LIVRE IV. ÔU
Qui se parent souvent des dépouilles d'autrui,
Et que l'on nomme plagiaires.
Je m’en tais , et ne veux leur causer nul ennui :
Ce ne sont pas lâ mes affaires.
D s'aperçoit qu'il n'a tiré Du fond des eaux rien qu'une bêle.
Il l’y replonge, et va trouver Quelque homme afin de le sauver.
FABLE VIH.
L'Homme et l’Idole de boit.
Certain païen chez lui gardait un dieu de bois ,
De ces dieux qui sont sourds, bien qu'ayants 1 des oreil- Lepaïen cependant s'en promettait merveilles, les: Il lui coûtait autant que trois :
Ce n'était que vœux et qu’offrandes ,
Sacrifices de bœufs couronnés de guirlandes.
Jamais idole , quel qu’il ’ fût,
N’avait eu cuisine si grasse ;
Sans que, pour tout ce culte , à son hôte il échût Succession , trésor , gain au jeu , nulle grâce.
Bien pl us , si pour un sou d orage en quelque endroit S'amassait d’une ou d'autre sorte,
L'homme en avait sa part ; et sa bourse en souffrait : La pitance du dieu n'en était pas moins forte.
A la fin , se fâchant de n’en obtenir rien,
IJ vous prend un levier , met en pièces l'idole ,
Le trouve rempli d’or. Quand je t'ai fait du bien , M’as-tu valu , dit-il , seulement une obole ?
V» , sors de mon logis, cherche d'autres autels.
Tu ressembles aux naturels Malheureux , grossiers et stupides :
On n’en peut rien tirer qu’avecque le bâton.
Plus je te remplissais, plus mes mains étaient vides : J'ai bien fait de changer de ton.
FABLE IX
Le Geai pari det plumet du Paon.
L’n paon muait : un geai prit son plumage;
Puis après se l'accommoda ;
Puis parmi d’autres paons tout fier se panada , Croyant être un beau personnage.
Quelqu'un le reconnut : il se vit bafoué ,
Renié , sifflé , moqué, joué ,
Et par messieurs les paons plumé d’étrange sorte ; Même vers ses pareils s'étant réfugié ,
11 fut par eux mis â la porte.
Il est assez de geais à deux pieds comme lui ,
• La Fontaine met encore Ici au pluriel le participe présent.
* La Fontaine tait ici idole masculin, et Corneille fournit aussi un exemple semblable ; cependant Ménage , dans les Remarque* sur Malher be , nous apprend que . mémo du temps de notre poète , l'usage avait lire ce mot au féminin , malgré la raiaon d'éljmoiugie qui aurait dû le rendre maaculin.
FABLE X
Le Chameau et let Bdtous flottants.
Le premier qui vit un chameau S'enfuit à cet objet nouveau ;
Le second approcha; le troisième osa faire Un licou pour le dromadaire.
L'accoutumance ainsi nous rend tout familier :
Ce qui nous paraissait ten-ible et singulier S'apprivoise avec notre vue Quand ce vient â la continue.
El puisque nous voici tombés sur ce sujet :
On avait mis des gens au guet ,
Qui , voyant sur les eaux de loin certain objet ,
Ne purent s'empêcher de dire Que c'était un puissant navire.
Quelques moments après, l'objet devint brûlot ,
Et puis nacelle, et puis ballot,
Enfin bâtons flottants sur l'onde.
J’en sais beaucoup, de par le monde ,
A qui ceci conviendrait bien De loin, c’est quelque chose;etdeprès,cen'eslrien.
FABLE XL
La Grenouille et le Rat.
Tel, comme dit Merlin, cuhle ' engeigner * autrui , Qui souvent s’engeigne ’ soi-méme 4.
J’ai regret que ce mot soit trop vieux aujourd’hui ; Il m’a toujours semblé d'une énergie extrême.
Mais afin d'en venir au dessein que j'ai pris :
Un rat plein d'embonpoint, gras, et des mieux nour- Et qui ne connaissait lavent ni le carême. (ris,
'Croit, pensé, s'imagine.
* Tromper, séduire. On disait aussi enganner, et plus anciennement englgnier .
» Vsi, Dans la réimpression de 1692, sous la date de 167», l’imprimeur, ne comprenant pas ce mot. a mis à ce vers et au vers précédent enseigner, au Heu d 'engeigner.
4 Cette phrase se trouve dans le Premier volume de Merlin, gui est le premier de la Table ronde , etc., petit in-4° gothique, sans date , imprimé k Paris, dan» la grande rue Saint-Jacques, à l'enseigne de La Hose-blanchc, feuillet XLII, réclame I, ij. Dans la table, le sommaire du cliapitre auquel celle phrase appartient est rédigé de la manière suivante : » Comme Merlin prit congé du roy. et s'en vint à son raafalre Biaise, et lui compta la manière de cette table. > La phyase en question y est au. si conçue t • Ainsi advient-il de plusieurs, car tels euident engluer ung autre , qui s'engignent cuU-mcswcs. ■
FABLES
Sur le bord d'un marais égayait ses esprits.
Une grenouille approche , et lui dit en sa langue : Venez me voir chez moi; je vous ferai festin.
Messire rat promit soudain :
I) n'était pas besoin de plus longue harangue.
Elle allégua pourtant les délices du bain ,
La curiosité , le plaisir du voyage ,
Cent raretés à voir le long du marécage :
Un jour il conterait à ses petits-enfants Les beautés de ces lieux , les moeurs des habitants , Et le gouvernement de la chose publique Aquatique.
Un point sans plus tenait le galant empérhé :
Il nageait quelque peu, mais il fallait de l'aide.
La grenouille à cela trouve un Irés-bon remède :
Le rat fut à son pied par la patte attaché ;
'Un brin de jonc en fit l'affaire.
Dans le marais entrés , notre bonne commère S’efforce de tirer son hâte au fond de l'eau ,
Contre le droit des gens, contre la foi jurée ; Prétend qu’elle en fera gorge chaude ' et curée ’ ; C'était, à son avis, un excellent morceau.
Déjà dans son esprit la galande le croque.
Il atteste les dieux ; la perfide s'en moque :
Il résiste ; elle tire. En ce combat nouveau ,
Un milan , qui dans l'air planait , faisait la ronde , Voit d'en haut le pauvret se débattant sur l'onde.
Il fond dessus , l’enlève , et , par même moyen ,
La grenouille et le lien.
Tout en fut ; tant et si bien ,
Que de cette double proie L'oiseau se donne au cœur joie ,
Ayant , de cette façon ,
A souper chair et poisson.
La ruse la mieux ourdie Peut nuire à son inventeur ;
Et souvent la perfidie Retourne sur son auteur.
FABLE XII
Tribut envoyé par les Animaux à Alexandre.
Une fable avait cours parmi l'antiquité J ;
Et ia raison ne m'en est pas connue.
1 Gorge chaude, en terme de fauconnerie , est la viande chaude qu'on donne aux oiseaux de proie, et qu'on prend du gibier qu'ils ont attrapé.
■ Curtfe , en terme de vénerie , est la pâture qu'on donne aux chiens de diasee. en leur faisaut manger de la bétc qu'ils ont prise.
1 Nullement. On ne la trouve dans aucun auteur ancien ; mais fa Fontaine aura lu cette assertion dans quelque recueil qui contenait cette Cable, et il l'aura crue exacte.
Que le lecteur en tire une moralité ;
Voici la fable toute nue .
La Renommée ayant dit en cent lieux Qu'un fils de Jupiter, un certain Alexandre,
Me voulant rien laisser de libre sous les deux , Commandait que, sans pitts attendre ,
Tout peuple à ses pieds s'allât rendre , Quadrupèdes , humains, éléphants, vermisseaux , Les républiques des oiseaux ;
La déesse aux cent bouches , dis-je ,
Ayant mis partout la terreur En publiant l'édit du nouvel empereur ,
Les animaux , et toute espèce lige 1 De son seul appétit , crurent que cette fois Il fallait subir d'autres lois.
On s'assembleau désert : tous quittent leur tanière. Après divers avis ( on résout , on conclut D'envoyer hommage et tribut.
Pour l'hommage et pour la manière ,
Le singe en fut chargé : l’on lui mit par écrit Ce que I on voulait qui dit dit.
Le seul tribut les tint en peine :
Car que donner? il fallait de l’argent.
On en prit d'un prince obligeant ,
Qui , possédant dans son domaine Des mines d'or , fournit ce qu'on voulut.
Comme il ftit question de porter ce tribut ,
Le mulet et l’âne s'offrirent ,
Assistés du cheval ainsi que du chameau.
Tous quatre en chemin ils se mirent Avec le singe, ambassadeur nouveau.
La caravane enfin rencontre en un passage Monseigneur le lion : cela ne leur plut point.
Nous nous rencontrons tout à point ,
Dit-il ; et nous voici compagnons de voyage.
J’allais offrir mon (hit à part ;
Mais, bien qu’il soit léger, tout fardeau m'embarrasse. Obligez-moi de me faire la grâce Que d'en porter chacun un quart :
Ce ne vous sera pas une charge trop grande Et j'en serai plus libre et bien plus en ctal En cas que les voleurs attaquent notre bande ,
Et que I on en vienne au combat.
Econduire un lion rarement se pratique.
Le voilà donc admis , soulagé , bien reçu ,
Et, malgré le héros de Jupiter issu ,
Faisant chère et vivant sur la bourse publique.
Us arrivèrent dans un pré Tout bordé de ruisseaux , de fleurs tout diapré ,
* Esclave de son seul appétit. Lige . qui doit un certain droit au seigneur, et est tenu h des otfUgaUous plus étroites que le simple vassal. SaUuste a dit t Pecora quœ natura prona aigu a eenfrt obedtentta finxU. Catilina, cap. I.
