XXII DISCOURS SUR LE TRAITÉ

dage si souvent sans exposer les parties rapprochées à changer de place , ce qui serait tout-à-fait contraire à la réunion ; au lieu que le dernier bandage imaginé par M. Petit laisse le talon et toute la jambe à découvert , de manière qu'on peut à chaque instant , si on le voulait, observer ce qui se passe , et appliquer les médicamens nécessaires , sans être obligé de toucher à ce bandage.

De ce quatrième avantage ii en résulte un cinquième encore plus important. Le tendon d'Achille peut être coupé par un coup de faux , de sabre ou d'autre instrument tranchant. La difficulté de retenir les bouts du tendon rapprochés, et de panser chaque jom- la plaie, est une des causes qui a fait pratiquer la suture. On n'ignore point que cette opération était suivie d'une foule d'accidens fâcheux , et souvent mortels. Par le moyen du bandage on rapproche le tendon coupé , on le retient dans sa place sans causer la moindre douleur , et sans y faire aucun changement : il donne la facilité de panser la plaie , et de relever l'appareil sans risque, et aussi souvent qu'on le juge à propos.

Ce bandage , qui a été employé plusieurs fois avec tout le succès possible, prouve le génie chirurgique de son inventeur. C'était un homme heureusement né pour le bien de l'humanité. L'acharnement de ses adversaires n'a manifesté que leur haine. Pendant qu'ils s'applaudissaient de leurs prétendus triomphes contre M. Petit , il marchait d'un pas ferme vers la perfection ; il est certain qu'il est parvenu à la plus grande sur le sujet qui nous occupe , considéré du côté utile. L'on a prétendu qu'il n'avait pas rencontré juste dans l'explication physique de la manière dont se fait la rupture du tendon d'Achille ; mais ceci serait un point purement spéculatif, qui ne tient pas immédiatement à la chirurgie pratique , dans laquelle M. Petit excellait.

Il a écrit que Cochoix s'est cassé les tendons en tombant à terre droit sur la pointe de ses pieds , étendus de manière que ces tendons furent, pour ainsi dire , surpris dans leur plus forte tension. Il paraît au contraire que le tendon d'Achille n'est dans une forte tension que lorsque le pied est très-fiéchi , et alors il n'est susceptible ûe rupture que dans le cas où les muscles qui forment ce tendon se contractent avec beaucoup de force et d'activité pour étendre le pied fléchi , et malheureusement appuyé de façon qu'il résiste absolument à l'action contractive des muscles. On peut croire , contre l'opinion de M. Petit, que Cochoix s'est rompu les tendons avant sa chute, au moment même où il avait le bout de ses pieds appuyé sur le bord de la table. Il avait manqué son élan, la ligne de gravité était sans appui; la crainte de se tuer en tombant à la renverse fit faire à Cochoix un puissant effort des muscles extenseurs des pieds pour se redresser ; niais la résistance do la taî)îe n'a pas permis aux pieds fléchis sur son bord d'obéir à

DES MALADIES DES OS. xxiii

celle contracllon. C'est dans cet Instant que le tendon a éprouvé le tiraillement violent auquel il n'a pu résister. L'auteur de la dissertation en forme de lettres contre les ouvrages de M. Petit propose ce même sentiment comme le plus vraisemblable. Ma propre expérience m'a confirmé la justesse de ce raisonnement. J'ai été sur le point de me rompre un tendon d'Achille : je montais un escalier étroit et obscur , dont les marches étaient inégales en hauteur et en largeur ; n'ayant pas rais le pied assez avant sur l'une des marches , je sentis que j'allais tomber à la renverse ; et , sans une personne qui me soutint par derrière au moment même où je faisais, par l'action des muscles extenseurs du pied , un effort pour redresser le corps , elle jeter en avant, je me serais cassé le tendon d'Achille. J'y sentis, pendant plusieurs jours , l'effet de la violente extension que ce tendon avait déjà soufferte.

La rupture peut donc se faire par l'action violente des muscles , au raccourcissement desquels le pied fléchi ne pourra obéir , à raison de la résistance insurmontable du point d'appui. Mais il n'est pas moins vrai que le tendon peut se rompre si le pied , étant étendu par une contraction primitive des muscles , on tombe perpendiculairement à terre. Alors la résistance du sol fait fléchir violemment le pied pendant que la puissance motrice s'oppose à la flexion par un contre-effort. C'est ce que M. Petit a conçu , et toute la difficulté de son explication ne vient que de l'équivoque du mot tension^ employé au lieu de celui de contraction. Au reste M. Petit et son critique n'ont expliqué chacun qu'une seule manière dont le tendon d'Achille se rompt; et il est constant que cette rupture peut également arriver dans la flexion et dans l'extension du pied, comme je crois l'avoû- démontré.

On pourrait rapporter des témoignages anciens et récens , qui ne sont pas suspects, et qui ne laissent aucun doute sur la question comment on peut se casser le tendon d'Achille. Ambroise Paré dit que cela arrive pour bien légère occasion , comme quelque petit saut , pour une mal~marchure, pour avoir failli du pied en montant à cheval, ou poury être monté trop alégrement et brusquement. Dans ces derniers cas les muscles extenseurs n'ont pas été surpris dans une forte tension par le poids du corps tombant avec vitesse , suivant l'idée de M. Petit. Nous avons trois exemples récens de danseurs qui se sont rompu le tendon d'Achille en retombant fort légèrement à terre après avoir battu un entrechat. Ces ruptures se sont faites par effort contre l'action des muscles qui étendaient le pied. L'homme qui se cassa le tendon à Danlzick en sautant d'une barque sur le rivage n'avait pas pris un élan assez fort ; il ne porta que la pointe du pied sur la poutre qui devait recevoir la ligne de gravité du corps. Le blessé dont parie M. de Lamoltc se rompit le tendon d'Achille en sautant un fossé. Voici les propres termes de l'autem-