LIVRE
Eh ! ne voyez-vous pas , dit-elle ,
Que la lin de cette querelle Sera l’exil de l'un; que l'autre, le chassant,
Le fera renoncer aux campagnes fleuries?
Il ne régnera plus sur l'herbe des prairies ,
Viendra dans nos marais régner sur les roseaux ;
Et , nous foulant aux pieds jusques au fond des eaux, Tantôt l’une , et puis l'autre , il faudra qu'on pâtisse Du combat qu'a causé madame la génisse.
Cette crainte était de bon sens.
L'un des taureaux en leur demeure S'alla cacher à leurs dépens :
Il en écrasait vingt par heure.
Hélas! on voit que de tout temps Les petits ont pâti des sottises des grands.
FABLE V
La Chauve-Souris et les deux Belettes.
Une chauve-souris donna tête baissée Dans un lit de belette ; et , sitôt qu'elle y fut , L’autre , envers les souris de longtemps courroucée , Pour la dévorer accourut.
Quoi ! vous osez, dit-elle , h mes yeux vous produire , Après que votre race a tâché de me nuire ! N'ètes-vous pas souris? Parlez sans fiction.
Oui , vous l'étes ; ou bien je ne suis pas belette. Pardonnez-moi, dit la pauvrette ,
Ce n’est pas ma profession.
Moi , souris 1 des méchants vous ont dit ces nouvel les. Grâce 1 l'auteur de l'univers ,
Je suis oiseau ; voyez mes ailes :
Vive la gent qui fend les airs I Sa raison plut , et sembla bonne.
Elle fait si bien qu'on lui donne Liberté de se retirer.
Deux jours après , notre étourdie Aveuglément se va fourrer Chez une autre belette aux oiseaux ennemie La voilà derechef en danger de sa vie.
La dame du logis avec son long museau S'en allait la croquer en qualité d'oiseau ,
Quand elle protesta qu'on lui faisait outrage :
Moi , pour telle passer I Vous n'y regardez pis.
Qui fait l'oiseau? c’est le plumage.
I/i corbeaux croassent , le* grenouilles coassent. Un «1rs dernier» commentateurs d** notre poète prétend que cette distinction n'éUit pas connue au tiède de Louis XIV. C’ett une erreur : ou n’a qu'à consulter le dictionnaire de l'Académie française, publié en 1694, et le dictionnaire de N icot, imprimé en 1606* et l’on »e convaincra que cette distinction est trév-anc tonne dans notre langue , et que le verbe coasser a toujours été le wul que l'on ait employé pour exprimer le cri des grenouille».
Je suis souris : vivent les rats !
Jupiter confonde les chats 1 Par cette adroite repartie Elle sauva deux fois sa vie.
Plusieurs se sont trouvés qui , d'écharpe changeants , Aux dangers, ainsi qu’elle , ont souvent fait la figue Le sage dit , selon les gens ;
Vive le roi ! vive la ligue !
FABLE VI
L'oiseau blessé d'une fîécht.
Mortellement atteint d’une flèche empennée,
Un oiseau déplorait sa triste destinée ,
Et disait , en souffrant un surcroît de douleur : Faut-il contribuer à son propre malheur?
Cruels humains 1 vous tirez de nos ailes De quoi faire voler ces machines mortelles I Mais 11e vous moquez point , engeance sans pitié : Souvent il vous arrive un sort comme le nôtre.
Des enfants de Japet toujours une moitié Fournira des armes à l'autre.
FABLE VII
La Lice et sa Compagne.
Une lice étant spr son ternie ,
Et ne sachant où mettre un fardeau si pressant ,
Fait si bien qu'à la fin sa compagne consent De lui prêter sa hutte, où la lice s'enferme.
Au bout de quelque temps sa compagne revient.
La lice lui demande encore une quinzaine-,
Ses petits ne marcliaient , disait-elle , qu'à peine Pour faire court , elle l'obtient.
Ce second terme échu , l'autre lui redemande Sa maison , sa chambre , son lit.
la lice cette fois montre les dents , et dit :
Je suis prête à sortir avec toute ma bande Si vous pouvez nous mettre hors.
Ses enfants étaient déjà forts.
Ce qu'on donne aux méchants toujours on le ré- Pour tirer d'eux ce qu'on leur prêle | gretle , Il faut que l'on en vienne aux coups;
Il faut plaider ; il faut combattre.
Lalssez-leur prendre un pied chez vous :
Ils en auront bientôt pris quatre.
1 S'en sont moqués, expression fort ancienne . puisqu’on U retrenvedam U langue romane, et dans le roman de Jauffrt. composé, selon U. Haynooanl, au plua tard, au commencement du troisième siècle.
FABLES
FABLE VIII
L'Aigle fl l'Escarbot.
L’aigle donnait la chasse à maître Jean lapin ,
Qui droit à son terrier s'enfuyait ati plus vite.
Le trou de l’escarbol se rencontre en chemin.
Je laisse à penser si ce gîte Était sur : mais où mieux ? Jean lapin s'y blottit. L'aigle fondant sur lui nonobstant cet asile , L'escarliot intercède , et dit :
Princesse des oiseaux , il vous est fort facile D'enlever malgré moi ce pauvre malheureux :
Mais ne me faites pas cet affront, je vous prie;
Et puisque Jean lapin vous demande la vie , Donnez-la-lui , de grâce , nu lotez à tous deux : C'est mon voisin , c'est mon compère.
L'oiseau de Jupiter , sans répondre un seul mol , Choque de l'aile l'escarbol ,
L'étourdit , l’oblige à se taire ,
Enlève Jean lapin. L'escarbol indigné Vole au nid de l'oiseau , fracasse , en son absence. Ses œufs , ses tendres irufs , sa plus douce espérante : Pas un seul ne fut épargné.
L'aigle étant de retour , et voyant ce ménage , Remplit le ciel de cris ; et , pour comble de rage , Ne sait sur qui venger le tort qu'elle a souffert.
Elle gémit en vain; sa plainte au vent se perd.
Il fallut pour cet an viv re en mère affligée.
L'an suivant, elle mit son nid en lieu plus haut. L'escarbol prend son temps, fait faire aux œufs le saut : La mort de Jean lapin derechef est vengée.
Ce second deuil fut tel , que l'éclio de ces bois IV en dormit de plus de six mois.
L'oiseau qui porte Ganymède Du monarque des dieux enfin implore laide , Dépose en son giron ses œufe , et croit qu'en paix Ils seront dans ce lieu ; que , pour ses intérêts , Jupiter se Verra contraint de les défendre :
Hardi qui les irait là prendre.
Aussi ne les y prit-on pas.
Leur ennemi changea de note ,
Sur la robe du dieu fit tomber une crotte :
Le dieu la secouant jeta les irufs à bas.
Quand l'aigle sut l'inadvertance,
Elle menaça Jupiter
D'abandonner sa cour, d'aller vivre au désert ; Avec mainte autre extravagance.
Le pauvre Jupiter se tut :
Devant son tribunal l escarbot comparut,
Fit sa plainte, et coûta l'alfaire.
On lit entendre à l’aigle, enlin, quelle avait tort. Mais , les deux ennemis ne voulant point d'accord , Le monarque des dieux s'avisa , pour bien faire ,
I De transporter le temps où l'aigle fait l'amour I En une autre saison, quand la race esearbote Est en quartier d’hiver , et , comme la marmotte ,
Se cache et ne voit point le jour.
FABLE IX
Le Lion el le Moucheron.
Va-t’en , chétif insecte , excrément de la terre I C'est en ces mots que le lion Parlait un jour au moucheron.
L'autre lui déclara la guerre, v Penses-tu , Jui dit-il , que ton litre de roi Me fasse peur ni me soucie?
Un bii'uf est plus puissant que toi ;
Je le mène à ma fantaisie.
A peine il achevait ces mots Que lui-méme il sonna la charge,
Fut le trompette et le héros.
Dans l'abord il se met au large ;
Puis prend son temps , fond sur le cou Du lion, qu'il rend presque fou.
Le quadrupède écume , et son mil étincelle ;
Il rugit. On se cache, on tremble à fenviron ;
Et cette alarme universelle Est l'ouvrage d'un moucheron.
Un avorton de mouche en cent lieux le harcelle ; Tantôt pique l'échine, et tantôt le museau,
Tantôt entre an fond du naseau.
La rage alors se trouve à son faite montée. L'invisible ennemi triomphe , et rit de voir Qu'il n'est griffe ni dent en la bêle- irritée Qui de la mettre en sang ne fasse son devoir.
Le malheureux lion se déchire lui-même,
Fait résonner sa queue à l’entour de ses lianes ,
Bat Pair , qui n’en peut mais ’ ; et sa fureur extrême Le fatigue , l’abat : le voilà sur les dents.
L’insecte , du combat se retire avec gloire :
Comme il sonna la charge , il sonne la victoire ,
Va partout l'annoncer, et rencontre en chemin L'embuscade d'une araignée ;
Il y rencontre aussi sa lin.
1 Mais vient (lu mot latin moyit. et signifie darnnleqe , c’est un idiotisme bien ancien, cl qu'on trouve dans la langue romane. (Voyez Raymmard , FJ Yments de la grammaire de la tangue romane avant l'an 1000, p. 53*0 Ménage, dans la première édition de scs Observa liom sur la langue françoise, publiées en 1672 (ch. LSI, p. 109). considère cette façon de parler comme très-naturelle et très -française. Vaugcla* remarque que de son temps elle était commune à la cour, mai* que cependant elle était du style familier. (Vaugelas, Remarques sur la langue françoise , 1697. t. I . p. 218. ) On trouve de fréquents exemples de cette locution dan* Malherbe , dan* Molière.
! et dans les auteurs du siècle de Louis XIV. Plusieurs auteurs de [ no» jours même l'ont employée.
