DE LA FRACTURE DES COTES

TiES causes capables de rompre les côtes sont toutes contondantes; mais les unes le sont plus que les autres. Celles qui le sont extrêmement, comme une balle de mousquet, un éclat de bombe ou de grenade et autres , peuvent facilement casser les côtes en tous sens et de toutes les manières ; mais, parce qu'alors ces sortes de fractures sont considérées comme plaies de poitrine, je n'en parlerai point ici, pour m' attacher uniquement à l'examen de celles qui, étant sans plaie, doivent être regardées seulement comme maladies des os.

Il peut y avoir fracture à une ou à plusieurs côtes , et cette fracture se peut faire en deux sens différeris : les côtes peuvent se casser de manière que le bout rompu incline du côté de la plèvre , et je nomme cette espèce de fracture fracture en dedans ; ou bien le bout cassé incline du côté des muscles extérieurs , et je nomme cette fracture fracture en dehors. Celle que j'appelle fracture en dedans arrive par un coup extérieur et violent, qui pousse les bouts brisés , et les enfonce du côté de la plèvre. Celle qui se fait en dehors arrive au contraire lorsque les bouts antérieurs et postérieurs de la côte sont comprimés l'un vers l'autre par des forces diamétralement opposées , de sorte que le bout cassé se trouve en dehors. C'est ainsi qu'on peut casser un arc en le pliant.

Cette seconde espèce de fracture peut arriver en deux cas difîërens. Le premier cas est lorsque, des deux corps qui appuient sur le bord de la côte, il ne s'en trouve qu'un qui soit en mouvement pendant que l'autre est en repos ; comme lorsqu'un homme est pressé contre un mur par le timon d'un carrosse ou autre chose semblable. Le second cas est quand les corps qui pressent les deux bouts des côtes sont tous deux en mouvement ; comme lorsqu'un homme se trouve pressé par le moyen des roues de deux carrosses qui s'approchent en sens différens. On concevra aisément, dans chacun de ces cas , que , si la compression se fait par la ligne qui passe du bout des côtes aux vertèbres , les bouts s'approcheront , les côtes plieront, et, si elles se cassent, la fracture sera telle que le milieu de leurs arcs deviendra plus aigu , et se jettera en dehors.

Les bouts des côtes cassées ne peuvent souffrir un déplacement considérable en aucun sens, parce que la pièce antérieure est retenue au sternum , ainsi que la postérieure aux vertèbres du dos , et que de plus les muscles intercostaux , qui, comme des espèces de tentes , sont attachés de part et d'autre aux côtes entières et solides ,

sontiennent encore ces os lorsqu'ils sont fracturés, de sorte qu'ils ne peuvent presque s'écarter d'aucun côté ; et , si , dans les autres parties, la contraction des muscles occasione des déplacemens, celle des muscles intercostaux n'en fait craindre aucun pour les lôtes, parce qu'ils agissent et résistent également de part et d'autre.

Les signes diagnostics de la fracture des côtes sont : l'inégalité qu'on sent aux lieux fracturés, l'enfoncement à la fracture en dedans, et l'élévation à la fracture en dehors, la crépitation, la difficulté de respirer et la douleur. Ces deux derniers symptômes sont plus tacheux aux fractures en dedans qu'à celles qui sont en dehors, parce que , dans celles-ci , les bouts des os ne piquent point la plèvre. De plus l'effort doit être moindre pour casser une côte en dehors que pour la casser en dedans , parce que le coup qui frappe en dehors frappe un corps sphérique, qui résiste d'autant plus que l'appui sur le sternum et les vertèbres amortit une partie de la force. On sent par cela même que la fracture en dedans suppose presque toujours une contusion plus forte. A l'égard de l'inégalité, elle n'est jamais grande, puisque , ainsi qu'on vient de le voir, le déplacement des pièces rompues ne saurait être considérable. Pour ce qui concerne la crépitation , nous avons déjà dit qu'il faut bien prendre garde de la confondre avec le bruit trompeur qui accompagne toutes les contusions auxquelles il sm'vient emphysème, et telles sont souvent les contusions des côtes. On sait que , dans l'emphysème, il se trouve toujours un bruit sourd provenant de la collision de fair qu'on aperçoit par l'attouchement ; mais ce bruit est bien différent de celui qui est produit par le froissement de deux corps durs , tels que sont les deux bouts d'une côte cassée. Je l'ai déjà avancé plusieurs fois dans ce Traité : on aperçoit la crépitation et le chquetis par l'attouchement, ce qui pourrait d'abord paraître absurde , puisque l'oreille est l'organe destiné à cette perception. Quoi qu'il en soif, si je tiens deux noix dans la main fermée , j'apercevrai une crépitation ou froissement dont quelqu'un près de moi ne s'apercevra point , et dont je ne m'apercevrais pas moi-même si ces deux noix étaient froissées dans la main d'un autre. Ce n'est point ici le lieu de donner la raison physique de cet effet.

Les signes pronostics de la fracture des côtes se tirent de l'espèce de la fracture et des accidens qui l'accompagnent. Celle qui se fait en dedans est plus fâcheuse que celle qui se fait en dehors ; celles qui causent de grandes douleurs avec difficulté de respfrer, celles qui piquent les nerfs intercostaux, ou celles qui ouvrent les vaisseaux sanguins qui les accompagnent, sont les plus dangereuses.

De la Cure de la Fracture des Côtes.

La réduction est différente selon l'espèce de la fracture. Si les

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bouts sont en dedans, il faut faire l'opposé de la cause qui a fracturé : or, pour cet effet, il faut, avec les deux mains, presser la partie antérieure contre la postérieure pour faire ressortir en dehor& les bouts cassés, et les mettre au niveau des autres côtes. Si les bouts sont déjetés en dehors , ce qui est rare , il faut les pousser en dedans jusqu'au niveau des autres côtes. Il ne faut pas appuyer sur la fracture même, mais aux deux côtés , de peur que les pointes d'os ne piquent les chairs ; ce qui causerait des douleurs considérables.

Pour ce qui regarde l'application des compresses et du bandage, quelle que soit la fracture , il faut appliquer dessus une compresse d'un demi-pied en carré, la tremper dans l'eau-de-vie aromatique ; deux autres compresses, qui auront un doigt d'épaisseur, trois de large et huit de long , seront appliquées dans le lieu même de la fracture en dehors , près des bouts cassés , afin de les pousser , et les obliger à rentrer en leurs places. Au contraire, lorsque la fracture aura été faite de manière que les bouts seront tournés en dedans , il faut appliquer ces compresses sur les bouts des côtes ; savoir : du côté du sternum et du côté de l'épine , afin de pousser les bouts cassés en dehors ; et , pour retenir ces compresses dans cette situation , il faut les assujettir avec des circulaires faites avec une bande , large de quatre travers de doigt , et longue de quatre ou cinq aunes ; on la soutiendra avec un scapulaire attaché avec de fortes épingles, ou avec un faufilé, ou même avec une coulure continue et serrée de près si l'on a affaire avec des enfans qui peuvent détacher leur appareil.

S'il arrivait que la plèvre fut ouverte, et qu'une des artères intercostales fût piquée par quelque esquille, que le sang s'épanchât dans la poitrine , il faudrait faire l'opération de l'empyème ; mais ce ne serait point assez d'avoir vidé le sang épanché : si le vaisseau ouvert continuait de fournir , il faudrait prendre des mesures pour s'opposer à l'hémorrhagie, laquelle peut être quelquefois si considérable que , si l'on ne se déterminait promptement sur les moyens de l'arrêter avec sûreté , le malade périrait avant qu'on se fût mis en état de le secourir. Dans un cas si pressant il faut, sans balancer^ faire incision à l'endroit de la fracture pour parvenir au vaisseau ouvert , et pour se servir efficacement des topiques , de la ligature ,, ou même de la seule compression , quoiqu'il semble difficile de la pratiquer en ce lieu. Si la fracture était aux fausses côtes, et par conséquent à la partie basse de la poitrine , unç même incision servirait à évacuer le sang épanché , et à faciliter les opérations convenables pour arrêter l'hémorrhagie. Si la fracture était à une des côtes supérieures , il faudrait , pour vider Vépanchement , faire une incision à l'endroit où l'on piatique ordinairement l'opération de l'empyème; et, après que le sang serait arrêté, on laisserait fermer la plaie qu'on aurait faite 5 l'endroit de la fracture.