LIVRE V

Je craindrais même encor. Le grillon repartit : Cornes cela ! Vous me prenez pour cruche I Ce sont oreilles que Dieu fit.

On les fera passer pour cornes ,

Dit l'animal craintif, et cornes de licornes.

J'aurai beau protester; mon dire et mes raisons Iront aux Petites-Maisons *.

FABLE V

Le Renard ayant la queue coupée.

Un vieux renard, mais des plus Dns,

Grand croqueur ’ de poulets, grand preneur de lapins, Sentant son renard d'une lieue ,

Fut enfin au piège attrapé.

Par grand hasard en étant échappé ,

Mon pas franc , car pour gage il y laissa sa queue ; S'étant , dis-je , sauvé sans queue , et tout honteux Pour avoir des pareils (comme il était habile | ,

Un jour que les renards tenaient conseil entre eux : Que faisons-nous , dit-il , de ce poids inutile ,

Et qui va balayant tous les sentiers fangeux?

Qne nom sert cette queue? Il faut qu'on se la coupe : Si l’on me croit , chacun s’y résoudra.

Votre avis est fort bon , dit quelqu'un de la troupe : Mais tournez-vous , de grâce ; et l'on vous répondra. A ces mots il se fit une telle huée ,

Que le pauvre écourté ne put être entendu. Prétendre ôter la queue eût été temps perdu ;

La mode eu fut continuée.

FABLE VI

La Vieille et les deux Servantes.

Il était une vieille ayant deux chambrières :

Elles filaient si bien que les sœurs fllandières Me faisaient que brouiller au prix de celles-ci.

La vieille n'avait point de plus pressant souci Que de distribuer aox servantes leur tâche.

Dés que Téthys chassait Phebus aux crins dorés , Tourets entraient en jeu , fuseaux étaient tirés ; Deçà , delà , vous en aurez :

Point de cesse , point de relâche.

Dès que l’Aurore , dis-je , en son char remontait ,

Un misérable coq à point nommé cliantail ;

Aussitôt notre vieille , encor plus misérable , S'affbblait d'un jupon crasseux et détestable, Allumait une lampe , et courait droit au lit

■ H Apical de* fou* 1 Paria , qui a mu depuis une autre de*Uuaüon. et est devenu rilospice des Ménasp-s.

* Mot inventé par la Fontaine . qui ne se trouve pas dans le dictionnaire, H qui cependant est si clair et si beureusemeat ■couvé qu’il ai nul besoin d'eapUcatioa.

Où , de tout leur pouvoir, de tout leur appétit , Dormaient les deux pauvres servantes.

L'une entr'ouvrait un œil , l'autre étendait un bras;

Et toutes deux , très-mal contentes ,

Disaient entre leurs dents : Maudit coq t tu mourras] Comme elles l'avaient dit , la béte fut grippée : le réveille-matin eut la gorge coupée.

Ce meurtre n'amenda nullement leur marché:

Moire couple , au contraire , à peine était couché , Que la vieille , craignant de laisser passer l'heure , Courait comme un lutin par toute sa demeure.

C'est ainsi que , le plus souvent ,

Quand on pense sortir d’une mauvaise affaire ,

On s'enfonce encor plus avant :

Témoin ce couple et son salaire.

La vieille , au lieu du coq , les fit tomber par là De Charybde en Scylla.

FABLE VIL

Le Satyre et le Passant.

Au fond d'un antre sauvage Un satyre et ses enfants Allaient manger leur potage ,

Et prendre l'ecuelle aux dents.

On les eût vus sur la mousse,

Lui , sa femme , et maint petit :

Ils n'avaient tapiB ni housse ,

Mais tous fort bon appétit.

Pour se sauver de la pluie,

Entre un passant morfondu.

Au brouet on le convie :

Il n'était pas attendu.

Son hôte n'eut pas la peine De le semondre ‘ deux fois.

D’abord avec son haleine Il se réchauffe les doigts.

Puis sur le mets qu'on lui donne ,

Délicat , il souffle aussi Le satyre s'en étonne :

— Notre hôte , à quoi bon ced?

— L’un refroidit mon potage ;

L'autre réchauffe ma main.

— Vous pouvez , dit le sauvage ,

Reprendre votre chemin.

Ne plaise aux dieux que je couche Avec vous sous même toit 1

■ ne l'inviter.

FABLES

FABLE IX

Le Laboureur et tes Enfants.

Arrière ceux dont la bouche Souffle le chaud et le froid !

FABLE VIII

Le Chetal et le Loup.

Un certain loup , dans la saison Que les lièdes zéphyrs ont l'herbe rajeunie ,

Et que les animaux quittent tous la maison Pour s'en aller chercher leur rie ;

Un loup, dis-je, au sortir des rigueurs de l'hiver, Aperçut un cheval qu'on avait mis au vert.

Je laisse à penser quelle joie.

Bonne chasse , dit-il , qui l’aurait 4 son croc I Eh ! que u'es-tu mouton ! car tu me serais hoc 1 ;

Au lieu qu’il faut ruser pour avoir cette proie. Rusons donc. Ainsi dit , il vient à pas comptés ;

Se dit écolier d'Hippocrate ;

Qu'il connaît les vertus et les propriétés De tous les simples de ces prés ;

Qu'il sait guérir, sans qu’il se flotte ,

Toutes sortes de maux. Si dom coursier voulait - Ne point celer sa maladie ,

Lui loup, gratis, le guérirait;

Car le voir en cette prairie Paître ainsi , sans être lié ,

Témoignait quelque mal , selon la médecine.

J’ai , dit la bête chevaline ,

Une apostume sous le pied.

Mon fils , dit le docteur, il n’est point de partie Susceptible de tant de maux.

J’ai l’honneur de servir nosseigneurs les chevaux ,

Et fais aussi la chirurgie.

Mon galant ne songeait qu’à bien prendre son temps, Afin de happer son malade.

L’autre , qui s'en doutait , lui lâche une ruade Qui vous lui met en marmelade Les mandibules ’ et les dents.

C’est bien fait, dit le loup en soi-même , fort triste; Chacun à son métier doit toujours s'attacher.

Tu veux faire ici l'arboriste *,

Et ne fus jamais que boucher.

1 Dans Molière { Femmes tarantes, acte V , scène III, t. IX, p. 300 de l'édlt. d'Auger) . Martine dit :

Mon congé cent fol* en fôt-0 hoc,

U poule ne doit pai chanter devant le coq.

Sur quoi M. Augcr fait la remarque suivante j « Cette expression vient du hoc. jeu de cartes qu'on appelle ainsi parce qu'il j a six cartes, savoir, les quatre rois . la dame de pique , et le valet de carreau, qui sont hoc , c'est-à-dire, assurée* à celui qui les joue . et qui coupent toutes les autres cartes. »

• Les mâchoires.

• vas. L'htrboritU d ans les éditions modernes j mais c'est à

Travaillez , prenez de la peine :

C'est le fonds qui manque le moins.

Un riclte laboureur, sentant sa mort prochaine ,

Fil venir ses enfants , leur parla sans témoins. Gardez-vous , leur dit-il , de vendre l'héritage Que nous ont laissé nos parents :

Un trésor est cache dedans.

Je ne sais pas l'endroit ; mais un peu de courage Vous le fera trouver : vous en viendrez i bout. Remuez votre champ dès qu'on aura fait lotit 1 : Creusez , fouillez , léchez ; ne laissez nulle place Où la main ne passe et repasse.

Le père mort , les fils vous retournent le champ, Deçà , delà , partout ; si bien qu’au bout de l’an ,

II en rapporta davantage.

D'argent, point de caché. Mais lé père fut sage De leur montrer, avant sa mort,

Que le travail est un trésor.

FABLE X

La Montagne qvi accouche.

Une montagne en mal d'enfant Jetait une clameur à haute Que chacun , au bruit accourant ,

Crut qu'elle accoucherait sans buts Dime cité plus grosse que Paris :

Elle accoucha d'une sooris.

Quand je songe à cette fable,

Dont le récit est menteur Et le sens est véritable ,

Je me figure un auteur Qui dit : Je chanterai la guerre Que firent les Titans au maître du tonnerre.

C’est promettre beaucoup : mais qu'en sort-il souvent’ du vent.

tort. La Fontaine a mis rarboriste dans toutes les éditions données par loi. 11 aulralt en cela l’usaftc vu 1* aire, ainsi que le prouve te passage auirant de Richdet, dans son dictionnaire imprimé à Genève, en ISM, in-*n 1. 1. p. 398 : . Lepeupledü , arboriite ; quelque* savants hommes, herboriste, a « Vont .vieux mot dont on se sert dans quelques provîntes pane dire la moisson , parce qu'cite *e fait dans ls rooisd'aoôl Voyer livre 1 . fable I.