A MONSEIGNEUR LE DAUPHIN

Monseignetr ,

S’il y a quelque chose d'ingénieux dans la république des lettres, on peut dire que c’est la manière dont Ésope a débité sa morale. Il serait véritablement à souhaiter que d'autres mains que les miennes y eussent ajouté les ornements de la poésie, puisque le plus sage des anciens* a jugé qu’ils n*g étaient pas inuti/rs. J’ose, Monseigneur , vous en présenter quelques essais. C’est un entretien convenable à vos premières années. Vous êtes en un dge 3 où l’amusement et les jeux sont permis aux princes: moi* en même temps vous devez donner qûe/ques-unes de vos pen sêes à des réflexions sérieuses. Tout cela se rencontre aux fables que nous devons à Ésope. L’apparence en est puérile, je le confesse', mob ces puérilités serrent d'enveloppe à des vérités importantes.

Je ne doute point , Monseigneur , que tous ne regardiez favorablement des intentions si utiles et tout ensemble si agréables : car que peut-on souhaiter davantage que ces deux points? Ce sont eux qui ont introduit les sciences parmi les hommes. Ésope a trouvé un art singulier de les joindre l’un avec l'autre : la lecture de son ouvrage répand insensiblement dans une d me les semences de la vertu , et lui apprend à se connaître sans qu’elle s’aperçoive de cette étude , et tandis qu’elle croit faire tout autre chose. C'est une adresse dont s'est servi très-heureusement celui « sur lequel Sa Majesté a jeté les yeux pour vous donner des instructions. Il fait en sorte que vous apprenez sans peine.

* Louis, dauphin de France , fils de Louis XIV et de Uarie- Thérêae d'Autriche, naquit à Fontainebleau le < •' novembre 1661 , et mourut S Meudoo le 14 arril 1711.

* Socrate.

* Le nauphin n'avait que six ans et cinq mois lorsque la Footaine fit paraître le recueil de tables où se trouve cette épttrc dédira toire.

* Monseigneur le Dauphin a eu deux précepteurs : le premier, M. le président de Perigny . et le second M. Bossuet . évéque de lleaox La Fontaine entend parler ici de M. le président de Perigny.

ou, pour tnieua- parler , avec plaisir, tout ce qu’il est nécessaire qu’un prince sache. Nous espérons beaucoup de cette conduite. Mais , à dire la vérité , U y a des choses dont nom espérons infiniment davantage : ce sont , Monseigneur, les qualités que notre invincible monarque vous a données avec la naissance ; c’est l'exemple que tous Us jours il vous donne. Quand vous le voyez former de si grands desseins ; quand rous le considérez qui regarde sans s’étonner l'agitation de l’Europe ’. et Us machines qu’elle remue pour le détourner de son entreprise : quand U pénètre dès sa première démarche jusque dans U cœur d’une province* où l’on trouve à chaque pas des barrières insurmontables, et qu’il en subjugue une autre 3 en huit jours, pendant la saison la plus ennemie de la guerre , lorsque le repos et Us plaisirs régnent dans Us cours des autres princes ; quand , non content de dompter les hommes, il veut triompher aussi des cléments ; et quand, au retour de cetU expédition où il a vaincu comme un Alexandre , vous U voyez gouverner ses peuples comme un Auguste t avouez le vrai , Monseigneur , vous soupirez pour la gloire aussi bien que lui, malgré / impuissance de ros années; tous attendez avec impatience le temps où vous pourrez vous déclarer son rival dans Camour de celte dirine mattresse. Fous ne l’attendez pas, Monseigneur, tous le prévenez. Je n’en veux pour témoignage que ces nobles inquiétudes, cette vivacité, cette ardeur, ces marques d’esprit , de courage , et de grandeur d’âme , que vous faites phraitre à tous les moments. Certainement c’est une joie bien sensible à noire monarque ; mais c’est un spectacle bien agréable pour l’univers que de voir ainsi croître une jeune plante qui couvrira un jour de son ombre tant de peuples et de nations.

Je devrais m'e tendre sur ce sujet : mais , comme le dessein que j’ai de vous divertir est plus proportionné à mes forces que celui de tous louer, je me h die de venir ans

• 11 désigne la triple alliance que l'Angleterre, l'Espagne et la Hollande firent ensemble, il y a environ vingt ans , pour arrêter les conquêtes du roi. (Noté de Rlchelet.)

9 11 parle de la Flandre, où le roi fit la guerre en <667, et prit Douai , Tournai , Oudenarde . Ath , Alost et Lille. {Note de Richelet.)

* C'est 1a Franche-Comté, qu'il conquit en 1668.