LIVRE II
FABLE XV
Le Coq et le Renard.
Sur la branche d’un arbre était en sentinelle Un vieux coq adroit et matois.
Frère , dit un renard , adoucissant sa voix ,
Nous ne sommes plus en querelle :
Paix générale cette fois.
Je viens te l'annoncer; descends, que je t'embrasse : Ne me retarde point , de grâce ;
Je dois foire aujourd'hui vingt postes sans manquer. Les tiens et toi pouvez vaquer,
Sans nulle crainte , à vos affaires ;
Nous vous y servirons en frères.
Faites-en les feux 1 dès ce soir,
El cependant viens recevoir Le baiser d'amour IVaiemelle.
Ami , reprit le coq* , je ne pouvais jamais Apprendre une plus douce et meilleure nouvelle Que celle De cette paix ;
Et ce m'est une double joie De la tenir de toi. Je vois deux lévriers ,
Qui , je m'assure , sont courriers Que pour ce sujet on envoie :
Ils vont vite , et seront dans un moment à nous.
Je descends : nous pourrons nous entre-baiser tous. Adieu , dit le renard , ma traite est longue à foire : Nous nous réjouirons du succès de l'affaire Une autre fois. I je galant aussitôt Tire ses gré gu es *, gagne au haut,
Mal content de son stratagème.
Et notre vieux coq en soi-méme Se mit à rire de sa peur ;
Car c’est double plaisir de tromper le trompeur.
FABLE XVI
Le Corbeau coulant imiter F Aigle.
L'oiseau de Jupiter enlevant un mouton,
En corbeau , témoin de l'affoire ,
Et plus faible de reins , mais non pas moins glouton , En voulut sur l'heure autant foire.
11 tourne â l'entour du troupeau ,
Marque entre cent moulons le plus gras, le plus beau, lin vrai mouton de sacrifice :
On l’avait réservé pour la bouche des dieux. Gaillard corbeau disait , en le couvant des yeux :
Je ne sais qui lut ta nourrice ;
' Faites (testent de joie, réjouhaei-vous.
• Ses chausses. Quand on veut courir, on commence par relever le vf tentent d'en bat.
as
Mais ton corps me parait en merveilleux état :
Tu me serviras de pâture.
Sur l'animal bêlant à ces mou il s'abat.
La moutonnière 1 créature Pesait plus qu'un fromage; outre que sa toison Était d'une épaisseur extrême ,
Et mêlée à peu près de la même façon Que la barbe de Polyphéme.
Elle empêtra si bien les serres du corbeau ,
Que le pauvre animal ne put foire retraite.
Le berger vient , le prend, l'encage bien et beau ,
Le donne à ses enfanU pour servir d'amusette.
Il faut se mesurer; la conséquence est nette :
Mal prend aux volereaux ’ de foire les voleurs.
L'exemple est un dangereux leurre : [ gneurs , Tous les mangeurs de gens ne sont pas grands sei- Où la guêpe a passe1 , le moucheron demeure.
FABLE XVII
Le l'aon se plaignant ù Junon.
Le paon se plaignait à Junon.
Déesse , disait-il , ce n'est pas sans raison Que je ine plains, que je murmure :
Le chant dont vous m'avez foit don Déplaît à toute la nature ;
Au lieu qu'un rossignol , chétive créature ,
Ferme des sons aussi doux qu'éclatants ,
Est lui seul l'honneur du printemps.
Junon répondit en colère :
Oiseau jaloux , et qui devrais te taire ,
Est-ce à toi d'envier la voix du rossignol ,
Toi que l’on voit porter à l'entour de ton col Un arc-en-ciel nué de cent sortes de soies ;
Qui te |tanadex , qui déploies Une si riche queue, et qui semble à nos yeux La boutique d'un lapidaire?
Est-il quelque oiseau sous les cieux Plus que toi capable de plaire?
Tout animal ria pas toutes propriétés.
Nous vous avons donné diverses qualités :
Les uns ont la grandeur et la force en partage;
Le faucon est léger, l'aigle plein de courage;
Le corbeau sert pour le présage ;
La corneille avertit des malheurs i venir;
Tous sont contents de leur ramage.
Cesse donc de te plaindre ; ou bien , pour te punir, Je l'ôlerai ton plumage.
1 Adjectif de U création de notre poète.
-• petits voleurs, diminutif dont notre poète parait avoir enrichi La langue ; du moins U ne se trouvait pas dans le dictionnaire de f Académie de son temps , et U s‘y trouve aujourd'hui.
FABLE XVIII
FABLES
FABLE XIX
La Chatte métamorphosée en Femme.
Un homme chérissait éperdument sa chatte;
Il la trouvait mtenonne , et belle , et délicate ,
Qui miaulait d'un ton fort doux :
Il était plus Fou que les Tous.
Cet homme donc , par prières , par larmes ,
Par sortilèges et par charmes,
Fait tant qu’il obtient du Destin Que sa cliatte , en un beau matin ,
Devient femme; et, le matin même,
Maître sot en fait sa moitié.
Le voilà fou d'amour extrême ,
De fou qu'il était d'amitié.
Jamais la dame la plus Ivelle Ne charma tant son favori Que fait cette épouse nouvelle Son hypocondre de mari.
Il l'amadoue ; elle le datte Il n'y trouve plus rien de chatte ;
Et , poussant l'erreur jusqu'au bout ,
La croit femme en tout et partout :
Lorsque quelques souris qui rongeaient de la natte Troublèrent le plaisir ries nouveaux mariés. Aussitôt la femme est sur pieds.
Elle manqua son aventure.
Souris de revenir, femme d'être en posture :
Pour cette fois elle accourut à point ;
. Car, ayant cliangé de figure,
Les souris ne la craignaient point.
Ce lui fut toujours une amorce :
Tant le naturel a de force 1 Il se moque de tout ; certain Age accompli ,
Le vase est imbibé, l'étoffe a pris son pli.
En vain de son train ordinaire On le veut désaccoutumer :
Quelque chose qu'on puisse faire ,
On ne saurait le réformer.
Coups de fourche 1 ni d'étrivières Ne lui font changer de manières ;
Et fussiez-vous embâtonnés ’,
Jamais vous n'en serez les maitres.
• Qu'on lui ferme la porte au nez,
11 reviendra par les fenêtres.
•Vit .Fourchu, dans les éditions de Dftdût et de Barbon; mais cW k tort : la première, comme la dernière édition donnée par la Fontaine , met ce mot au singulier.
• Armés de bltous.
Le Lion et l'Ane chassants.
Le roi des animaux se mit un jour en tête De giboyer : il célébrait sa fête.
Le gibier du lion , ce ne sont pas moineaux ,
Mais beaux et bons sangliers 1 , daims et cerfs bons et Pour réussir dans celle affaire , [ beaux.
Il sc serv it du ministère De l’âne à la voix de Stentor.
L’âne à mener lion fit office de cor.
Le lion le posta , le couvrit de ramée }
Lui commanda de braire , assuré qu'à ce son Les moins intimidés fuiraient de leur maison.
Leur troupe n’était pas encore accoutumée A la tempête de sa voix ;
L’air en retentissait d'un bruit épouvantable :
La frayeur saisissait les hôtes de ces bois ;
Tous fuyaient , tous tombaient au piège inévitable Où les attendait le lion.
A’ ai-je pas bien servi dans cette occasion?
Dit l'âne en se donnant tout l'honneur de la chasse Ont, reprit le lion , c’est bravement crié :
Si je ne connaissais ta [lersonne et ta race ,
J'en serais moi-même effrayé.
L'âne , s'il eût osé , se fût mis en colère ,
Encor qu’on le raillât avec juste raison ;
Car qui |K)urrait souffrir un âne fanfaron Ce n’esl pas là leur caractère.
FABLE XX
Testament expliqué par Ésope.
Si ce qu’on dit d’Ésope est vrai ,
C’était l’oracle de la Grèce :
Lui seul avait plus de sagesse Qne tout l’aréopage. En voici pour essai Une histoire des plus gentilles ,
Et qui pourra plaire au lecteur.
Un certain homme avait trois filles ,
Toutes trois «le contraire humeur :
Une buveuse; une coquette;
La troisième , avare parfaite.
Cet homme . par son testament ,
Selon les lois municipales ,
Leur laissa tout son bien par portions égales,
En donnant à leur mère tant ,
Payable quand chacune d’elles Ne posséderait plus sa contingente part.
• Ce mot est ici de deux syllabes, selon l'usage le plus fréquent de ce temps.
