LIVRE SIXIÈME

FABLE PREMIÈRE

Le Pitre et le Lion.

Les fables ne sont pas ce qu'elles semblent être;

Le plus simple animal nous y tient lieu de maître. Une morale nue apporte de l’ennui :

' Sans courage, dans i acc-ption propre do mot rirtvt.

* Martin, bd ton . qui a déjà Tait son office dans ta fable t du livre IV.

FABLES

Le conte fait passer le précepte avec lui.

En ces sortes de feinte 4 il faut instruire et plaire ;

Et conter pour conter me semble peu d'affaire.

C’est parcelle raison qu’égayant leur esprit , Nombre de gens fameux en ce genre ont écrit.

Tons ont fui l'ornement et le trop d'étendue ;

On ne voit point chez eux de parole perdue.

Phèdre était si succinct qu'aucuns 1 l'en ont blâmé 5 ; Ésope en moins de mots s'est encore exprimé.

Mais sur tous certain Grec 4 renchérit, et se pique D'une élégance laconique ;

11 renferme toujours son conte en quatre vers :

Bien ou mal , je le laisse à juger aux experte. Voyons-lc avec Esope en un sujet semblable.

L'un amène un chasseur, l'autre un pâtre, en sa fable. J’ai suivi leur projet quant à l'événement ,

Y cousant en chemin quelque trait seulement.

Voici comme , à peu près , Esope le raconte :

Un pâtre, à ses brebis trouvant quelque mécompte, Voulut à toute force attraper le larron.

11 s’en va près d’un antre, et tend à l'cnviron Des lacs à prendre loups, soupçonnant cette engeance.

Avant que partir de ces lieux ,

Si tu fais, disait-il , ô monarque des dieux ,

Que le drôle à ces lacs se prenne en ma présence, Et que je goûte ce plaisir,

Parmi vingt veaux je veux choisir Le plus gras, et t’en faire offrande !

À ces mots sort de l’antre un lion grand et fort ;

Le pâtre se tapit, et dit , â dén i mort :

Que l’homme ne sait guère, hélas! ce qu'il demande! Pour trouver le larron qui détruit mon troupeau ,

Et le voir en ces lacs pris avant que je parte,

O monarque des dieux , je l’ai promis un veau :

Je te promets un bouif si tu fais qu'il s’écarte 1

C'est ainsi que l'a dit le principal auteur :

Passons à son imitateur.

* Vâ>. Il y a [finira (Lins les doux premières éditions ; ainsi le voulait la grammaire ; mais le vers avait mie syllabe de trop. Dans la troisième édition . d«* 1678 la Fontaine a corrigé ce mot . et a mis [finit , mais dans la quatrième édition , et sous la même date . l'imprimeur a mis [tintes.

* Que quelques-uns. Voyez ci-après ta fable vi de ce livre, et La fable xix du livre Xil. où le mot aucuns au pluriel est employé* dans le même sens.

* (/est ce que Phèdre nous apprend Ini-mémc dans ces vers, liv. III. table x. v. 00 :

Har esstrutus suin proplcrro plurlbu*

Breviutr qusnlam ntmli quo«Uin ofFendlmm.

4 (iahrias. { Note rie la Fontaine. )— Ce nom de Gabrias n’est que celui de Dabrias corrompu : et les fabb-s en quatrains que

nous avons sous le nom de Gabrias sont celles de babrias, abrégées par Ignatins MagMer au neuvième siècle.

FABLE H

Le Lion et te Chasseur.

Un fanfaron, amateur de la chasse,

Venant de perdre un chien de lionne race Qu'il soupçonnait dans le corps d'un lion ,

Vit un berger. Enseigne-moi t de grâce,

De mon voleur, lui dit-il , la maison ;

Que de ce pas je me fasse raison.

Le berger dit : C'est vers celle montagne.

En lui payant de tribut un mouton Par chaque mois , j'erre dans la campagne Comme il ine plail ; et je suis en repos.

Dans le moment qu'ils tenaient ces propos Le lion sort , et vient d’un pas agile.

Le fanfaron aussitôt d'esquiver:

O Jupiter, uioutre-inoi quelque asile,

S'é cria-l-il , qui me puisse sauver!

La vraie épreuve de courage N'est que dans le danger que l'on louche du doigt : Tel le cherchait , dit-il , qui , changeant de langage , S'enfuit aussitôt qu'il le voit.

FABLE III

Phèbus et tiorèe.

Borée et le Soleil virent un voyageur Qui s'était muni par bonheur Contre le mauvais temps. On entrait dans l'automne. Quand la précaution aux voyageurs est bonne :

Il pleut , le soleil luit ; et l'écharpe d'iris Rend ceux qui sortent avertis Qu’en ces mois le manteau leur est fort nécessaire : Les Latins les nommaient douteux, pour celte affaire. Notre homme s’était donc à la pluie attendu :

Bon manteau bien doublé, lionne étoffe bien forte. Celui-ci , dit le Vent , prétend avoir pourvu A tous les accidents ; mais il n’a pas prévu Que je saurai souffler de sorte Qu’il n'est bouton qui tienne : il faudra , si je veux , Que le manteau s’en aille au diable.

L’ébat tentent pourrait nous en être agréable :

Vous plait-il de l’avoir? Eh bien ! gageonsnous deux , Dit Phèbus , sans tant de paroles ,

A qui pins tôt aura dégarni les épaules Du cavalier que nous voyons.

Commencez : je vous laisse obscurcir mes rayons.

Il n’en fallut pas plus. Notre souffleur à gage Se gorge de vapeurs , s’enfle comme un ballon ,

Fait un vacarme de démon ,

Siffle, souffle , tempête , et brise en son passage