LIVRE III

Le père mort , les trois femelles Courent au testament, sans attendre plus tard.

On le lit , on tâche d'entendre La volonté du testateur;

Mais en vain : car comment comprendre Qu’aossitôt que chacune sœur Ne possédera plus sa part héréditaire ,

Il lui faudra payer sa mère?

Ce n’est pas un fort bon moyen Pour payer, que d’ètre sans bien.

Que voulait donc dire le père?

L’affaire est consultée : et tous les avocats ,

Après avoir tourné le cas En cent et cent mille manières ,

V jettent leur bonnet , se confessent vaincus ,

Et conseillent aux héritières De partager le bien sans songer au surplus.

Quant i la somme de la veuve ,

Voici, leur dirent-ils, ce que le conseil treuve ' : n faut que chaque sœur se charge par traité Du tiers , payable i volonté ;

Si mieux n'aime la ntère en créer une rente ,

Dès ie décès du mort courante.

La chose ainsi réglée , on composa trois Iota :

En l'un les maisons de bouteille ,

Les buffets dressés soas la treille,

La vaisselle d’argent , les cuvettes , les brocs ,

Les magasins de Malvoisie Les esclaves débouché, et, {Mur dire en deux mots, L'attirail de la goinfrerie ;

Dans un autre , celui de la coquetterie ,

La maison de la ville , et les meubles exquis ,

Les eunuques et les coiffeuses ,

Et les brodeuses ,

Les joyaux , les robes de prix ;

Dans le troisième lot , les fermes , le ménage ,

Les troupeaux et le pâturage ,

Valets et bêtes de labeur.

Ces lots faits , on jugea que le 6ort pourrait faire Que peut-être pas une sœur N’aurait ce qui lui pourrait plaire.

Ainsi chacune prit son inclination ;

Le tout à l’estimation.

Ce fut dans la ville d’Athènes Que cette rencontre arriva.

Petits et grands , tout approuva Le partage et le choix : Ésope seul trouva

1 Trourr. Marot et Comuet, et la plupart des poète* du setoeme siècle . écrivent presque toujours freuce. Cet usage subsistait encore lorsque la Fontaine publia celte première partie de se* fables.

» c'est-a-dire, de. vin (tous. La Malvoisie est un vin grec qui evoit dans les environs de .Vnpo/t d i Malvaiia . en Murée . ou dans le Pétoponnèscdcs anciens. Notre poète ni donc point commis ici r anachronisme dont un commentateur l'accuse.

ïî

Qn’après bien du temps et des peines Les gens avaient pris justement Le contre-pied du lestament.- Si le défbnt vivait , disait-il , que i'Attique Aurait de reproches de lui !

Comment ! ce peuple, qui se pique D’ètre le plus subtil des peuples d’aujourd’hui ,

A si mal entendu la volonté suprême D’un testateur ! Ayant ainsi parlé ,

Il fait le partage lui-même ,

Et donne à chaque sœur un lot contre son gré ; Rien qui piH être convenable ,

Partant rien aux sœurs d'agréable :

A la coquette , l'attirail

Qui suit les personnes buveuses ;

La biberone eut le bétail ;

La ménagère eut les coiffeuses.

Tel fut l’avis du Phrygien ,

Alléguant qu'il n'était moyen Plus sûr pour obliger ces filles A se défaire de leur bien ;

Qu’elles se marieraient dans les bonnes familles Quand on lenr verrait de l'argent ;

Paieraient lenr mère tout comptant ;

Ne posséderaient plus les effets de leur père :

Ce que disait le testament.

Le peuple s’étonna comme il se pouvait faire Qu'un homme seul eût plus de sens Qu'une multitude de gens.