LIVRE I
Enfin , qu’on doit tenir notre art en quelque prix. Les grands se font honneur dès lors qu'ils nous font Jadis 1 Olympe et le Parnasse [ grâce :
Etaient frères et bons amis.
FABLE XV
La Mort et le Malheureux
Un malheureux appelait tous les jours La Mort à son secours.
O Mort ! lui disait-il , que tu me semblés belle I Viens vite 1 viens finir ma fortune cruelle I La Mort crut, en venant, l'obliger en effet.
Elle frappe à sa porte, elle entre, elle se montre. Que vois-je? cria-t-il : ôtez-moi cet objet I Qu'il est hideux I que sa rencontre Me cause d'horreur et d'effroi!
N'approche [as , ô Mort! ù Mort, retire-toi !
Mécénas fut un galant homme ;
Il a dit quelque part ■ : Qu'on me rende impotent , Cul-de-jatte, goutteux, manchot, pourvu qu'en somme
Je vive , c'est assez , je suis plus que contetit.
Ne viens jamais , ô Morl t ou t'en dit tout autant.
Ce sujet a été traité d'une autre façon par Ésope, comme la fable suivante le fera voir. Je composai celle-ci pour une raison qui me contraignait de rendre la chose ainsi générale. Mai» quelqu'un me Ht connaître que j'eusse beaucoup mieus fait de suivre mou origioal , et que je laissais passer un des plus beaux traits qui fut dans Ésope. Cela m’obligea d'y avoir recours. Nous ne saurions aller plus avant que les anciens : Us ne nous oui laissé pour notre part que la gloire de les bien suivre. Je joins loulefoisma fabicà celle d'Ésope , non quels mienne le mérite, mais à cause du mot de Mécenas que j'y fais entrer, et qui est sibeauetsi * propos que je n'ai pas cru le devoir omettre.
FABLE XVI
La Mort et le Bicheron.
Un pbnvre bûcheron , tout couvert de ramée ,
Sons le faix du fagot aussi bien que des ans Gémissant et courbé, marchait à pas pesants,
Et tâchait de gagner sa chamnine enfumée.
Enfin, n'en pouvant plus d'effort et de douleur,
Il met bas son fagot , il songe à son malheur.
Quel plaisir a-t-il eu depuis qu’il est an monde?
En est-il an plus pauvre en la machine ronde ?
Point de pain quelquefois , et jamais de repos :
Sa femme , ses enfants , les soldats , les impdls ,
Le créancier et la corvée,
■ Macisu apnd .Sun. Sente. . Kpfstul. CI. Optra. LXI, p. 301 , in-8* , édir. Vml
ir
Lui font d'un malheureux la peinture achevée.
U appelle la Mort. Elle vient sans tarder,
Lui demande ce qu'il faut faire.
C’est, dit-il , afin de m’aider A recharger ce bois ; tu ne tarderas guère.
Le trépas vient tout guérir;
Mais ne bougeons d'où nous sommes :
Plutôt souffrir que mourir ,
C’est la devise des hommes.
FABLE XVII
L’homme entre deux âges, et ses deux Maîtresses.
Un homme de moyen âge,
Et tirant snr le grison,
Jugea qu'il était saison De songer au mariage.
II avait du comptant ,
Et partant
De quoi choisir ; toutes voulaient lui plaire :
En quoi notre amoureux ne se pressait pas tant ;
Bien adresser n’est pas petite affaire.
Deux veuves sur son cceur eurent le plus de part : L'nne encor verte ; et l’aulre un peu bien mûre , Mais qui réparait par son art Ce qu’avait détruit la nature.
Ces deux veuves , en badinant ,
En riant , en lui faisant fête , ,
L'allaient quelquefois tétonnant 1 ,
C'est-à-dire ajustant sa tète.
La vieille , à tous moments , de sa part emportait Un peu du poil noir qui restait ,
Afin que son amant en fut plus à sa guise.
La jeune saccageait les poils blancs à son tour. Toutes deux firent tant , que notre télé grise Demeura sans cheveux , et se douta du tour.
Je vous rends , leur dit-il , mille grâces , les belles ,
■ Il ne tint pas écrire tejtannant selon l'orthographe surannée des éditions originale* i on prononçait fCUmnnni. Ainsi on écrivait traie antrefoi». et on écrit tite. aelnellenicnt. Toui lea commentateur» de U Fontaine me jiaraiasent « être mépris <Ur If rentable sms du vers qui suit Immédialennnt te mot. On a cru que non* jméte avait eu pour bot , en récrivant , d eipllquer un mot luranné : mai» le mot (donner n'était pas suranné de son temjn ; Il si- trouvait dans tous Ir» dictionnaire», et notamment dan» celui de l'Acailéml* française. Madame de sévigné . en parlant d'une fameuse coûteuse nommée Martin . tilt : » Toute» lr* femmes de Saint-Germain, et cette la Motlie surtout- K fonl telonner par b Martin, t Lettre du IS mari 1071. L 1. p. 295. édit, dé M minier.] ué , 1820, in-8". Lé moUétimurr. Indépendamment de sa signification simple de peigne r de colf 1er, en avait nneautre.au figuré, beaucoup plus populaire, et aujourd'hui inconnue; Il signifiait battre, ou donner de» coup» sur U téie; il en est demémeaujourd'huidu mot peigner. Ce»! pour faire une allusion posante I celle antre signification que la Footaiue donne ton expli allon.
Qui m'avez ai bien tondu :
J'ai [dus gagné que perdu;
Car d'hymen point de nouvelles.
Celle que je prendrais voudrait qu'à sa façon Je vécusse , et non à la mienne.
Il n'est tête chauve qui tienne :
Je vous suis obligé , belles , de la leçon.
FABLE XVIII
Le Renard et la Cigogne.
Compère le renard se mit un jour en frais,
Et retint à diner commère la cigogne.
Le régal fut petit et sans beaucoup d'apprêts Le galant, pour toute besogne ,
Avait un brouet clair; il vivait chichement.
Ce brouet fut par lui servi sur une assiette :
La cigogne au long bec n'en put attraper miette;
El le dréle eut lapé le tout en un moment.
Pour se venger de cette tromperie ,
A quelque temps de là , la cigogne le prie. Volontiers , lui dit-il ; car avec mes amis Je ne fais point cérémonie.
A l'heure dite , il courut au logis De la cigogne son hêlesse;
Loua très-fort sa politesse ; '
Trouva le diner cuit à point .
Bon appétit surtout; renards n'en manquent point.
Il se réjouissait à l'odeur de la viande
Mise en menus morceaux , et qu'il croyait friande.
On servit, [tour l'embarrasser,
En un vase à long col et d'étroite embouchure.
Le bec de la cigogne y pouvait bien passer ;
Mais le museau du sire était d'autre mesure.
Il lui fallut à jeun retourner au logis,
Honteux comme un renard qu’une poule aurait pris, Serrant la queue , et portant bas l'oreille.
Trompeurs , c'est pour vous que j’écris : Attendez-vous à la pareille.
FABLE XIX
V Enfant et le llaitre d' école.
Dans ce récit je prétends faire voir D'un certain sot la remontrance vaine.
Un jeune enfant dans l'eau se laissa choir ,
En badinant sur les bords de la Seine.
Le ciel permit qu'un saule se trouva ,
Dont le branchage, après Dieu, le sauva.
S'étant pris , dis-je , aux branches de ce saule , Par cet endroit passe un maitre d'école;
L’enfant lui crie : Au secours I je péris!
Le magister , se tournant à ses cris ,
D'un ton fort grave à contre-temps s’avise De le taucer ; Ah ! le petit babouin I Voyez , dit-il , où l'a mis sa sottise !
Et puis , prenez de tels fripons le soin I Que les parents sont malheureux , qu'il faille Toujours veiller à semblable canaille !
Qu'ils ont de maux ! et que je plains leur sort I Ayant tout dit, il mit l'enfant à bord.
Je blâme ici plus de gens qu’on ne pense.
Tout babillard , tout censeur, tout pédant,
Se peut connaître au discours que j'avance. Cliacun des trois fait un peuple fort grand ;
Le Créateur en a béni l'engeance.
En toute affaire , ils ne font que songer Au moyen d'exercer leur langue.
Eh ! mon ami , tire-moi de danger ,
Tu feras après ta harangue.
FABLE XX
Le Coq et la Perle.
L’n jour un coq détourna Une perle , qu'il donna Au beau premier lapidaire.
Je la crois line , dit-il ;
Mais le moindre grain de mil Serait bien mieux mon affaire.
Un ignorant hérita D'un manuscrit , qu'il porta Chez son voisin le libraire.
Je crois , dit-il , qu'il est bon ;
Mais le moindre duralon Serait bien mieux mon affaire.
FABLE XXL
Les Frelons et les Mouches à miel.
A l'œuvre on connaît l'artisan.
Quelques rayons de miel sans maître se trouvèrent : Des frelons les réclamèrent ;
Des abeilles sojiposant ,
Devant certaine guêpe on traduisit la cause.
Il était malaisé de décider la chose :
Les témoins dé|iosaient qu'autour de ces rayons Des animaux ailés , bourdonnants , un peu longs , De couleur fort tannée , et tels que les abeilles , Avaient long temps paru. Mais quoi I dans les frelons Ces enseignes étaient pareilles.
La guêpe , ne sachant que dire à ces raisons ,
