LIVRE VI

Tons furent du dessein, chacun selon sa guise : Lelépliant devait sur son dos Porter l'attirail nécessaire,

Et combattre à son ordinaire;

L’ours , s'apprêter pour les assauts ;

Le renard , ménager de secrètes pratiques ;

Et le singe , amuser l’ennemi par ses tours. Henvoyez , dit quelqu’un , les ânes , qui sont lourds, Et les lièvres , sujets à des terreurs paniques.

Point du tout , dit le roi ; je les veux employer : Notre troupe sans eux ne serait pas complète.

L’âne effraiera les gens, nous servant de trompette; Et le lièvre pourra nous servir de courrier.

Le monarque prudent et sage De ses moindres sujets sait tirer quelque usage Et connaît les divers talents.

Il n’est rien d’inutile aux personnes de sens.

FABLE XX

L'Oun et les deux Compagnons.

Deux compagnons, pressés d'argent,

A leur voisin fourreur vendirent La peau d’un outs encor vivant ,

Mais qu’ils tueraient bientitt ; du moins à ce qu’ils di- C’était le roi des ours au compte de ces gens |rent.

Le marchand à sa peau devait faire fortune ;

Elle garantirait des froids les plus cuisants ;

On en pourrait fourrer plutôt deux robes qu’tme. Dinde naut * prisait moins ses moutons qu'eux leur Leur, à leur compte, et nonà celui de la bête. |ours : S’offrant de la livrer au plus tard dans deux jours , Ils conviennent de prix , et se mettent en quête, Trouvent l’ours qui s'avance et vient vers eux au trot. Voilà mes gens frappés comme d'un coup de foudre, le marché ne tint pas; il fallut le résoudre : D’intérêts contre l'ours , on n’en dit pas un mot .

I.'un des deux compagnons grimpe au faite d'un ar- L’autre , plus froid que n’est un marbre , |bre ; Se couche sur le nez, tait le mort, tient son vent,

• Vu. Dam la éditions de MM. Dtdot, et dans toute la éditions modernes que nous avons consultes , on lit i

Cttall le roi de* our* «a compte de cts geai.

Le aurctund h a peau devait faire fortune.

Otte pooctuatlon n’est point celle des quatre éditions données par la Fontaine , auxquelles nous nous sommes conformés. L/éditon publiée parla compagnie des Iibraires.cn 1729, ne • en est point écartée, quoiqu’un commentateur de notre fabuliste assure le contraire. Muntenault , dans son édition de 1733 , in-folio, n’a rien changé non plus à la ponctuation des éditions originales.

• Marchand de moutons , dans Rabelais , Pantagruel , I. IV. ch. Tilt.

Ayant quelque part oui dire Que l’ours s'acharne peu souvent Sur un corps qui ne vit , ne ment , ni ne respire. Seigneur ours , comme un sot , donna dans ce pan- II voit ce corps gisant , le croit privé de vie ; |neau : Et , de peur de supercherie ,

Le tourne , le retourne , approche son museau , Flaire aux passages de l'haleine.

C’est , dit-il , un cadavre ; ôtons-nous , car il sent.

A ces mots, l’ours s’en va dans la forêt prochaine. L’un de nos deux marchands de son arbre descend , Court à son compagnon , lui dit que c'est merveille Qu’il n'ait eu seulement que la peur pour tout mal. Eh bien 1 ajouta-t-il , la peau de l’anima) ?

Mais que l’a-t-il dit à l’oreille?

Car il t'approchait de bien près ,

Te retournant avec sa serre. —

Il m’a dit qu'il ne faut jamais Vendre la peau de l’ours qu’en ne l'ait mis par terre.

FABLE XXL

L’Ane vltu de la peau du Lion.

De la peau du lion l’âne s’ctanl vêtu ,

Etait craint partout à la ronde;

Et , bien qu’animal sans vertu Il faisait trembler tout le monde.

Un petit bout d’oreille échappé par malheur Découvrit la fourbe et l’erreur :

Martin ’ lit alors son office. *

Ceux qui ne savaient pas la ruse et la malice S’étonnaient de voir que Martin Chassât les lions au moulin.

Force gens font du bruit en France Par qui cet apologue est rendu familier.

Un équipage cavalier

Fait les trois quarts de leur vaillance.