LIVRE VII

bt gent qui porte crête au spectacle accourut ;

Plus d'une Hélène au beau plumage Fut le prix du vainqueur. Le vaincu disparut :

Il alla se cacher au fond de sa retraite ,

Pleura sa gloire et ses amours ,

Ses amours qu'un rival , tout fier de sa débite , Possédait & ses yeux. Il voyait tous les jours Cet objet rallumer sa haine et son courage ;

D aiguisait son bec , battait l'air et ses flancs ,

Et , s'exerçant contre les vents ,

S'armait d'une jalouse rage.

Il n'en eut pas besoin. Son vainqueur sur les toits S'alla percher , et chanter sa victoire.

Un vautour entendit sa voix :

Adieu les amours et la gloire ;

Tout cet orgueil périt sous l'ongle du vautour.

Enfin , par un fatal retour ,

Son rival autour de la |K>ule S'en revint faire le coquet.

Je laisse à penser quel caquet ;

Car il eut des femmes en foule.

La Fortune se plaît à faire de ces coups :

Tout vainqueur insolent à sa perte travaille. Défions-nous du Sort , et prenons garde à nous Après le gain d'une bataille.

FABLE XIV

L'ingratitude et l'injustice dee llommee envers la Fortune.

Un trafiquant sur mer , par bonheur , s'enrichit.

D triompha des vents pendant plus d'un voyage : Gouffre , banc , ni rocher , n'exigea de péage D'aucun de ses ballots ; le Sort l'en affranchit.

Sur tous ses compagnons Alropos et Neptune Recueillirent leurs droits , tandis que la Fortune Prenait soin d'amener son marchand à bon port. Facteurs, associés, chacun lui fut fidèle.

Il vendit son tabac , son sucre , sa cannelle ,

Ce qu'il voulut , sa porcelaine encor :

Le luxe et la folie enflèrent son trésor ;

Bref, il plut dans son escarcelle.

On ne parlait cher lui que par doubles durais ;

Et mon homme d'avoir chiens , chevaux, cl carrosses : Ses jours de jeûne étaient des noces.

Un sien ami , voyant ces somptueux repas ,

Lui dit : Et d'où vient donc un si lion ordinaire ? —

Et d'où me viendrait-il que de mon savoir-faire ?

Je n'en dois rien qu'à moi , qu'à mes soins, qu'au talent De risquer à propos , et bien placer l'argent.

Le profit lui semblant une fort douce chose ,

Il risqua de nouveau le gain qu'il avait fait ;

(St

Mais rien , pour cette fois , ne lui vint à souhait.

Son imprudence en (vit la cause :

Un vaisseau mal frété périt au premier vent ;

Un autre , mal pourvu des armes nécessaires ,

Fut enlevé par les corsaires ;

Un troisième an port arrivant ,

Rien n'eut cours ni débit : le luxe et la folie N'étaient plus tels qu’auparavant.

Enfin ses facteurs le trompant ,

Et lui-méme ayant fait grand fracas , chère lie ',

Mis beaucoup en plaisirs , en bâtiments beaucoup ,

Il devint pauvre tout d'un coup.

Son ami , le voyant en mauvais équipage ,

Lui dit : D'où vient cela ? —De la Fortune , hélas ! Consolez-vous , dit l'autre ; et s’il ne lui plaît pas Que vous soyez heureux , tout au moins soyez sage.

Je ne sais s'il crut ce conseil ;

Mais je sais que chacun impute, en cas pareil ,

Son bonheur à son industrie ;

Et si de quelque échec notre faute est suivie ,

Nous disons injures au Sort.

Chose n'est ici plus commune. .

Le bien , nous le faisons ; le mal , c'est la Fortune : On a toujours raison , le Destin toujours tort.

FABLE XV

Lee .Devineresses.

C'est souvent du hasard que nait l'opinion ,

Et c'est l'opinion qui fait toujours la vogue.

Je pourrais fonder ce prologue Sur gens de tous étals : tout est prévention ,

Cabale , entêtement ; point ou peu de justice.

C'est un torrent : qu'y faire ? Il faut qu'il ait soncours. Cela fut et sera toujours.

Une femme , à Paris , faisait la pyliiouisse :

On Fallait consulter sur chaque événement ; Perdait-on un chilTon , avait-on un amant ,

Un mari vivant trop , au gré de son épouse ,

Une mère fâcheuse, une femme jalouse ;

Chez la devineuse ’ on courait Pour se faire annoncer ce que l'on désirait.

Son fait consistait en adresse :

Quelques termes de l'art , beaucoup de hardiesse , Du hasard quelquefois , tout cela concourait ,

Tout cela bien souvent faisait crier miracle.

1 Chère succulente et Joyeuse. Cette expression de chère Ut esttaïuftièreàoosvieux conteurs. Voyez nabelaU./hm/npi-ur/, IV, U.

» Pour «fer inerejte. On trouve dans Marat le mot derinrui . fl est de la langue i mais decineute est de l'invention de notre poète.

FABLES

Enfin , quoique ignorante à vingt et trois carats Elle passait pour un oracle.

L'oracle était logé dedans un galetas :

Là , celte feu une emplit sa bourse ,

Et , sans avoir d'autre ressource ,

Gagne «le quoi donner un rang à son mari \

Elle achète un oflice , une maison aussi.

Voilà le galetas rempli D'une nouvelle hôtesse , à qui toute la ville » Femmes, tilles , valets , gros messieurs, tout enfin Allait , comme autrefois , demander son destin ;

Le galetas devint l'antre de la Sibylle.

L'autre femelle avait achalandé ce lien.

Cette dernière femme eut beau foire , eut beau dire , Moi devine1 ! on se moque : eh ! messieurs, sais-je lire? Je n'ai jamais appris que ma croix de par Dieu.

Point de raisons : fallut deviner et prédire ,

Mettre à part force bons ducats ,

Et gagner malgré soi plus que deux avocats.

Le meuble et l'équipage aidaient fort à la chose : Quatre sièges boiteux , un manche de balai ,

Tout sentait son sabbat et sa métamorphose.

Quand cette femme aurait dit vrai Dans une diatnbre tapissée ,

On s'en serait moqué : la vogue était passée Au galetas ; il avait le crédit.

L'autre femme se morfondit.

L’enseigne fait la chalandise *.

J’ai vu dans le palais une robe mal mise Gagner gros : les gens l’avaient prise Pour maitre tel , qui traînait après soi Force écoutants. Demandez-moi pourquoi.

FABLE XVI

Le Chat, la Belette, et le petit Lapin .

Du palais d’un jeune lapin Dame belette , un beau matin t S'empara : c'est une rusée.

Le maître étant absent , ce lui fut chose aisée.

Elle porta chez lui ses pénates, un jour Qu'il était allé faire à l’aurore sa cour Parmi le thym et la rosée.

Après qu'il eutbroulë , trotté , fait tous ses tours,

* Expression proverbiale . pour dire presque entièrement , presque compléb ment . de même que Tor à vingt-trois carats [ qui est presque entièrement pur.

* Pour devineresse, on dit devin : mais denne ne se dit pas plus que dreineusf, ai ce n’est parmi ie peuple, dont notre poète emprunte ici le langage pour ajout r à I illusion. Remarquons qu’il met ce mot dans la bouebe d une (ernme qui ne sait pas même lire.

1 Habitude d'acheter cbei un marchand.

Jeannot lapin retourne aux souterrains séjours.

La belette avait mis le nez à la fenêtre.

Odieux hospitaliers ! que vois-je ici paraître?

Dit l’animal chassé du paternel logis, llolà ! madame la belette ,

Que l’on délogé sans trompette ,

Ou je vais avertir tous les rats du pays.

La dame au nez pointu répondit que la terre Était au premier occupant.

C’était un beau sujet de guerre ,

Qu'un logis ou lui-même il n'entrait qu'en rampant !

El quand ce serait un royaume , *

Je voudrais bien savoir , dit-elle , quelle loi En a pour toujours fait l'octroi A Jean , fils ou neveu de Pierre ou de Guillaume , Plutôt qu'à Paul , plutôt qu’à moi.

Jean lapin allégua la coutume et l'usage.

Ce sont , dil-il , leurs lois qui m'ont de ce logis Rendu maître et seigneur , et qui , de père en fils , L'ont de Pierre à Simon , puis à moi Jean , transmis. Le premier occupant, est-cê une loi plus sage?

Or bien , saas crier davantage, Rapportons-nous , dit-elle , à Raminagrobis \ C’était un cliat , vivant comme un dévot ermite , Un cliat faisant la cliattemite ’»

Un saint homme de cliat , bien fourré , gros et gras , Arbitre expert sur tous les cas.

Jean lapin pour juge l'agrée.

Les voilà tous deux arrivés Devant sa majesté fourrée.

Grippeminaud * leur dit : Mes enfants , approcha. Approchez , je suis sourd , les ans en sont la cause. L’un et l'autre approcha , ne craignant nulle chose. Aussitôt qu'à portée il vit les contestants, Grippeminaud , le bon apôtre ,

Jetant des deux côtés la griffe en même temps ,

Mit les plaideurs d’accord en croquant l'un et l'autre.

Ceci ressemble fort aux débats qu'ont parfois Les petits souverains se rapportants * aux rois,

* Nom comique tiré de Ratifiai*. < Nous avons W . près 11 ■ Villamnère, un vieux poète; c'est Raminagrobit. lequel*

« seconde nopre épousa la grande gnu ire dont naquit la Wlc « Basoche. » Pantagruel . liv. III, cb. ui. Ce nom pourrai* bien être plus ancien que Ratifiais, lions Hidpaf fl y a uo dut qui se nomme Ronmi. Kalila and Dimna . or the Fabltiof Ridpaî, Iranslated front the arable : by W. KnaLchbuU, «!$• in-S° , p. 273.

* Voyez ci-après , Ht. IX . fable ht ; et dam Rabelais. L IL ancien prologue, loin. 11.

1 Autre nom burlesque emprunté de Ratifiais. Panlagrnd. lir. V, ch. il , intitulé i « Comment nous passasmrs le fiucd**

« habité par Gnjiprminaud. archiduc des chats foorrex. »

* Va». Se rapportant. Cette leçon est celle de toute* Idéations modernes ; la nôtre est celle de toutes le» édition* nales. Si eUe forme aujourd’hui une faute grammalicilc.il d**