A MADAME LA MARQUISE DE CRÉQUI

Épinay, 8 septembre jyB6,

Je vois , madame , que la bienveillance dont vous m'honorez vous cause de l'inquiétude sur le sort dont quelques gens-, tout au moins fort indiscrets , aiment à me menacer. De grâce , que ma tranquillité ne vous alarme point , quand on vous annoncerait ma détention comme prochaine. Si je ne fais rien pour là prévenir , c'est que , n'ayant rien fait pour la mériter, je croirais offenser l'hospitalité de la nation française , et l'équité du prince qui la gouverne, en me précautionnant contre une injustice.

Si j'ai écrit, comme on le prétend, sur une«question de droit politique proposée par l'académie de Dijon , j'y étais autorisé par le programme ; ef puisqu'on n'a point fait un crime à cette académie de proposer cette question , je ne vois pas pourquoi l'on m'en ferait un de la résoudre. Il est vrai que j'ai dû me contenir dans les bornes d'une discussion générale et purement philosophique , sans personnalités et sans application ; mais pourriez-vous croire, madame, vous, dont j'ai l'honnfeur d'être

connu , que j*aîe été capable de m'oublier ua moment là-dessus ? Quand la prudence la plus commune ne m'aurait point interdit toute licence à cet égard , j'aime trop la franchise et la vérité pour ne pas abhorrer les libelles et la satire ; et si je mets si peu de précaution dans ma conduite , c'est que mon cœur me répond toujours que je n'en ai pas besoin. Soyez donc bien assurée, je vous supplie, qu'il n'est jamais rien sorti et ne sortira jamais rien de ma plume qui puisse m'exposer au moindre danger sous un gouvernement juste.

Quand je serais dans Terreur sur l'utilité de mes maximes , n'a - t-on pas , en France , des formes prescrites pour la publication des ouvrages qu'on y fait paraître ? et quand je pourrais m'écarter impunément de ces formes, mon seul respect pour les lois ne suffirait-il pas pour m'en empêcher ? Vous savez, madame, à quel point j'ai toujours porté le scrupule à cet égard ; vous n'ignorez pas que mes écrits les plus hardis , sans excepter cette effroyable Lettre sur la musique, n'ont jamais vu le jour qu'avec approbation et pettnission. C'est ainsi que je continuerai d'en user toute ma vie ; et ja- "mais , durant mon séjour en France, aucun de mes ouvrages n'y ]paraîtra de mon aveu qu'avec celui du magistrat ^

" Sa ftoumùslon aux loi» ne s'est jamais démentie, et Ton peut dire qu'il l'a poussée jusqu'au scrupule lorsque , pour l'impression de l'Emile, il lutta contre M. de Malesherbes» qui voulait qu'une édition de ce bel ouvrage parât à Paris en même temps que celle qu'on iai^ sait en Hollande. Il ne consentit pas à publier ce livre , même avec Caveu du magistrat.

!2l8 CORRESPOND ANCK.

M^is, si je sais quels sont mes devoirs, je nHgnore pas non plus quels sont mes droits : je n'ignore pas qu'en obéissant fidèlement aux lois du pays où je vis , je ne dois compte à personne de ma religion ni de mes sentiments, qu'aux magistrats de l'état dcmt j'ai l'honneur d'être membre. Ce serait établir une loi bien nouvelle , de vouloir qu'à chaque fois qu'on met le pied dans im état , on fut obligé d'en adopter toutes les maximes , et qu'en voyageant d'un pays à l'autre , il Ëdlût changer d'inclinations et de principes, comme de langage et de logement. Partout où l'on est , on doit respecter le prince et se soumettre à la loi ; mais on ne leur doit rien de plus , et le cœur doit toujours être pour la patrie. Quand donc il serait vrai qu'ayant en vue le bonheur de la mienne j'eusse avancé , hors du royaume , des principes plus convenables au gouvernement républicain qu'au monarchique , où serait mon crime ?

Qui jamais ouït dire que le droit des gens , qu'on se vante si fort de respecter en France , permît de punir un étranger pour avoir osé préférer, en pays étranger, le gouvernement de son pays à tout autre?

On dit, il est vrai, que cette occasion ne sera qu'un prétexte, à la faveur duquel on me punira de mon mépris pour la musique française. Gomment, madame, punir un homme de son mépris pour la musique! Ouïtes -vous jamais rien de pareil ? Une injustice s'excuse-t-elle par une injustice encore plus criante ? et dans le temps de cette hor-

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rible fermentation , digne de la plume de Tacite , n'eût - il pas été moins odieux de m'opprimer sur ce grave sujet, que d'y revenir, après coup, sur un sujet encore moins raisonnable?

Quant à ce que vous me dites , madame , qu'il n'est pas question du bien ou du mal qu'on fait , mais seulement des amis ou des ennemis qu'on a, malgré la mauvaise opinion que j'ai^de mon siècle, je ne puis croire que les choses 0n soient enrcore tout-à-fait à ce point. Mais , quand cela serait , quels ennemis puis-je avoir? Content de ma situation, je ne cours ni les pensions, ni les emplois, ni les honneurs littéraires. Loin de vouloir du mal à personne, je ne cherche pas même à me venger de celui qu'on me fait. Je ne refuse point mes services aux autres , et ne leur en demande jamais. Je ne suis point flatteur , il est vrai ; mais aussi je ne suis pas trompeur , et ma franchise n'est point satirique : toutes personnalités odieuses sont bannies de ma bouche et de mes écrits ; et si je maltraite les vices, c'est en respectant les hommes.

Ne craignez donc rien pour moi, madame, puisque je ne crains rien et que je ne dois rien craindre. Si l'on jugeait mon ouvrage sur les bruits répandus par la calomnie , je serais , je l'avoue , en fort grand danger; mais, dans un gouvernement sage , on ne dispose pas si légèrement du sort des hommes ; et je sais bien que je n'ai rien à craindre , si l'on ne méjuge qii'après m'avoir lu. Mes sentiments, ma conduite et la justice du roi sont la sauvegarde en qui je me fie : je demeure au milieu

ÎIIO CORTlMPONDANCE.

de Paris, dans la sécurité qui convient à l'innocence , et sous la protection des lois que je n'offensai jamais. Les cris des bateleurs ne seront pas plus écoutés qu'ils ne l'ont été. Si j'ai tort , on me réfutera peut-être ; peut-être même si j'ai raison : mais un homme irréprochable ne sera point traité comme un scélérat, pour avoir honoré sa psrtrie, et pour avoir dit que les Français ne chantaient pas bien. Enfin , quand même il pourrait m'arriver un malheur que l'honnêteté ne me permet pas de prévoir , j'aurais peine à me repentir d'avoir jugé plus favorablement du gouvernement sous lequel j'avais à vivre, que les gens qui cherchent à m'effrayer.

Je suis avec respect , etc.

Observation. — Dans cette lettre très-remarquable, Rousseau rend compte de ses principes et peint son caractère. £n examinant sa conduite avec impaitialité , Ton est forcé de reconnaître que toutes ses actions découlent , et de ces principes dont on ne pent contester la sagesse , et de ce caractère qu'on s'est plu à dénaturer. D'après cette résolution dont il ne s'écarta jamais , de se soutntttre aux lois et de respecter le prince , il dut s'att^idre au repos sous l'égide du prince et des lois. Ce ne put donc être sans la plus douloureuse surprise , et sans un bouleversement total dans ses idées, que, au mépris de cette protection sur laquelle il croyait avoir droit de compter, il se vit ensuite accusé, poursuivi, condamné. Cette injustice, si odieuse à ses yeux, dut influer nécessairement sur son imagination , et ses ennemis prirent pour un état natiurel et constant ce qui n'était d'abord qu'accidentel et passager.

On peut présumer , par cette réponse à la lettre de madame de Créqui , que déjà il faisait ombrage , et qu'on s'entretenait de lui de manière à donner des inquiétudes à ses amisl

ANNÉE 1755. aai