découvertes ou leurs opinions. Nous devons à la politique des correspondances entre lesquelles on distinguera toujours en France celle du cardinal d'Ossat avec Hcuiri IV et les ministres de ce roi. Nous devons à l'amour des sciences les lettres de Descartes au père Mersenne.

Le cardinal d'Ossat traitait à Rome les intérêts de la veuve d'Henri III, la réconciliation d'Henri IV avec le pape, et les conséquences de l'union de Catherine, sœur du roi de France et de Navarre, avec le prince de Lorraine. La négociation de ces trois affaires par un Français sincèrement attaché à sa patrie et passionné pour la gloire de son roi, fait parfaitement connaître , et l'influence des intérêts temporels sur le chef visible de l'Église romaine , et les prétentions de la cour du souverain de Rome sur les rois , les peuples, le monde entier.

Descartes , s'ouvrant par de profondes méditations

' L'usage a changé quant à la manière dé conduire les ânes , depuis Geoffroy de Vendôme , qui yiyait il y a plus de sept siècles ; et quant au témoignage contre les clercs, il n'aura peut-être éprouvé que de l'interruption.

SUR LES CORRESPOIMDANÇES. XiU

de nouvelles routes dans les sciences et dans les arts , rencontre en France et au - dehors des ennemis puissants, redoute les obstacles qui pourraient retarder ses progrès ; et , s'il répond à quelques-uns de ses critiques, il prie son ami Mersenne, religieux minime, de lui éviter le désagrément d'avoir des discussions avec d'autres clercs ou religieux, dont le cardinal d'Ossat, ayant à parler dans sa correspondance, disait avec autant de franchise que d'énergie , en s'adressant à M. de Villeroy : Quant aux jésuites Je n'en ai jamais été bien énamouré.

Dans le siècle où fleurissait le cardinal d'Ossat, siècle remarquable par les progrès de l'esprit humain, Ëstienne Pasquier, contemporain de ce prélat, tenait une correspondance qui a été recueillie et imprimée. Elle répond au titre un peu fastueux ' que lui donna le libraire.

Ces lettres, tantôt par l'analogie des circonstances que l'auteur rapporte, mettent à même de faire des rapprochements pleins d'intérêt; et, tantôt par des observations philosophiques , frappent l'esprit du lecteur, étonné de voir que des opinions signalées, ou poursuivies comme nouvelles , ne sont que reproduites, et qu'elles étaient professées il y a plus de deux siècles.

' « Les Lettres d'Estienne Pasquier, conseiller et ayocat-général du Roy à Paris , contenant plusieurs belles matières et discours sur les af" foires (t Estât de France, et touchant les guerres civiles, » Paris , 1619. « On y trouva, disent les auteurs du Dictionnaire historique de « l'abbé Feller , beaucoup d'anecdotes curieuses sur l'Histoire de « France. » Ils auraient pu ajouter, Et particulièrement sur les jésuites.