LIVRE VII
Comptait déjà dans sa pensée Tout le prix de son lait ; en employait l'argent ; Achetait un cent d'œufs , faisait triple couvée :
La chose allait à bien par son soin diligent.
Il m'est, disait-elle, facile D’élever des poulets autour de ma maison ;
Le renard sera bien habile S’il ne m'en laisse assez pour avoir un cochon.
Le porc à s’engraisser coûtera peu de son ;
Il était, quand je l'eus, de grosseur raisonnable : J’aurai , le revendant , de l’argent bel et bon.
Et qui m’empêchera de mettre en notre étable,
Vu le prix dont il est une vache et son veau ,
Que je verrai sauter au milieu du troupeau ?
Perrette là-dessus saute aussi, transportée :
Le lait tombe ; adieu veau , vache , cochon , couvée. La dame de ces biens , quittant d’un œil marri *
Sa fortune ainsi répandue ,
Va s’excuser à son mari ,
En grand danger d’être battue.
Le récit en farce en fut fait ;
On l’appela le Pot au lait.
Quel esprit ne bat la campagne ?
Qui ne fait châteaux en Espagne ' ?
Picrochole *, Pyrrhus , la laitière , enfin tous , Autant les sages que les fous.
Chacun songe en veillant; il n’est rien de plus doux : Une flatteuse erreur emporte alors nos âmes ;
Tout le bien du monde est à nous ,
Tous les honneurs , toutes les femmes.
Quand je suis seul , je fais au plus brave un défi ;
Je m’écarte, je vais détrôner le sophi ;
On m’élit roi , mon peuple m’aime ;
Les diadèmes vont sur ma tête plcuvant :
Quelque accident fait-il que je rentre en moi-même ; Je suis gros Jean 4 comme devant.
« Vu le prix que vaut le porc ainsi engraissé. Un dt*8 commentateurs de notre poète n'a pas bien compris cet hémistiche , et le rapportant à la vache dont il est fait mention dam ce même ver*, il y a vu une faute de langue inexcusable. 11 se trompe : cet hémistiche est une incise, on une sorte de parenthèse ) et le désordre de la phrase peint 1 merveille le trouble d'esprit que La joie cause à la laiUère.
* Triste , fiché.
* Expression proverbiale . qui signifie former des projets ou de* entreprises chimériques. On a fait diverse* conjectures sur l’origine de cette locution , qui est bien ancienne , puisqu'on la retrouve dans le Roman de la Rose, composé vers le milieu du treiziéme siècle. (Vers 2467, loin. I, page 83 de l'édition 1733, to-12.)
4 Vu. Piekrocole , dans l'édition de 1678, dans celle de 1729, et dans celle de Montenault. Mais quoique la Fontaine ait ainsi écrit ce nom , on a en raison de le corriger d’après Rabelais , dans lequel il l’a pris ; et aussi d'après l étymoiofiie grecque. Voyez Rabelais, Gargantua, 1, 34 , 1. 1 . p. 120. édit. iu-4*. s Expression burlesque , mise eu usage par Rabelais pour dé-
, FABLE XI
Le Cu ri et le Mort.
Un mort s'en allait tristement S'emparer de son dernier gite ;
Un curé s'en allait gaiement Enterrer ce mort au plus vile.
Notre défunt était en carrosse porté ,
Bien et dûment empaqueté ,
Et vêtu d'une robe , liélas ! qu'on nomme bière , Robe d’hiver, robe d'été ,
Que les morts ne dépouillent guère.
Le pasteur était à coté ,
Et récitait , i l'ordinaire ,
Maintes dévotes oraisons ,
Et des psaumes et des leçons ,
Et des versets et des répons :
Monsieur le mort , laissez-nous faire ,
On vous en donnera de toutes les façons ;
Il ne s'agit que du salaire.
Messire Jean Chouart * couvait des yeux son mort. Comme s’il on eût dû lui ravir ce trésor ;
Et des regards semblait lui dire :
Monsieur le mort , j'aurai de vous Tant en argent , et tant en cire ,
Et tant en autre menus ioûls.
D fondait là-dessus l'achat d'une feuillette D» meilleur vin des environs :
Certaine nièce assez propetle ’
Et sa diambrière Raquette Devaient avoir des cotillons.
Sur celte agréable pensée Un heurt * survient : adieu le char.
Voilà messire Jean Cbouart Qui du choc de son mort a la tète cassée.
Le paroissien en plomb entraîne son pasteur ;
Notre curé suit son seigneur ;
Tous deux s'en vont de compagnie.
Proprement toute notre vie Est le curé Cbouart qui sur son mort comptait ,
Et la fable du Pot au lait.
signer un homme mus conséquence . et qui est ici d'autant pins plaisante que notre poète se nommait Jean, voyez Rats lais. Pantagruel , second prologue du II,. IV, L tl . p. 28 de l'édit. ln-4*.
* Ce nom se retrouve plusieura fois dans Rabelais pour nn batteur d'or. 11 est singulier qu'il se soit présenté a ta Fontaine pour celui d'un curé.
* La Fontaine a écrit propetie, et non proprette.
* Va choc. Ce mot peu usité se trouve dans la fable i du llv. X.
FABLES
(tt
FABLE XII
L'Homme qui court après ta Fortune , et r Homme gui l'attend dans son lit.
Qui ne court après la Fortune?
Je voudrais être en lieu d'où je pusse aisément Contempler la foule importune De ceux qui cherchent vainement Celte fille du Sort de royaume e» royaume ,
Fidèles courtisans d'un volage fantôme.
Quand ils sont près du bon moment , L'inconstante aussitôt à leurs désirs échappe. Pauvres gens ! Je les plains ; car on a pour les fous Plus de pitié que de courroux.
Cet hohime , disent-ils , était planteur de choux ;
Et le voilà devenu pape !
Ne le valons-nous pas? Vous valez cent fois mieux . Mais que vous sert votre mérite?
La Fortune a-t-elle des yeux ?
Et puis la papauté vaut-elle ce qu'on quitte ,
Le repos? le repos, trésor si précieux Qu'on en faisait jadis le paçtage des dieux ! Rarement la Fortune à ses hôtes le laisse.
Ne cherchez point cette déesse ,
Elle vous cherchera : son sexe en use ainsi.
Certain couple d'amis , en un bourg établi , Possédait quelque bien. L'un soupirait sans cesse Pour la Fortune; il dit à l'autre un jour :
Si nous quittions notre séjour ?
Vous savez que nul n'est prophète En son pays : chercltons notre aventure ailleurs. Cherchez , dit l'autre ami : pour moi , je ne souhaite Ni climats ni destins meilleurs.
Contentez-vous , suivez votre humeur inquiète : Vous reviendrez bientôt. Je fais vœu cependant De dormir en vous attendant.
L'ambitieux , ou , si l'on veut , l'avare ,
S'en va par voie et par chemin.
Il arriva le lendemain En un lieu que devait la déesse bizarre Fréquenter sur tout autre ; et ce lieu , c’est la cour. Là donc pour quelque temps il lixe son séjour ,
Se trouvant au coucher , au lever , à ces heures Que l’on sait être les meilleures ;
Bref, se trouvant à tout , et n'arrivant à rien.
Qu’est ceci? se dit-il , cherchons ailleurs du bien.
La Fortune pourtant habite ces demeures ;
Je la vois tous les jours entrer chez celui-ci , y Chez celui-là : d’où vient qu'aussi Je ne puis héberger celte capricieuse ?
On me l’avait bien dit , que des gens de ce lieu L'on n’aime pas toujours l'humeur ambitieuse.
Adieu , messieurs de cour ; messieurs de cour, adieu : Suivez jusques au bout une ombre qui vous flatte. La Fortune a , dit-on , des temples à Surate :
Allons là. Ce fut un de dire et s'embarquer.
Ames de bronze, humains, celui-là fut sans doute Arme de diamant , qui tenta cette route ,
Et le premier osa l'abime défier 1 Celui-ci , pendant son voyage ,
Tourna les yeux vers son village Plus d'une fois , essuyant les dangers Des pirates, des vents , du calme et des rochers, Ministres de la Mort : avec beaucoup de peines On s’en va la chercher en des rives lointaines,
La trouvant assez tôt sans quitter la maison. L'homme arrive au Mogol : on lui dit qu'au Japon La Fortune pour lors distribuait ses grâces.
Il y court. Les mers étaient lasses De le porter ; et tout le fruit Qu’il tira de ses longs voyages.
Ce fut cette leçon que donnent les sauvages : Demeure en ton pays , par la nature instruit.
Le Japon ne fut pas plus heureux à cet homme Que le Mogol l'avait été :
Ce qui lui fit conclure en somme Qu'il avait à grand tort son village quitté.
11 renonce aux courses ingrates,
Revient en son pays , voit de loin ses pénates , Pleure de joie , et dit : Heureux qui vit chez soi, De régler ses désirs faisant tout son emploi !
Il ne sait que par ouï-dire Ce que c'est que la cour, la mer, et ton empire, Fortune, qui nous fais passer devant les yeux Des dignilt s , des biens que jusqu’au bout du monde On suit, sans (pie l'effet aux |>romes$es réponde. Désormais je ne bouge, et ferai cent fois mieux.
En raisonnant de celle sorte , v
Et contre la Fortune ayant pris ce conseil,
Il la trouve assise à la porte De son ami plongé dans un profond sommeil.
FABLE XIII
Les deux Coqs.
Deux coqs vivaient en paix : une poule survint,
Et voilà la guerre allumée.
Amour , tu perdis Troie ! et c’est de toi que vint Cette querelle envenimée Où du sang des dieux même * on vit le Xantlie teint ! Long-temps entre nos coqs le combat se maintint;
Le bruit s’en répandit par tout le voisinage : •
4 Le singulier pour le pluriel . licence poétique dont on trou’* de fréquents exemples dans Corneille, que Voltaire excuse. H que les grammairiens condamnent.
