DE ROUEN

Un homme devenu célèbre publie impunément un ouvrage médiocre ; la prévention le fait croire recommandable , et , s'il ne parait aucune critique qui en fasse connaître les défauts , il tombe insensiblement dans l'oubli, sans donner atteinte à la réputation dont jouit l'écrivain : c'est un avantage que donnent des circonstances favorables. On voit au contraire des productions estimables traitées sans aucun égard ; elles servent de motifs pour attaquer les auteurs ; mais, lorsque les critiques sont injustes , l'ouvrage en reçoit de l'éclat , et l'auteur leur est enfin redevable de sa plus solide gloire. M. Petit a été dans ce cas à l'occasion de son Traité des maladies des os. Ce livre ne doit point sa vogue à la célébrité que ce grand chirurgien avait acquise : il a essuyé les plus grandes contradictions ; jamais ouvrage n'a été plus exposé au caprice des jugemens. Il n'y en a point qui ait été plus en butte aux déclamations , aux invectives , et contre lequel on ait fait jouer plus de ressorts et de toute espèce. Malgré ces attaques si variées et si multipliées , il s'est soutenu , et est devenu un livre classique; sa réputation, toujours nouvelle, s'accroît de jour en jour ; les connaissances qu'il renferme ont donné du prix aux traités dans lesquels on en a fait usage ; enfin M. Petit, en le composant, se préparait à la vérité quelques chagrins passagers , mais il élevait un monument durable de son savoir et de son habileté, et s'est assuré l'estime et la reconnaissance de la postérité.

Les contestations auxquelles ce livi'e a donné lieu n'ont pas peu contribué à sa perfection. Elles ont piqué M. Petit d'émulation ; elles auraient pu porter le découragement dans tout autre esprit ; mais