XII ÉLOGE

beaucoup de part , il en avait été pénétré toute sa vie ; il en donna des marques très-édifiautes lorsqu'il reçut les sacremens de l'église, la veille de sa mort, avec les sentimens les plus chrétiens.

Une vie aussi longue et aussi remplie que Va été celle de M. Petit nous a permis à peine d'en retracer les événemens les plus connus. Un de ceux qui l'avaient le plus flatté ce fut l'honneur d'être appelé , en 1738, à une consultation pour monseigneur le Dauphin, à qui M. de La Peyronie fit l'ouverture d'un abcès à la mâchoire inférieure. Ce qu'il y a de plus grand dans l'Europe a eu recours à ses avis : plusieurs souverains ont voulu recevoir de sa main des chirurgiens en qui ils pussent mettre toute leur confiance; il fut chargé, en 1744, d'envoyer un nombre de chirurgiens français au roi de Prusse pour remplir les premières places dans les armées et dans les hôpitaux des principales villes de la domination de ce grand prince.

Un mérite si généralement reconnu paraissait ne devoir contribuer qu'à l'avancement de la chirurgie , et à donner plus de lustre et d'éclat à une profession si intéressante à la vie des hommes ; cependant ce mérite même servit de base aux argumens les plus forts et les plus opposés aux moyens de perfectionner la chirurgie. La déclaration qui ordonne qu'à l'avenir on ne pourra exercer cet art dans Paris sans y avoir été préparé par l'étude des lettres , et sans avoir reçu le grade de maîtres-ès-arts , était à peine obtenue qu'on fit les oppositions les plus vives à cette loi mémorable , si digne de l'amour du roi pour ses sujets. On crut avoir prouvé que le latin et la philosophie étaient inutiles aux chirurgiens en citant M. Petit, par qui la chirurgie avait fait tant de progrès. Cet exemple est peu concluant : M. Petit était un homme rare, dont le génie , la pénétration et le discernement suppléaient parfaitement à ce que des études plus profondes auraient pu y ajouter. Il avait senti lui-même combien le défaut de ces études avait mis d'obstacle à son avancement : c'est ce qui le détermina à apprendre la langue latine à l'âge de quarante ans ; il y réussit assez pour pouvoir entendre les livres d'anatomie et de chirurgie écrits en cette langue ; mais les qualités de son esprit vif et pénétrant et sa grande expérience lui avaient fourni ce qu'un autre n'aurait tiré qu'avec peine de la lecture des meilleurs livres. Il avait le sens juste et capable d'apprécier les choses. C'est par cette logique natureile qu'il parvint à connaître la nature , et à raisonner sur la liaison de ses effets avec leurs causes. Je crois manquer de termes pour exprimer la perte que nos écoles et cette académie font par la mort d'un homme qui les avait tant illustrées : sa mémoire sera en vénération tant qu'on sera sensible aux progrès de la chirurgie , et qu'on s'appliquera à cultiver cette science.

iî)îî©(B®iirii

SUn LE TRAITE

DE FEU M PElIT,

A L'aCADÉîHIE des sciences , DES BELLES-LETTRES ET DES ARTS