LIVRE TROISIÈME

FABLE PREMIÈRE

Le Meunier, son Fils , et l'Ane.

L'invention des arts étant nn droit d'aînesse ,

Noos devons l’apologue à l’ancienne Grèce : .

Mais ce champ ne se peut tellement moissonner Qne les derniers venus n'y trouvent à glaner.

La feinte est on pays plein de terres désertes ;

Tous les jours nos auteurs y font des découvertes.

Je t'en veux dire un trait assez bien inventé : Autrefois à Racan Malherbe l’a conté *.

■ Ce* initiale* signifient s MOV» scs ns Miocsoix. François de Maucroix . chanoine de Reims, ami intime de la Fontaine , naquit le 7 janvier 4619 . et mourut le 9 avril 170*. On trouvera sa vie en tète de an poésies Inédites dam ie recueil Intitulé Na isrelies Œuvres diverses de J fan de la Fontaine et de François de Maucroix. t* 20. in b* , p. (69-233.

* François de Malherbe naquit en 1536, et mourut k Paria eo

FABLES

Ce» deux rivaux d'Horace , héritiers de sa lyre , Disciples d'Apollon, nos maîtres, pour mieux dire , Se rencontrant un jour tout seuls et sans témoins (Comme ils se confiaient leurs penscrs et leurs soins), Racan commence ainsi : Rites-moi , je vous prie , Vous qui devez savoir les choses de la vie ,

Qui par tous ses degm avez déjà passé ,

Et que rien ne doit fuir en cet âge avancé ,

A quoi me résoudrai-je? Il est temps que j’y pense. Vous connaissez mon bien, mon talent, ma naissance : Dois-je dans la province établir mon séjour,

Prendre emploi dans l'armée, ou bien chargeà la cour? Tout au inonde est mélé d'amertume et de charmes : La guerre a ses douceurs , l'hymen a scs alarmes.

Si je suivais mon goût , je saurais où buter ;

Mais j'ai les miens , la cour, le peuple à contenter. Malherbe là-dessus : Contenter tout le monde ! Écoutez ce récit avant que je réponde.

J'ai lu dans quelque endroit qu'un meunier et son fils, L'un vieillard, l'autre enfant, non pas des plus petits. Mais garçon de quinze ans , si j’ai lionne mémoire , Allaient vendre leur âne , un certain jour de foire. Afin qu'il fût plus frais et de meilleur débit,

On lui lia les pieds, on vous le suspendit ;

Puis cet homme et son fils le portenlcommeunlustre. Pauvres gens ! idiots! couple ignorant et rnstre!

Le premier qui les vit de rire s'éclata :

Quelle farce, dit-il, vont jouer ces gcns-là?

Le plus âne des trois n'est pas celui qu'on pense.

Le meunier, à ces mots , connaît son ignorance ;

11 met sur pied sa bête , et la fait détaler.

L'âne , qui goûtait fort l'autre façon d’aller,

Se plaint en son patois. Le meunier n'en a cure ;

Il fait monter son fils , il suit : et , d'aventure , Passent trois boas marchands. Cet objet leur déplut. Le plus vieux au garçon s'écria tant qu'il put :

Oh là I oh I descendez , que l'on ne vous le dise , Jeune homme , qui menez laquais à barbe grise I C'était à vous de suivre , au vieillard de monter. Messieurs , dit le meunier, il vous faut contenter. L'enfant met pied à terre , et puis le vieillard monte; Quand trois filles passant , l'une dit : C'est grand'honte Qu'il faille voir ainsi clocher ce jeune fds ,

Tandis que ce nigaud , comme un évêque assis ,

Fait le veau sur son âne, et pense être bien sage.

Il n'est , dit le meunier, plus de veaux à mon âge : Passez votre chemin , la lille , et m'en croyez.

Après maints quolibets coup sur coup renvoyés ,

IS28. Honorai de Beiill. mar.jtm de Racan, était né i la Roche. Racan. en Touraine, en ISS». A ton retour de Calais, où il était allé porter les armes eu sortant de page, il consulta Uallu-rbe sur le genre île vie (JuTI devait suivre. Malherbe, au lieu de lui répondre, lui raconta l'apologue que la Fontaine a mis ici en vers.

L'homme crut avoir tort, et mit son Bis en croupe. Au bout de trente pas , une troisième troupe Trouve encore à gloser. L’un dit : Ces gens sont fous I Le baudet n'en peut plus ; il mourra sous leurs coups. Eh quoi ! charger ainsi cette pauvre bourrique I N’ont-ils point (1e pitié de leur vieux domestique? Sans doute qu'à la foire ils vont vendre sa peau. Parbleu I dit le meunier, est bien fou de cerveau Qui prétend contenter tout le monde et son père. Essayons toutefois si par quelque manière Nous en viendrons à bout. Us descendent tous deux. L’âne se prélassant ' marche seul devant eux.

Ljn quidam les rencontre , et dit : Est-ce la mode Que baudet aille à l’aise , et meunier s'incommode? Qui de l'âne ou du maître est fait pour se lasser?

Je conseille à ces gens de le faire enchâsser, lis usent leurs souliers , et conservent leur âne ! Nicolas , au rebours ; car, quand il va voir Jeanne ,

Il monte sur sa liête ; et la chanson le dit.

Beau trio de baudets ! Le meunier repartit i Je suis âne , il est vrai , j'en conviens , je l'avoue ; Mais que dorénavant on me blâme , on me loue , Qu'on dise quelque chose ou qu'on ne dise rien ,

J'en veux faire à ma tête. Il le fit , et fit bien.

Quant à vous ’, suivez Mars, ou l'Amour , ou le prince ; Allez , venez , courez ; demeurez en province; Prenez femme , abbaye , emploi , gouvernement : Les gens en parleront , n'en doutez nullement.

FABLE II

Les Membres et l'Eslomae.

Je devais par la royauté Avoir commencé mon ouvrage :

A la voir d’un certain cûté ,

Messer Gaster ‘ en est l image;

S’il a quelque besoin, tout le corps s'en ressent.

De travailler pour lui les membres se lassant , Chacun d'eux résolut de vivre en gentilhomme , Sans rien faire , alléguant l'exemple de Gaster.

Il faudrait , disaient-ils , sans nous qu'il vécût d'air. Nous suons , nous peinons comme bêtes de somme ; Et pour qui? pour lui seul : nous n'en profilons pas; Notre soin n'aboutil qu'à fournir ses repas. |dre. Oublions, c'est un métier qu’il veut nous faire appren- Ainsi dit , ainsi fait. Les mains cessent de prendre,

' S'étendre avec gravité , affecter les airs et la démarche d’un prélat.

• Vous, Racan ; car ceci est la réponse que Malherbe fait à son ami , après lui avoir conté l'apologue qui précédé.

* L’estomac. ( j Vote de la Fontaine.) L'e&prenidn de mettes Gaster est empruntée à Rabelais ( liv. IV. cb. lvij1).