LIVRE SECOND

fable première.

Contre ceux qui ont le goût difficile .

Quand j’aurais en naissant reçu de Calliope Les dons qu à ses amants celle muse a promis ,

Je les consacrerais aux mensonges d'Ésope :

Le mensonge et les vers de tout temps sont amis. Mais je ne me crois pas si chéri du Parnasse Que de savoir orner toutes ces fictions.

On peut domier du lustre à leurs inventions :

On le peut , je l'essaie ; un plus savant le fasse. Cependant jusqu'ici d'un langage nouveau J'ai fait parler le loup et répondre l’agneau :

J'ai passé plus avant ; les arbres et les plantes Sont devenus chez moi créatures parlantes.

Qui De prendrait ceci pour un enchantement? Vraiment, me diront nos critiques,

Vous parlez magnifiquement Le cinq on six contes d'enfant.

Censeurs, en voulez-vousqui soient pi us authentiques Et d’un style plus haut? En voici. Les Troyens , Après dix ans de guerre autour de leurs murailles , Avaient lassé les Grecs , qui , par mille moyens , Par mille assauts , par cent batailles ,

N’avaient pu mettre à bout cette iière cité ,

Quand un cheval de bois , par Minerve inventé , D’un rare et nouvel artifice ,

Dans ses énormes flancs reçut le sage Ulysre ,

Le vaillant Diomède , Ajax l'impétueux ,

Que ce colosse monstrueux Avec leurs escadrons devait porter dans Troie , Livrant à leur fiireur ses dieux mêmes en proie : Stratagème inouï , qui des fabric ileurs

FABLES

Paya la constance et la peine...

C’eat assez , me dira quelqu'un de nos auteurs :

La période est longue, il faut reprendre baleine Et puis , votre cheval de bois ,

Vos héros avec leurs phalanges ,

Ce sont des contes plus étranges Qu’un renard qurcajole un corbeau sur sa vois :

De plus , il vous sied mal d'écrire en si haut style. Eh bienl baissons d’un ton. La jalouse Ainarylle Songeait à son Alcippe, et croyait de ses soins N'avoir que ses moulons et son chien pour témoins. Tirds, qui l'aperçut, se glisse entre des saules;

H entend la bergère adressant ces paroles Au doux zéphyr , et le [triant De les porter à son amant...

Je vous arrête à celte rime ,

Dira mon censeur à l'instant ;

Je ne la tiens pas légitime,

Ni d’une assez grande vertu :

Remettez , pour le mieux, ces deux vers à la (bute... Maudit censeur! te tairas-tu?

Ne saurais-je achever mon conte?

C’est un dessein très-dangereux Que d'entreprendre de te plaire.

Les délicats sont malheureux :

Rien ne saurait les satisfaire.

FABLE II

Conseil tenu par les Hoir.

Un chat , nommé Rodilardus ’ ,

Faisait de rats telle déconfiture Que l'on n’en voyait presque plus ,

Tant il en avait mis dedans la sépulture.

Le peu qu'il en restait , n'osant quitter son trou , Ne trouvait à manger que le quart de son soill ;

Et Rodilard passait , chez la gent misérable ,

Non pour un chat , mais pour un diable.

Or , un jour qu’au haut et au loin Le galant alla chercher femme ,

Pendant tout le sabbat qu'il fit avec sa dame ,

Le demeurant des rats tint chapitre en un coin Sur la nécessité présente.

Dès l'abord , leur doyen , personne fort prudente , Opina qu'il fallait, et plus tôt que plus tard, Attacher un grelot au cou de Rodilard ;

Qu’ainsi , quand il irait en guerre ,

De sa marche avertis, ils s'enfuiraient sous terre ;

Qu'il n'y savait que ce moyen.

Chacnn fut de l'avis de monsieur le doyen :

' Rabelais ( IV, ch. si et vu) faltroentloo . dans Pantagruel , du célébré chat Rodilard, ou rongeur de lard.

Chose ne leur parut & tons plus salutaire.

La difficulté fut d'attacher le grelot.

L'un dit : Je n'y vas point , je ne suis pas si sot ; L'autre : Je lie saurais. Si bien que sans rien faire On se quitta. J'ai maints chapitres vus,

Qui pour néant se sont ainsi tenus ;

Cliapilres , non de rats , mais chapitres de moines , Voire 1 chapitres de dianoines.

Ne faut-il que délibérer ,

La cour en conseillers foisonne :

Est-il besoin d’exécuter ,

L'on ne rencontre plus personne.

FABLE III

Le Loup plaidant contre le Renard par-devant le

Singe.

Un loup disait qne l'on l’avait volé :

Un renard , son voisin , d'assez mauvaise vie ,

Pour ce prétendu vol par lui fut appelé.

Devant le singe il fut plaidé ,

Non point par avocats , mais par chaque partie.

Thémis n'avait point travaillé ,

De mémoire de singe , i fait plus embrouillé.

Le magistrat suait en son lit de justice.

Après qu'on eut bien contesté ,

Répliqué , crié , tempêté ,

Le juge , instruit de leur malice ,

Leur dit : Je vous connais de longtemps , mes amis;

Et tous deux vous paierez l'amende :

Car toi, loup, tu te plains, quoiqu’on ne t'ait rien pris; Et toi, renard , as pris ce que l'on te demande.

Le juge prétendait qu'à tort et à travers

On ne saurait manquer , condamnant un pervers.

Quelques personnes de bon sens ont cm que l'irapocsibililé et la contradiction qui est dam le jugement de ce singe était nne chose à censurer : mais je ne m'en suis servi qu'sprès Phèdre ; et c'est en cela que consiste le bon mot , selon mon avis.

FABLE IV

Les deux Taureaux et une Grenouille.

Deux taureaux combattaient à qui posséderait Une génisse avec l'empire.

Une grenouille en soupirait.

Qu’avez-vous ? se mit à lui dire Quelqu'un du peuple coassant '

< Même.

■ Il y a. dans les éditions publiées par la Fontaine, eroateanlf mais cette taule doit être rêietée sur le compte de l'imprimeur.