LIVRE IV

Dit le vieillard ; je vous parle en ami.

La sainteté n'est chose si commune Que le jeûner suffise pour l'avoir.

Dieu gard 1 de mal fille et femme qui jeûne Sans pour cela guère mieux en valoir !

Il faut encor pratiquer d'autres choses ,

D'autres vertus , qui me sont lettres closes’,

Et qu'un ermite habitant de ces bois Vous apprendra mieux que moi mille fois.

Allez le voir , ne taidez davantage ;

Je ne retieas tels oiseaux dans ma cage.

Disant ces mots , le vieillard la quitta ,

Ferma sa porte , et se barricada.

Très-sage fut d’agir ainsi , sans doute ,

Ne se fiant à vieillesse , ni goutte ,

Jeûne , ni luire , enfin à rien qui suit. -

Non loin de là notre sainte aperçoit Celui de qui ce bon vieillard [Kirloit ,

Homme ayant l'âme en Dieu tout occupée ,

Et se faisant tout blanc de son épée C'était Rustic , jeune saint très-fervent :

Ces jeunes-là s’y trompent bien souvent.

En peu de mots , l'appétit d'étre sainte s Lui fut d'abord par la belle expliqué ;

Appétit tel qu’Alibech avait crainte Que quelque jour son fruit n'en fût marqué.

Rustic sourit d’une telle innocence.

Je n’ai , dit-il , que peu de connaissance En ce métier; mais ce peu-là que j'ai Bien volontiers vous sera partagé ;

Nous vous rendrons la chose familière.

Maître Rustic eût dû donner congé Tout dès l'abord à semblable écolière.

Il ne le fit ; en voici les effets.

Comme il voulait être des plus parfaits ,

Il dit en soi : Rustic , que sais-tu faire?

Veiller , prier , jeûner , porter la haire.

Qu'est-ce cela ? moins que rien , tous le font.

Mais d'être seul auprès de quelque belle ,

Sans la toucher , il n'est victoire telle ;

Triomphes grands chez les anges en sont : Mérilons-les ; retenons cette fille :

Si je résiste à chose si gentille ,

J’atteins le comble , et me tire du pair.

11 la retint , et fut si téméraire ,

Qu'outre Satan il défia la chair ,

Deux ennemis toujours prêts à mal faire.

Or sont nos saints logés sous même toit :

Rustic apprête , en un petit endroit ,

i Gard pour garde : vteui root.

* C'est-l-dirr.qul me sont inronnues.

* C>ft-tvtlre, plein de cooHance en Inlméme : phrase proverbiale.

an

Un petit lit de jonc pour la novice ;

Car, de coucher sur la dure d'abord ,

Quelle apparence ! elle n était encor Accoutumée à si rude exercice.

Quant au souper, elle eut pour tout service Un peu de fruit , du pain non pas trop beau. Faites état que la magnificence De ce repas ne consista qu'en l'eau ,

Claire , d'argent , belle par excellence.

Rustic jeûna : la fille eut appétit.

Couchés à part, A libech s'endormit;

L'ennile non. Une certaine bête,

Diable nommée , un vrai serpent maudit ,

N'eut point de paix qu'il ne fût de la fête.

On l’y reçoit. Rustic roule en sa tête ,

Tantôt les traits de la jeune beauté,

Tantôt sa grâce , et sa naïveté ,

Et ses façons , et sa manière douce ,

L’âge, la taille , et surtout l'embonpoint ,

Et certain sein ne se reposant point,

Allant , venant ; sein qui pousse et repousse Certain corset en dépit d'Aiibech ,

Qui tâche en vain de lui clore le bec :

Car toujours parle ; il va , vient , et respire : C’est son patois ; Dieu sait ce qu'il vent due.

Le pauvre ermite , ému de passion ,

Fit de ce point sa méditation.

Adieu la haire , adieu la discipline.

El puis voilà de ma dévotion !

Voilà mes saints ! Celui-ci s'achemine Vers Alibech , et l'éveille en sursaut :

Ce n’est bien fait que de dormir sitôt ,

Dit le frater ; il faut au préalable

Qu'on fasse une œuvre à Dieu fort agréable ,

Emprisonnant en enfer le malin ;

Créé ne fut pour aucune autre fin :

Procédons-y. Tout à l'heure il se glisse Dedans le lit. Alibech , sans malice ,

N" entendait rien à ce mystère-là ;

Et , ne sachant ni ceci ni cela ,

Moitié forcée , et moitié consentante ,

Moitié voulant combattre ce désir ,

Moitié n’osant , moitié peine et plaisir ,

Elle crut faire acte de repentante ;

Bien humblement rendit grâce au frater ;

Sut ce que c'est que le diable en enfer.

Désormais faut qu'Alibech se contente D'être martyre , en cas que sainte soit.

Frère Rustic peu de vierges faisoit.

Cette leçon ne fut la plus aisée ,

Dont Alibech , non encor déniaisée ,

Dit : Il faut bien que le diable en effet Soit une chose étrange et bien mauvaise ;

CONTES ET NOUVELLES

H brise tout; voyez le mal qu'il fait A sa prison : non pas qu’il m'en déplaise ;

Mais il mérite , en bonne vérité ,

D'y retourner. Soit fait , ce dit le frère.

Tant s'appliqua Rttslic 4 ce mystère ,

Tant prit de soin , tant eut de charité,

Qu’enfin l'enfer s'accoutumant au diable Eilt eu toujours sa présence agréable ,

Si l'autre eilt pu toujours en faire essai.

Sur quoi la belle : On dit encor bien vrai Qu'il n'est prison si douce , que son hâte En peu de temps ne s’y lasse sans faute.

Bientâl nos gens ont noise sur ce point.

En vain l'enfer son prisonnier rappelle;

Le diable est sourd , le diable n’entend point. L'enfer s'ennuie , autant en fait la belle ;

Ce grand désir d'étre sainte s'en va.

Ruslic voudrait être dépêtré d'elle ;

Elle pourvoit d'elle-même 4 cela.

Furtivement elle quitte le sire ,

Par le plus court s'en retourne chez soi.

Je suis en soin de ce qu’elle put dire A scs parents ; c’est ce qu'en bonne foi Jusqu'4 présent je n'ai bien su comprendre. Apparemment elle leur fit entendre Que son cœur , mû d’un appétit d'enfant ,

L'avait portée 4 tâcher d’être sainte :

Ou l'on la crut, ou l'on en fit semblant.

Sa parenté prit pour argent comptant Un tel motif: non que de quelque atteinte A son enfer on n'eût quelque soupçon ;

Mais cette cbartre est faite de façon

Qu’on n'y voit goutte , et maint geôlier s’y trompe.

Alibech fut festinée en grand'pompe.

L'histoire dit que par simplicité Elle compta la chose 4 ses compagnes.

Besoin n’était que votre sainteté ,

Ce lui (lit-on , traversât ces campagnes ;

On vous aurait , sans bouger du logis ,

Même leçon , même secret appris.

Je vous aurais , dit l’une , offert mon frère :

Vous auriez eu , dit L'autre, mon cousin.

Et Néherbal , notre prochain voisin ,

N’est pas non plus novice en ce mystère :

Il vous recherche ; acceptez ce parti ,

Devant qu’on soit d'un tel cas averti.

Elle le fit. Néherbal n’était homme A cela près. On donna telle somme ,

Qu'avec les traits de la jeune Alibech U prit pour bon un enfer très-suspect ,

Usant des biens qnc l'hymen nous envoie.

A tous époux Dieu doint ■ pareille joie I

* Donne. Doint vient du verbe doigucr.