LIVRE V

FABLE XI

La Fortune et le jeune Enfant.

Sur le bord d’un puits très-profond Dormait, étendu de son long,

Un enfant alors dans ses classes.

Tout est aux écoliers couchette et matelas.

Un honnête homme, en pareil cas,

Aurait failjin saut de vingt brasses.

Près de là tout heureusement La Fortune passa , l’éveilla doucement ,

Loi disant : Mon mignon , je vous sauve la vie ; Soyez nne autre fois plus sage . je vous prie.

Si vous fussiez tombé , l'on s'en fût pris à moi ; Cependant c'était votre faute.

Je vous demande , en bonne foi ,

Si cette imprudence si haute Provient de mon caprice. Elle part à ces mots.

Pour moi , j'approuve son propos.

Il n’arrive rien dans le monde Qu'il ne faille quelle en réponde :

Nous la Elisons de tous écots;

Elle est prise à garant de toutes aventures.

Est-on sot , étourdi , prend-on mal scs mesures ; On pense en être quitte en accusant son sort : Bref, la Fortune a toujours tort.

FABLE XII

Les Médecins.

Le médecin Tant-pis allait voir un malade Que visitait aussi son confrère Tant-mieux.

Ce dernier espérait , quoique son camarade Soutint que le gisant irait voir ses aïeux.

Tons deux s'étant trouvés différents pour la cure , Leur malade paya le tribut à nature,

Après qu’en ses conseils Tant-pis eut été cm.

Ils triomphaient encor sur celte maladie.

L'un disait : Il est mort; je l avais bien prévu.

S'il m'eût cru , disait l'autre , il serait plein de vie.

FABLE XI 11

La Poule aux œufs <Vbr.

L'avarice perd tout en voulant tout gagner.

Je ne veux , pour le témoigner,

Que celui dont la poule, à ce que dit la fable , Pondait tous les jours on œuf d'or.

Il cnit que dans son corps elle avait un trésor :

H la tua , l'ouvrit , et la trouva semblable

A celles dont les œufs ne lui rapportaient rien , S'étant lui-méme ôté le plus beau de son bien.

Belle leçon pour les gens chiches !

Pendant ces derniers temps, combien en a-t-on vus Qui du soir an ma^n sont pauvres devenus ,

Pour vouloir trop tôt être riches !

FABLE XIV

L’Ane portant des Iteliques.

Un baudet chargé de reliques S'imagina qu'on l'adorait :

Dans ce penser il se carrait ,

Recevant comme siens l'encens et leü cantique*. Quelqu'un vit l'erreur, et lui dit :

Maître baudet , ôtez-vous de l'esprit Une vanité si folle.

Ce n’est pas vous , c'est l'idole A qui cet lionneur se rend ,

Et que la gloire en est due.

D’un magistrat ignorant C’est la rolie qu'on salue.

FABLE XV

Le Cerf et la l igne.

Un cerf, à la faveur d’une vigne fort hante,

Et telle qu’on en voit en de certains climats ,

S'étant mis à couvert et sauvé du trépas, | faute; Les veneurs, pour ce coup, croyaient leurs chiens en Ils les rappellent donc. Le cerf, hors de danger, Broute sa bienfaitrice : ingratitude extrême !

On l'entend , on retourne , on le fait déloger :

Il vient mourir en ce lieu même.

J'ai mérité, dit-il , ce juste châtiment :

Profitez-en , ingrats. Il tombe en ce moment.

La meute en fait curée : il lui Dit inutile De pleurer aux veneurs à sa mort arrivés.

Vraie image de ceux qui profanent l'asile Qui les a conservés.

FABLE XVI

Le .Serpent ef la Lime.

On conte qu’un serpent , voisin d'un horloger (C’était pour l’horloger un mauvais voisinage),

Entra dans sa boutique , et , cherchant à manger, N'y rencontra pour tout potage Qu’une lime d'acier qu’il se mit à ronger.

Cette lime lui dit , sans se mettre en colère :

FABLES

Pauvre ignorant 1 et ' que prétends-tu faire?

Tu le prends à plus dur que toi ,

Petit serpent i tète folle :

Plutôt que d'emporter de moi Seulement le quart d'une obole,

Tu te romprais toutes les dents.

Je ne crains que celles du temps.

Ceci s'adresse à vous , esprits du dernier ordre ,

Qui, n'étant bons à rien, cherchez surtout à mordre.

Vous vous tourmentez vainement.

Croyez-vous que vos dents impriment leurs outrages Sur tant de beaux ouvrages?

Ds sont pour vous d'airain , d'acier, de diamant.

FABLE XVII

Le Lièvre et la Perdrix.

Il ne se faut jamais moquer des misérables :

Car qui peut s'assurer d’étre toujours heureux?

Le sage Ésope dans ses fables Nous en donne un exemple ou deux.

Celui qu'en ces vers je propose ,

Et les siens, ce sont même chose.

Lelièvre et la perdrix, concitoyens d'un ehamp, Vivaient dans un état , ce semble , assez tranquille , Quand une mente s'approcliant Oblige le premier à chercher un asile :

1! s'enfuit dans son fort , met les chiens en défaut , Sans même en excepter Brifaut ’.

Enfin il se trahit lui-même Par les esprits sortants de son corps échauffé.

Mirant, sur leur odeur ayant philosophé,

Conclut que c'est son lièvre, et d'une ardeur extrême Ille pousse; et Rustaut’, qui n'a jamais menti,

Dit que le lièvre est reparti.

Le pauvre malheureux vient mourir à son gîte.

La perdrix le raille , et lui dit :

Tu te vantais d’être si vite !

Qu'as-tu fait de tes pieds? Au moment qu'elle rit , Son tour vient; on la trouve. Elle croit que ses ailes La sauront garantir à toute extrémité ;

Mais la pauvrette avait compté Sans l’autour aux serres cruelles.

FABLE XVHÎ.

L'Aigle et le Hibou.

L'aigle et le chat-huant leurs querelles cessèrent ,

Et firent tant qu'ils s'embrassèrent.

L'un jura foi de roi , l’autre foi de hibou ,

Qu'ils ne se goberaient leurs petits peu ni prou'. Connaissez-vous les miens? dit l’oiseau de Minerve. Non , dit l'aigle. Tant pis , reprit le triste oiseau :

Je crains en ce cas pour leur peau C'est hasard si je les conserve.

Comme vous êtes roi , vous ne considérez Qui ni quoi : rois et dieux mettent , quoi qu'on leur «lie, Tout en même catégorie.

Adieu mes nourrissons, si vous les rencontrez. Peignez-les-moi , dit l'aigle , ou bien me les montrez;

Je n’y toucherai de ma vie.

Le hiliou repartit : Mes petits sont mignons,

Beaux, bien faits, et jolis sur tous leurs compagnons; Vous les reconnaîtrez sans peine & celle marque. N'allez pas l'oublier ; rctenez-la si bien Que chez moi la maudite Parque N’entre point par votre moyen.

11 avint qu'au hibou Dieu donna géniture ;

De façon qu'un beau soir qu'il était en pâture , Notre aigle aperçut , d’aventure ,

Dans les coins d'une roche dure ,

Ou dans les trous d'une masure (Je ne sais pas lequel des deux),

De petits monstres fort hideux ,

Rechigné», un air triste, une voix de Mégère.

Ces enfants ne sont pas, dit l'aigle , à notre ami. Croquons-les. Le galant n'en fit («s à demi :

Ses repas ne sont point repas à la légère.

Le hibou , de retour, ne trouve que les pieds De ses chers nourrissons, hélas 1 pour, tout* chose Il se plaint ; et les dieux sont par lui suppliés De punir le brigand qui de son deuil est cause. Quelqu'un lui dit alors : N’en accuse que toi ,

Ou plutôt la commune loi

Qui veut qu'on trouve son semblable

Beau , bien fait , et sur tous aimable.

Tu fis de tes enfants & l'aigle ce portrait :

En avaient-ils le moindre trait?

FABLE XIX

. ICA* dans !» éditions modernes.

* Bon surnom déchire, puisqu'il signifie te glouton. Non» a»on» encore le verbe briffer, qui veut dire manger avec voracité.

1 v»b. Il y a Tayaut dam le» deox premières édition». Depuis. la Fontaine a substitué Rustaut, qui signifie campagnard, rustique. Le mot rustaut ne ae prenait pas toujours en mauvaise part. Voyea Klcot . p. 576.

Le Lion t‘en allant en guerre.

Le lion dans sa tète avait une entreprise :

Il tint conseil de guerre, envoya ses prévôts; Fit avertir les animaux.

» Ni beaucoup.