FRACTURE DES COTES. 14S

Quant à la suite du traitement qui convient à la fracture dont nous parlons, la réduction faite, il faut saigner le rhalaUe plusieurs fois, particulièrement si la douleur est grande, et qu'il y ait difficulté de respii'er. On doit prescrire une diète exacte, donner des lavemens , des potions anodines et même des narcotiques ; employer , en un mot , tout ce qui est capable de diminuer la quantité et le mouvement du sang. Ces remèdes ont ici les mêmes avantages qu'ils peuvent avoir pour appaiser ou prévenir l'inflammation et le dépôt dans les autres parties ; mais ils ont encore une utilité plus particulière. Cette utilité est fondée sur ce que la poitrine est, pour ainsi dire , l'officine ou la manufacture du sang : c'est là qu'il est préparé et revivifié par la respiration ; ainsi , moins il y a de sang , moins il faut de force et de fréquence dans la respiration ; il faut donc diminuer le sang par les saignées et la diète. Plus on calmera son mouvement, plus il y aura de tranquifiité et de douceur dans la respiration ; moins les muscles de la poitrine agiront , et plus les côtes cassées seront dans le repos qui convient pour leur réunion. Les lavemens sont d'un grand secours , tant parce qu'ils vident le bas-ventre, et le débarrassent des matières corrompues qui peuvent passer dans le sang , que parce que le diaphragme peut s'aplanir avec plus de facilité du côté du bas- ventre lorsqu'il est vidé : ce qui rend la respiration plus libre et moins serrée. Le malade doit être demi-assis dans son lit pour respirer plus facilement, et il ne doit point parler, ni faire aucune chose capable d'augmenter la respiration. On ne lève le bandage que lorsqu'il se relâche , ou qu'il incommode le malade.

Les accidens les plus fôcheux de cette maladie se terminent ordinairement en douze ou quinze jours ; et, au bout de trente, le cal est entièrement formé.

De la Fêlure et de l'Enfonçure des Côtes.

La fêlure et l'enfonçure des côtes passent dans le public non-seulement pour des maladies fort communes , mais encore pour des maladies qui demandent des traiteraens particuliers, un manuel, des appareils appropriés. Ces préjugés sont dus aux bâilleuls, hommes dont le grand talent est de savoir mettre à profit la crédulité du peuple. Chaque chute leur fournit un sujet de miracle , qu'Us savent rendre plus ou moins grand suivant la simplicité du blessé. Tel , à leur avis, aura les os moulus, brisés, qui, sous une physionomie qui annoncerait un homme moins simple , n'aurait qu'une Itacture , qu'une enfonçure. Un homme d'esprit ou cru connaisseur en serait quitte pour un mal beaucoup moindre. Ceux qui connaissent les bâilleuls ne m'accuseront pas d'en imposer.

Voyons au fond ce que &ont en soi la fêlure et l'enfonçure des côtes. Si l'on entend par fêlure des côtes une fracture incomplète ,

une fente dans ces os, la possibilité de cette fracture, fêlure ou fente, est démontrée ; mais il faut manquer de pudeur pour oser , dans uo cas particulier , en assurer l'existence. En effet par lequel des sens pourrait-on la reconnaître? Serait-ce parla vue? La côte est couverte. Serait-ce parle toucher? Il n'y a point d'inégalité. Serait-ce enfin par l'ouïe? La crépitation y est impossible. Sur quel fondement, encore une fois, pourrait-on donc assurer l'existence de cette fêlure? Il faut convenir qu'un honnête homme est bien embarrassé lorsqu'il se trouve vis-à-vis d'un bâilleul qui soutient que la côte est fêlée; car enfin , s'il n'y a point de signes pour l'autoriser à affirmer cette prétendue fêlure , il n'y en a point aussi qui nous fassent reconnaître qu'elle n'y est pas; mais heureusement les malades n'en doivent point être plus alarmés. Ces maladies seront sûrement guéries par les remèdes prescrits pour la contusion qui nécessairement suit le coup dont la violence pourrait faire présumer cette fêlure.

Les côtes peuvent s'enfoncer , cela est certain; mais soutenir que, sans fracture , elles puissent rester enfoncées, c'est être ignorant ou fourbe. Les côtes s'enfoncent, c'est-à-dire qu'une ou deu^ côtes peuvent être poussées en dedans , et perdre en ce sens le niveau qu'elles avaient avec les côtes voisines ; mais elles reviennent d'ellesmêmes, et nécessairement elles reprennent leur niveau sitôt que le corps qui a frappé ou celui sur lequel on est tombé cessent d'être appliqués au lieu de l'enfonçure. C'est donc par ignorance ou par fourberie que lesbâilleuls font croire qu'ils ont relevé les côtes à des gens qui n'avaient qu'une simple contusion; mais doit-on en être surpris? Souvent, dans ce même cas, ils n'ont aucun scrupule de supposer des fractures, donnant pour preuve le bruit trompeur qui accompagne l'emphysème. L'histoire suivante va manifester les suile& funestes que peuvent avoir leurs impostures et leurs mauvaises manœuvres.

Ily a douze ou quinze ans qu'un renoueur fut appelé pom* panser un homme qui était tombé de cheval , et qui disait s'être brisé les côtes : le renoueur, en arrivant, n'eut pas de peine h faire croire que les côtes étaient cassées , quoiqu'elles fussent toutes dans leur entier , parce que les cris du malade et la douleur qu'il disait sentir l'avaient déjà établi comme vrai dans l'esprit de tous les assistans, qui jugent ordinairement de la grandeur des maux par celle des cris. Le malade fut pansé de la façon du renoueur pour fracture et enfonçure; les douleurs ne cessèrent ni ne diminuèrent; la fièvre survint, ainsi que les envies de vomir et la jaunisse accompagnée de tous ses symptômes. Le malade, réduit à la dernière extrémité, perdantla confiance aveugle qu'il avait ci-devant en son bâilleul, eut recours à moi. Je le trouvai avec une difficulté de respirer des plus fortes , une toux violente , un crachement de sang considérable; ses urines étaient briquetées ; il avait les yeux égarés -. c'était alors le dix-septième jour de sa chute.

Le bâilleul avait fui à mon approche; je levai l'inutile appareil qu'il avait appliqué; j'examinai attentivement le lieu frappé; je trouvai unpeu d'œdèmc;

mais je ne reconnus aucun vestige de fracture , pas même les prémices du cal : ce qui me fit chercher ailleurs la cause des symptômes qui affligeaient le malade. Il était tombé sur les cinq fausses côtes du côlé droit; la peau était un peu enflée; il y avait une fièvre considérable avec rougvcur et dureté dans la partie contuse, et surtout avec une douleur pulsative si vive que je n'hésitai point dé dire qu'il se formait du pus , et que déjà il y en avait , mais que , étant trop profond potu- qu'on pût l'apercevoir au toucher , on devait en soupçonner le dépôt au-dessous des côtes , peut-être même dans le foie , ou du moins dans la partie de ce viscère qui touche au diaphragme. Tel fut mon avis sur la triste situation du malade , qui n'était que trop bien fondé à imputer son état à la mauvaise manœuvre du bâilleul. Les côtes n'ayant point été cassées , la première source du désoi-dre était sans doute la contusion du foie , en conséquence delà chute sur les fausses côtes. Cette contusion devait être d'autant plus grande que les côtes n'avaient point été cassées ; mais elle n'eût pas eu des suites si fâcheuses sans la mauvaise manœuvre du bâilleul , qui fut vicieuse en trois choses : 1° en ce qu'il avait appliqué un ciroëne , médicament qui empêche la transpiration ; 2" en ce qu'il avait soutenu le ciroëne avec des bandages trop serrés, lesquels, pressant la poitrine, empêchaient la respiration; 3" il n'avait point fait saigner le malade , comme il le devait , non-seulement pour appaiser la douleur, mais aussi pour éviter le dépôt et l'abcès que je croyais déjà formés au point que pour lors les saignées ne pouvaient tout au plus servir qu'à diminuer l'engorgement des parties voisines, et par là prévenir la gangrène , qui ne manque pas d'accompagner la suppuration de ces sortes de dépôts ; gangrène si fâcheuse et si prompte qu'elle emporte le malade avant la maturité de l'abcès. Pour guérir cette fâcheuse maladie, dans laquelle , comme on vient de lèvoir , on avait plus à craindre la gangrène que l'abcès, mon avis fut de saigner le malade au plus tôt; de répéter la saignée autant que les forces pourraient le permettre; d'appliquer , sur toute l'étendue du mal , un cataplasme avec la pulpe desherbes émoUientes et anodines; j'ordonnai enfin que la boisson , le régime et les autres choses convenables seraient observés. Ce que j'avais prescrit fut exécuté.

Le lendemain je trouvai le malade beaucoup mieux ; je le fis resaigner , et j'ordonnai qu'il le fût encore le soir, qu'on continuât le cataplasme , qui avait déjà amolli la partie au point que je pouvais toucher l'intervalle des côtes; je les trouvai plus écartées que dang l'état naturel , et , en portant les doigts au-dessous du rebord cartilagineux des côtes , depuis le cartilage xiphoïde jusqu'à l'extrémité de la dernière côte , je sentais une dureté considérable, et le malade ressentait des douleurs très-vives. Le lendemain je trouvai tout l'extérieur beaucoup plus libre ; et , m'étant aperçu qu'il y avait une fluctuation sourde près de l'extrémité de la dernière des fausses côtes , je proposai l'ouverture de l'abcès ; on s'y opposa : le danger paraissait diminuer; la confiance diminua aussi ; ce qui devait produire un effet tout contraire chez des gens sensés. Je ne retournai plus voir le malade, et j'appris qu'un charlatan , grand purificateur de sang , s'était emparé de sa confiance en lui promettant de lui faire sortir cet abcès par les urines. Après avoir été quinze jours dans l'usage de ses remèdes sans aucun soulagement, on revint à moi; je revis le malade ; je le trouvai avec des étoulTemens si violens et si longs que je craignis de le voir périr en ma présence. Je touchai la partie malade, que je trouvai bien changée : la tumeur, qui se cachait sous les fausses côtes, s'était rendue extérieure ; la fluctuation y était aussi manifeste que dans l'hydropisic ascite ; on sentait une pulsation semblable à celle de l'anévrisrae ; ce qui néanmoin?^

ne m'empêcha pas de proposer rouvcrhne , parce que j'avais déjà ouvert des tumems de celte espèce qui m'avaient appris que cejx qui, dans un cas semhlable, craignent d'uuvrir un anévrisme ont une crainte n)al fondée.

Après avoir fait un pronostic aux parens, dans lequel je leur montrai le peu d'espoir qui restait à la guérison, je fis l'ouverture de l'abcès; j'en tirai deux pintes de pus le premier jour; le lendemain il en sortit plus d'une pinte; les jours suivans, jusqu'au septième, la matière diminua toujours, ainsi que quelques-uns des sjniptômes; mais le devoienient, la fièvre, la suppression des urines, l'endure cl l'Iiydropisie emportèrent le malade le vingt-septième jour de l'opération. Je fis l'ouverture du cadavre, je remarquai que l'abcès était entre le l'oie et le diaphragme, depuis son centre nerveux jusqu'à l'endroit où ce muscle s'attache à la dernière des fausses côtes; le ligament suspensoir était détruit-, 'a superficie du foie ulcérée dans presque toute l'étendue de l'abcès; le diaphragme était adhérent aux côtes et au lobe inférieur du poumon droit ; il y avait une chopine de lymphe purulente épancliée dans la poitrine, et toutes les côtes étaient dans leur intégrité, sans aucune apparence de fracture ni de cal.

Dans celte o^)servation on remarquera que , n'y ayant point de fracture aux côtes, la conlusion du foie était l'essentiel de celte maladie ; qu'elle n'est devenue mortelle que par l'ignorance du bâilleul : i! a négligé la saignée ; il a gêné la respiration par des bandages, qui, quand même il y aurait eu fracture aux côtes, auraient été trop serrés : ainsi, par cette manœuvre pernicieuse, l'abcès est survenu.

Cependant îe malade aurait pu guérir malgré toutes ces fautes si, au lieu de croire le second charlatan, on m'avait laissé faire l'ouverlure quand je la proposai la première fois : c'était le temps que le pus commençait de se manifester ; i! n'avait point encore fait tout le désor^lre , et l'on pouvait vraisemblablement espérer guérison.

Cette -observation n'est pas la seule que je pourrais rapporter ; mais elle est une de celles qui montrent, à n'en point douter, le danger qu'il y a d'écouter ces gens vains, présomptueux, qui masquent leur ignorance par un babil ou par un silence artificieux , qu'ils accompagnent toujours de la vaine et séduisante promesse de guérir.