LIVRE II

Il part un soir, prie un de se» amis De faire cette nuit les honneurs du logis ,

Prendre sa place , aller trouver la belle ,

Pendant l'obscurité se coucher auprès d’elle ,

Ne point parler ; qu’il était fort aisé ;

Et qu’en s'acquittant bien de l’emploi proposé , L’infante assurément agréerait son service.

L’autre bien volontiers lui rendit cet oflice :

JLe moyen qn’un aini puisse être refusé !

A ce nouveau venu la voilà donc en proie.

Il ne put sans parler contenircette joie.

La belle sc plaignit d'être ainsi leur jouet : Comment l’entend monsieur mon hôte ?

Dit-elle , et de quel droit me donner comme il fait? L’autre confessa qu’en effet Ils avaient tort; mais que toute la (àule Etait au maître du logis.

Pour vous venger de son mépris ,

Poursuivit-il , comblez-moi de caresses ; Enchérisseï sur les tendresses Que vous eôtespour lui tant qu’il fut votre amant : Aimez-moi par dépit et par ressentiment ,

Si vous ne pouvez autrement.

Son conseil fut suivi; l’on poussa les affaires ,

L'on se vengea ; l'on n'oiuit rien.

Que si l’ami s'en trouva bien ,

L’hôte ne s'en tourmenta gnères.

Et de cinq , si j’ai bien compté.

Le sixième incident des travaux de l'infante Par quelques-uns est rapporté D'une manière différente.

Force gens concluront déjà- Que d’un galant au moins je fais grâce â ta belle. C’est médisance que cela ;

Je ne voudrais mentir pour elle :

Son époux n'eut assurément Que huit précurseurs seulement.

Poursuivons donc notre nouvelle.

L'hôte revint quand l’ami fut content.

Alaciel, lui pardonnant,

Fit entre eux les choses égales.

La clémence sied bien aux personnes royales.

Ainsi de main en main Alaciel passait ,

Et souvent se divertissait Aux menus ouvrages des filles Qui la servaient , toutes assez gentilles.

Elle en aimait fort une à qui l’on en contait ; - Et le conteur était un certain gentilhomme De ce logis , bien fait et galant homme ,

Mais violent dans ses désirs ,

Et grand ménager de soupirs ,

Jusque» à commencer, près de la plus sévère ,

Par où l’on finit d’ordinaire.

I n jour, au bout du parc, le galant rencontra

Cette fillette;

El dans un pavillon fit tant, qu’il l’attira Toute seulette.

L'infante était fort près de là :

Mais il ne la vit point, et crut en assurance Pouvoir user de violence.

Sa médisante humeur, grand obstacle aux faveurs, Peste d’amour et des douceurs Dont il tire sa subsistance ,

Avait de ce galant souvent grêlé 1 l’espoir.

La crainte lui nuisait autant que le devoir.

Cette fille l’aurait selon toute apparence Favorisé ,

Si la belle eût osé.

Se voyant craint de cette sorte,

Il fit tant qu’gn ce pavillon Elle entra par occasion :

Puis le galant ferme la porte ;

Mais en vain , car l’infante avait de quoi l’ouvrir.

La fille voit sa faute, et tâche de sortir.

Il la retient; elle crie , elle appelle :

L’infante vient , et vient comme il fallait ,

Quand sur ses fins la demoiselle était.

Le galant , indigné de la manquer si belle ,

Perd tout respect, et jure par les dieux Qu’avant que sortir de ces lieux L’une ou l’autre paiera sa peine ,

Quand il démit leur attacher les mains.

Si loin de tous secours humains ,

Dit-il , la résistance est vaine.

Tirez au sort sans marchander ;

Je ne saurais vous accorder Que cette grâce :

H faut que l’une ou l’autre passe Pour aujourd'hui.

Qu'a bit madame? dit la belle ;

Pâtira-t-elle pour autrui ?

Oui , si le sort tombe sur elle ,

Dit le galant ; prenez-vous-en à lui.

Non , non , reprit alors l’infante ;

II ne sera pas dit que l’on ait , moi présente ,

Violenté cette innocente.

Je me résous plutôt à toute extrémité.

Ce combat plein de charité Fut par le sort à la fin terminé.

L’infante en eut toute la gloire :

Il lui donna sa voix , à ce que dit l’histoire.

L’autre sortit, et l’on jura De ne rien (lire de cela.

* Détruit.

CONTES ET NOUVELLES

Mais le galant se serait laissé pendre ,

Plutôt que de cacher nn secret si plaisant ;

Et pour le divulguer il ne voulut attendre Que le temps qu'il fallait pour trouver seulement Quelqu’un qui le voulût entendre.

Ce changement de favoris Devint à l'infante une peine;

Elle eut regret d'élre l'Hélène D'un si grand nombre de Péris.

Aussi l'Amour se jouait d’elle.

Un jour, entre autres , que la belle Dans un bois donnait à l'écart ,

Il s'y rencontra par hasard Un cltevalier errant, grand chercheur d’aventures, De ces sortes de gens que sur des palefrois Les belles suivaient autrefois ,

Et passaient pour chastes et pures.

Celui-ci, qui donnait à ses désirs l'essor,

Comme faisaient jadis Roger et Galaor,

N'eut vu la princesse endormie ,

Que de prendre nn baiser il forma le dessein :

Tout prêt à faire choix de la bouche ou du sein ,

Il était sur le point d'en passer son envie ,

Quand tout d'un coup il se souvint Des lois de la chevalerie.

A ce penser il se retint ,

Priant toutefois en son <tme Toutes les puissances d'amour Qu'il pût courir en ce séjour Quelque aventure avec la dame.

L’Infonte s'éveilla , surprise au dernier point.

Non , non , dit-il , ne craignez point ;

Je ne suis géant ni sauvage.

Mais chevalier errant , qui rends grâces aux dieux D’avoir trouvé dans ce bocage Ce qu’à peine on pourrait rencontrer dans les deux. Après ce compliment , sans plus longue demeure ,

Il lui dit en deux mots l'ardeur qui l'embrasait : C'était un homme qui faisait Beaucoup de chemin en peu d'heure.

Le refrain fin d'offrir sa personne et son bras ,

Et tout ce qu'en semblable cas On a de coutume de dire A celles pour qui l'on soupire.

Son offre fol reçue , et la belle lui fit Un long roman de son histoire ;

Supprimant , comme l'on peut croire ,

Les six galants. L’aventurier en prit Ce qu'il crut à propos d'en prendre ;

Et comme Alaciel de son sort se plaignit ,

Cet inconnu s'engagea de la rendre

Chez Zalr ou dans Garbe , avant qu'il fût nn mois.

Dans Garbe? non, reprit-elle , et pour cause :

Si les dieux avaient mis la chose Jusques à présent à mon choix ,

J'aurais voulu revoir Zaïr et ma patrie.

Pourvu qu’Amonr me prête vie ,

Vous les verrez , dit-il. C'est seulement à vous D'apporter remède à vos coups ,

Et consentir que mon ardeur s’apaise ;

Si j'en mourais (à vos bontés ne plaise ! )

Vous demeureriez seule ; et , pour vous parler franc, Je tiens ce service assez grand Pour me flatter d'une espérance De récompense.

Elle en tomba d'accord , promit quelqnes douceurs, Convint du nombre de feveurs Qu'afin que la chose ffit sûre Cette princesse lui paierait ,

Non tout d’un coup , mais à mesure Que le voyage se ferait ;

Tant chaque jour, sans nulle foute.

Le marché s'étant ainsi fait ,

La princesse en croupe se met ,

Sans prendre congé de son hôte.

L'inconnu, qui pour quelque temps S’était défait de tous ses gens ,

Les rencontra bientôt. Il avait dans sa troupe Un sien neveu fort jeune , avec son gouverneur. Notre héroïne prend en descendant de croupe Un palefroi. Cependant le seigneur Marche toujours à côté d'elle ,

Tantôt lui conte une nouvelle ,

Et tantôt lui parle d'amour ,

Pour rendre le chemin plus court.

Avec beaucoup de foi le traité s’exécute :

Pas la moindre ombre de dispute ;

Point de fouteau calcul, non plus qu'entre marchands. De faveur en faveur (ainsi comptaient ces gens ) Jusqu'au bord de la mer enfin ils arrivèrent ,

Et s’embarquèrent.

Cet élément ne leur fut pas moins doux Que l'autre avait été; certain calme, au contraire , Prolongeant le chemin, augmenta le salaire.

Sains et gaillards ils débarquèrent tous Au port de Joppe , et là se rafraîchirent ;

Au bout de deux jours en partirent.

Sans antre escorte que leur train.

Ce fut aux brigands une amorce :

Un gros d’Arabes en chemin Les ayant rencontrés , ils codaient à la force,