X ÉLOGE

prendre pour une juste défense dans des écrits fugitifs. M. Petit crut avoir évité tout ce qui pouvait devenir un sujet de dispute ; mais la préface qu'il mit à ce livre , et qu'il fit supprimer à la première réimpression , excita un nouvel orage contre lui : on l'accusa d'avoir parlé de lui avec trop de complaisance , et d'avoir moins travaillé à se rendre digne des applaudissemens des autres qu'à s'applaudir luimême. Un jeune homme inconnu alors, mais qui montra depuis des talens supérieurs, fit une satire fort vive contre le Traité des maladies des os et contre tous lesmémoires que l'auteur avait donnés à l'Académie royale des sciences. Il fit appeler M. Petit dans une maison particulière sous prétexte de lui faire voir un malade, et il offrit de lui sacrifier cet ouvrage moyennant deux mille francs (1). La réputation de M. Petit était trop bien établie pour qu'il se prêtât à cette proposition. La critique parut ; il en fit tout le cas qu'elle méritait : il n'y répondit pas.

Le décliaînement de ses ennemis fut toujours sans effet : ils avaient montré trop d'obstination à chercher des fautes où il n'y en avait point , et ayaient relevé d'une manière trop injurieuse quelques fautes réelles ; car nous ne dissimulerons pas qu'il ne s'en soit glissé quelques-unes dans les ouvrages de M. Petit : il est presque impossible de ne se tromper jamais. Une aniraosilé si marquée ne pouvait ni flétrir la réputation qu'il s'était acquise , ni le dégrader aux yeux de ses confrères. Presque tous rendaient publiquement honneur à ses talens ; on le vit avec satisfaction occuper les places les plus distinguées de son état. Lorsque le roi créa , en 1724 , cinq démonstrateurs des écoles de chirurgie afin que l'instruction des élèves cessât d'être exposée aux hasards des événemens, MM. Maréchal et de La Peyronie proposèrent à Sa Majesté M. Petit pour dévoiler aux éludians les principes d'un art dans lequel il s'était rendu si recommandable. II fut pourvu, en 1730, d'une des deux places de censeur royal accordées au corps des chirurgiens. Le roi le nomma directeur de l'académie royale de chirurgie, à l'établissement de cette société, en 1731. M. de La Peyronie , à son avènement à la place de premier chirurgien du roi, dont il n'avait, jusqu'en 1737, rempli les principales fonctions qu'à titre de survivance , exerça en faveur de M. Petit le droit de nommer un prévôt; et, en 1749 , M. de LaMartinière , qui marche si généreusenient sur les traces de son illustre prédécesseur , lui donna

(1) L'adversaire doM. Petit, élantdeveim son confrère à l'Académie royale des sciences, s'échappa, dans la ciialenr d'nne discussion anatomiqne, jusqu'à dire qn'il était l'antenr de celle critiqne. M. Petit crut alors devoir déclarer l'olTre qui lui avait été faite d'aclietcr le manuscrit. La compagnie, révoltée d'un procédé si indéceîit à tous égards, donna à M. Petit des marques de sa considération en délibérant c(uitrc son adversaire, quelcpic estime qu'elle eût d'ailleurs de ses talens. Il fut obligé de faire sur-le-champ léparalion de cette injure > M. Petit n'ayant pas voulu d'autre satisfaction.