LIVRE Vf

Maint toit qui n’en peut mais', fait périr maint bateau : Le tout au sujet d'un manteau .

Le cavalier eut soin d'empêcher que l'orage Ne se pût engouffrer dedans.

Celt le préserva. Le Vent perdit son temps;

Plus il se tourmentait , plus l'autre tenait ferme :

Il eut beau (aire agir le collet et les plis.

Sitôt qu'il fut au bout du terme Qu'à la gageure on avait mis ,

Le Soleil dissipe la nue ,

Récrée et puis pénètre enfin le cavalier ,

Sous son balandras 1 fait qu'il sue ,

Le contraint de s'en dépouiller :

Encor n’usa-t-il pas de toute sa puissance.

Plus fait douceur que violence.

FABLE IV

Jupiter et le Métayer.

Jupiter eut jadis une ferme à donner.

Mercure en fit l'annonce , et gens se présentèrent, Firent îles offres, écoutèrent :

Ce ne fut pas sans bien tourner;

L'un’ alléguait que l’héritage Était frayant * et rude ,et l'autre un autre si.

Pendant qu'ils marchandaient ainsi , l'n d'eux ,1e plus hardi , mais non pas le plus sage, Promit d’en rendre tant , pourvu que Jupiter Le laissât disposer de l’air,

Lui donnât saison à sa guise ,

Qu’il eût (lu chaud, du froid, du beau temps, de la bise, Enfin du sec et du mouillé ,

Aussitôt qu’il aurait bâillé 4.

Jupiter y consent. Contrat passé , notre homme Tranche du roi des airs, pleut, vente, et fait en somme Uitdimat pour lui seul : ses plus proches voisins Ne s’en sentaient non plus que les Américains.

Ce fui leur avantage : ils eurent bonne année , Pleine moisson , pleine vinée.

< Davantage, du mot latin mugis. Sur cette locution, encore en uuge du temps de la FouUinc , voyez ci-après , iiv. XI , fable ix.

» Le halnndras ou balandran était une sorte de manteau. Holleau a dit dans son Mteours sur la satire: « Le sieur de • Provins avait changé son balandran en manteau court. •

* Occasionnait beaucoup de frais ou de défense.

1 A commandement, et aussitôt qu'il aurait ouvert la bouche. SI j'explique le sens de cette phrase, c'est que, bien qu'elle ne paraisse pas présenter de doute, les commentateurs de notre poète, et surtout Chamfort, s’y sont tous trompés : ils ont donné au mot bdUla' le sens <le passer bail, confondant ainsi le verbe bâiller avec celui de bailler. La Fontaine a , dans les quatre éditions publiées de son vivant, mis baailler, ce qui ne laisse aucun doute sur la véritable leçon : elle présente d’aill.nir» un sens plu» clair, plus français, et surtout plus plaisant.

Monsieur le receveur Ail très-mal partage.

L'an suivant, voilà tout changé:

Il ajuste d'une autre sorte La température des deux.

Son champ ne s'en trouve pas mieux ;

Celui de ses voisins fructifie et rapporte.

Que fait-il ? Il recourt au monarque des dieux ,

Il confesse son imprudence.

Jupiter en usa comme un maître fort doux

Concluons que la Providence

Sait ce qu'il nous faut mieux que nous.

FABLE V

Le Cochet , le Chat , et le Souriceau- Un souriceau tout jeune ,et qui n'avait rien vu , Fut presque pris au dépourvu.

Voici comme il conta l’aventure à sa mère :

J'avais franchi les monts qui bornent cet état ,

Et trottais comme un jeune rat Qui cherche à se donner carrière ,

Lorsque deux animaux m'ont arrêté les yeux :

L'un doux , bénin , et gradeux ,

Et l’autre turbulent , et plein d'inquiétude ;

Il a la vuix perçante et rude ,

Sur la tète un morceau de chair ,

Une sorte de bras dont il s’élève en l’air Comme pour prendre sa volée ,

La queue en panache étalée.

Or, c’était un cochet , dont notre souriceau Fil à sa mère le tableau Comme d'un animai venu de l'Amérique.

Il se battait, dit-il, les flancs avec ses bras,

Faisant tel bruit et tel haras , .

Que moi , qui grâce aux dieux de courage me pique , En ai pris la fuite de peur ,

Le maudissant de très-bon coeur.

Sans lui j'aurais fait connaissance Avec cet animal qui m’a semblé si doux :

Il est velouté comme nous ,

Marqueté , longue queue , une humble contenance , Un modeste regard , et pourtant l’œil luisant.

Je le crois fort sympathisant Avec messieurs les rats ; car il a des oreilles En figure aux nôtres pareilles.

Je l'allais a!>order , quand d’un son plein d’éclat L'autre m'a fait prendre la fuite.

Mon fils , dit la souris , ce doucet est un diat ,

Qui , sous son minois hypocrite,

Contre toute ta parenté D’un malin vouloir est porté.

L'autre animal, tout au contraire ,

Bien éloigné de nous mal faire ,

FABLES

Sertira quelque jour peut-être à nos repas.

Quant au chat , c'est sur nous qu'il fonde sa cuisine.

Garde-toi , tant que tu vivras ,

De juger des gens sur la mine.

FABLE VL

Le Renard, le Singe, et les Animaux.

Les animaux , au décès d'un lion ,

En son vivant prince de la contrée ,

Pour foire un roi s'assemblèrent, dit-on.

De son étui la couronne est tirée :

Dans une eliartre 4 un dragon la gardait.

Il se trouva que , sur tous essayée ,

A pas un deux elle ne convenait :

Plusieurs avaient la tète trop menue ,

Aucuns 1 trop grosse, aucuns même cornue.

Le singe aussi lit l'épreuve en riant;

Et , par plaisir la tiare essayant ,

Il fit autour force grimaceries Tours de souplesse , et mille singeries,

Passa dedans ainsi qu'en un cerceau.

Aux animaux cela sembla si beau ,

Qu'il fut élu : chacun lui fit hommage.

Le renard seul regretta son suffrage ,

■Sans toutefois montrer son sentiment.

Quand il eut fait son petit compliment ,

Il dit au roi : Je sais , sire , une cache ,

Et ne crois pas qu'autre que moi la sache.

• Or tout trésor, par droit de royauté ,

Appartient, sire, à votre majesté.

Le nouveau roi Mille ‘ après la finance ;

Lui-même y court pour n'être pas trompé.

C'était un piège : il y fut attrapé.

Le renard dit, au nom de l'assistance : Prétendrais-tu nous gouverner encor,

Ne sacliant pas te conduire toi-même?

Il fut démis ; et l'on tomba d'accord Qu'à peu de gens convient le diadème.

FABLE VIL

Le Mulet se vantant de sa généalogie.

Le mulet d'un prélat se piquait de noblesse ,

Et ne parlait incessamment 4

4 en Uni rte réserve, une prison.

* Quelques-uns. Voyrr ckiessui la fable I de ce Uvrc. et dapn's U table XIX du livre XII.

1 Ce mot ne ae trouve que dans notre poète , et il est si bien placé qu’on oublie qu'il a été inventé pour la rime.

4 Aspire après la finance. Voyez sur cette expression la note sur le vers tfi de la fable Xlll du livre 11.

s Sans cesse. Ce mot se trouve encore çinpioyé en a; vus dans la fable SI do lis P' lu.

Que de sa mère la jument ,

Dont.il contait mainte prouesse.

Elle avait fait ceci , puis avait été là.

Son fils prétendait pour cela Qu'on le dflt mettre dans l'histoire.

11 eût cru s'abaisser servant un médecin.

Étant devenu vieux , cm le mit an moulin :

Son père l'âne alors lui revint en mémoire.

Quand le mallieur ne serait bon Qu'à mettre un sot à la raison ,

Toujours serait-ce à juste cause Qu'on le dit bon à quelque chose.

FABLE VIII

Le Vieillard et l'Ane.

Cn vieillard sur son 4ne aperçut en passant Un pré plein d'herbe et fleurissant :

Il y lâche sa bête , et le grison se rue Au travers de l'herbe menue ,

Se vautrant, grattant, et frottant, Gambadant , chantant , et broutant ,

Et faisant mainte place nette.

L’ennemi vient sur l'entrefaite.

Fuyons, dit alors le vieillard.

Pourquoi? répondit le paillard 4 ;

Me fera-t-on porter double Ml , double charge? Non pas , dit le vieillard , qui prit d'abord le large. Et * que m'importe donc, dit l'ânp , à qui je sois? Sauvez-vous , et me laissez paitre.

Notre ennemi , c'est notre maître : - Je vous le dis en bon françois.

FABLE IX

Le Cerf se voyant dans l'eau.

Daqs le cristal d'une fontaine Un cerf se mirant autrefois Louait la beauté de son bois ,

El ne pouvait qu'avecque peine Souffrir ses jambes de fuseaux ,

Dont il voyait l'objet 5 se perdre dans les eaux. Quelle proportion de mes pieds à nia tête I Disait-il en voyant leur ombre avec douleur :

Des taillis les plus hauts mon front atteint le faite ; Mes pieds ne me font point d'honneur.

Tout en parlant de la sorte ,

Un limier le fait partir.

• I/lioinmc qui couche <ur la paille, le paysan. Ce mol n* plus cette signification.

* Va*, Ek ! dans le» éditions modernes.

J L’image projetée devant lui i objcctus. C’est un lalimsne,