LIVRE III

Les bras d'agir, les jambes de marcher :

Tous dirent à Gaster qu'il en allât chercher.

Ce leur fut une erreur dont ils se repentirent : Bientôt les pauvres gens tombèrent en langueur ; n ne se forma plus de nouveau sang au cœur; Chaque membre en soulfril ; les forces se perdirent.

Par ce moyen , les mutins virent Que celui qu'ils croyaient oisif et paresséux ,

A l'intérêt commun contribuait plus qu'eux.

Ceci peut s'appliquer à la grandeur royale.

Elle reçoit et donne , et la chose est égale.

Tout travaille pour elle , et réciproquement Tout tire d'elle l'aliment.

Elle fait subsister l’artisan de ses peines ,

Enrichit le marchand , gage le magistrat ,

Maintient le laboureur, donne paye au soldat , Distribue en cent lieux ses grâces souveraines , Entretient seule tout l’état.

Ménénius ' le sut bien dire.

La commune s'allait séparer du sénat.

Les mécontents disaient qu’il avait tout l'empire , Le pouvoir, les trésors , l’honneur, la dignité ;

Au lieu que tout le mal était de leur côté ,

Les tributs , les impôts , les fatigues de guerre.

Le peuple hors des murs était déjà fosté ,

La plupart s’en allaient chercher une autre terre , Quand Ménénius leur fit voir Qu’ils étaient aux membres semblables ,

Et par cet apologue , insigne entre les fables ,

Les ramena dans leur devoir.

FABLE III

Le Loup devenu Berger.

Cn loup , qui commençait d’avoir petite part Aux brebis de son voisinage,

Crut qu'il fallait s'aider de la peau du renard ,

Et faire un nouveau personnage.

U s'habille en berger, endosse un hoqueton ,

Fait sa houlette d’un bâton ,

Sans oublier la cornemuse.

Pour pousser jusqu'au bout la ruse ,

Il aurait volontiers écrit sur son chapeau :

• C’est moi qui suis Guillot, berger de ce troupeau. • Sa personne étant ainsi faite ,

Et ses pieds de devant posés sur sa houlette,

Guillot le sycophante ' approche doucement.

1 Ménénius Agrippa. Ce fait est raconté avec beaucoup din* térèt dans tienys d'ttaiicamasae , 1. VI. 86, 1 1, p. 393 del'édi* tïon d'Ovfonl. 170t. in-folio; — dana Titc-Uve. I. Il . ch. mu, 1 1 . p. sst , édit, de urakenborch ; — dana Florua. 1. 1 , c. uni, édit, de Ducker, 1723. in-g», p. 313.

1 Trompeur. ( Note de la Fontaine.)

Guillot , le vrai Guillot , étendu sur llterbette , Donnait alors profondément ;

Son chien dormait aussi , comme aussi sa mnsette : La plupart des brebis dormaient pareillement.

L'hypocrite les laissa faire ;

Et , pour pouvoir mener vers son fort les brebis ,

Il voulut ajouter la parole aux habits ,

Chose qu’il croyait nécessaire.

Mais cela gâta son affaire :

11 ne put du pasteur contrefaire la voix.

Le ton dont il parla lit retentir les bois ,

Et découvrit tout le mystère.

Chacun se réveille i ce son ,

Les brebis , le chien , le garçon.

Le pauvre loup, dans cet esclandre,

Empêche par son hoqueton,

Ne put ni fuir ni se défendre.

Toujours par quelque endroit fourbes se laissent Quiconque est loup agisse en loup; Iprendre. C’est le plus certain de beaucoup.

FABLE IV

Les Grenouilles qui demandent un Boi.

Les grenouilles, se lassant De l'état démocratique ,

Par leurs clameurs tirent tant Que Jupin les soumit au pouvoir monarchique.

Il leur tomba du ciel un roi tout paciiique :

Ce roi fit toutefois un tel bruit en tombant ,

Que la gent marécageuse ,

Gent fort sotte et fort peureuse ,

S’alla cacher sous les eaux ,

Dans les joncs , dans les roseaux ,

Dans les trous du marécage ,

Sans oser de longtemps regarder au visage Celui qu’elles croyaient être un géant nouveau.

Or c’était un soliveau ,

De qui la gravite fit peur à la première Qui , de le voir s'aventurant ,

Osa bien quitter sa tanière.

Elle approcha , mais en tremblant.

Une autre la suivit , une autre en fit autant ; ‘

Il en vint une fourmilière ;

Et leur troupe à la fin se rendit familière Jusqu'à sauter sur l'épaule du roi.

Le bon sire le souffre , et se tient toujours coi.

Jupin cn a bientôt la cervelle rompue :

Donnez-nous , dit ce peuple , un roi qui se remue I Le monarque des dieux leur envoie une grue ,

Qui les croque , qtti les tne ,

Qui les gobe à son plaisir;

Et grenouilles de se plaindre,

FABLES

Et Jupin de leur dire : Eh quoi! votre désir À ses lois croit-il nous astreindre ?

Vous aven dû premièrement Gârder votre gouvernement ;

Mais, ne l'ayant pas Tait, il vous devait suffire Que votre premier roi fût débonnaire et doux :

De celui-ci contentez-vous ,

De peur d'en rencontrer un pire.

FABLE V

Le Renard el le Bouc.

Capitaine renard allait de compagnie Avec son ami bouc des plus haut encornés :

Celui-ci ne voyait pas plus loin que son nez ; L’autre était passé maître en Tait de tromperie.

La soif les obligea de descendre en un puits :

Là, chacun deux se désaltère.

Après qu'abondamment tous deux en eurent pris, Le renard dit au bouc : Que ferons-nous, compère? Ce n'est pas tout de boire , il faut sortir d'ici.

Lève tes pieds en haut , et tes cornes aussi;

Mets-les contre le mur : le long de ton échiné Je grimperai premièrement ;

Puis sur tes cornes m'élevant ,

A l’aide de celte machine ,

De ce lieu-ci je sortirai ,

Après quoi je t'en tirerai.

Par ma barbe , dit l'auLre , il est bon ; et je loue Les gens bien sensés comme loi.

Je n’aurais jamais , quant à moi ,

Trouvé ce secret , je l'avoue.

Le renard sort du puits , laisse son compagnon ,

Et vous lui fait un beau sermon Pour l'exhorter à patience.

Si le ciel t'eût , dit-il , donné par excellence Autant de jugement que de barbe au menton,

Tu n'aurais pas , à la légère ,

Descendu dans ce puits. Or, adieu; j’en suis hors : Tâche de t'en tirer, el fais tous les efforts;

Car, pour moi , j'ai certaine affaire Qui ne me permet pas d'arrêter en chemin.

En toute chose U faut considérer la fin

FABLE VL

L'Aigle, la Laie et la Chatte.

L’aigle avait ses petits au haut d'un arbre creux , La laie au pied , la chatte entre les deux ,

El sans s'incommoder, moyennant ce partage,

• Voyez li préface «le ta romaine , qui fait l'application de celle failles Craoua allant combattre la Partit».

Mères et nourrissons faisaient leur tripotage.

La chatte détruisit par sa fourbe l’accord ;

Elle grimpa chez l’aigle , et lui dit : Notre mort (Au moins de nos enfants, car c’est tout un aux mères ) Ne tardera possible guères.

Voyez-vous à nos pieds fouir incessamment Cette maudite laie, et creuser une mine?

C’est pour déraciner le chêne assurément,

Et de nos nourrissons attirer la ruine ;

L'arbre tombant , ils seront dévorés ;

Qu'ils s'eu tiennent pour assurés.

S’il m'en restait un seul , j'adoucirais ma plainte.

Au partir de ce lieu , qu'elle remplit de crainte ,

La perfide déscend tout droit A l'endroit

Où la laie était en gésine \

Ma bunne amie et ma voisine ,

Lui dit-elle tout bas , je vous donne un avis :

L’aigle , si vous sortez , fondra sur vos petits. Obligez-moi de n’en rien dire ;

Son courroux tomberait sur moi.

Dans cette autre famille ayant semé 1'efTroi ,

La chatte en son trou se retire.

L'aigle n'ose sortir, ni pourvoir aux besoins De ses petit^ la laie encore moins :

Sottes de ne pas voir que le plus grand des soins Ce doit être celui d'éviter la famine.

A demeurer chez soi l'une et l'autre s'obstine ,

Pour secourir les siens dedans l'occasion :

L’oiseau royal , en cas de mine;

La laie, en cas d'irruption.

La faim détruisit tout ; il ne resta personne De la gent marcassine et de la gent aiglonne Qui n'allât de vie à trépas :

Grand renfort pour messieurs les chats.

Que ne sait point ourdir une langue traîtresse Par sa pernicieuse adresse I Des malheurs qui sont sortis De la boite de Pandore,

Celui qu’à meilleur droit tout l'univers abhorre , C'est la fourbe, à mon avis.

FABLE VIL

U Ivrogne et sa Femme.

Chacun a son défaut , où toujours il revient :

Honte ni peur n'y remédie.

Sur ce propos , d'un conte il me souvient :

Je ne dis rien que je' n'appuie De quelque exemple. L'n stippêt de Bacrlms

* c'est-à-dire, venait de meure bat set petits, (lésine est uu viens mot qui signifie en couche.