LIVRE HUITIÈME

ta lune nulle part n'a sa surface unie :

Mont lieuse en des lieux , en d’autres aplanie , L'ombre avec la lumière y peut tracer souvent Un homme, un bœuf, un éléphant.

Naguère l’Angleterre y vit chose pareille.

La lunette placée, un animal uouveau Parut dans cet astre si beau ;

Et chacun de crier merveille.

Il était arrivé là-haut un changement Qui prisa geait sans doute un grand événement. Savait-on si la guerre entre tant de puissances N'en était point l'effet ? Le monarque accourut :

11 favorise en roi ces hautes connaissances.

Le monstre dans la lune à son tour lui parut.

C’était une souris cachée entre les verres :

Dans la lunette était la source de ces guerres Ou on rit. Peuple heureux ! quand pourront les l'rançois. Se donner, comme vous, entiers à ces emplois !

Mars nous fait recueillir d’amples moissons de gloire : C'est à nos ennemis de craindre les combatif ,

A nous de les chercher, certains que la Victoire , Amante de Louis, suivra partout ses pas.

Ses lauriers nous rendront célèbres dans l’histoire.

Même les Filles de Mémoire Ne nous ont point quittés ; nous goûtons des plaisirs: La paix fait nos souhaits, et non point nos soupirs. Charles • en sait jouir: il saurait dans la guerre Signaler sa valeur, et mener l’Angleterre A ces jeux qu’en repos elle voit aujourd’hui. Cependant s'il pouvait apaiser la querelle ,

Que d’encens ! est-il rien de plus digne de lui * ?

La carrière d'Auguste a-t-elle été moins belle Que les fameux exploits du premier des Césars ?

O peuple trop heureux ! quand la paix viendra-t-elle Nous rendre, comme vous, tout entiersaux beaux-arts?

* L'Angleterre était en paix avec toutes les puissances, tandis que la France faisait alors à la fois la çperre à b Hollande , 1 l'Kspagne . et à l'Empire.

» Charles 11. roi d'Angleterre.

* On voit par ces vers que celte fable a été composée vers le commencement de l’année 1677. Alors les puissances se trou* valent épuisées par b guerre , et désiraient b paix. L'Angleterre, qui seule était restée neutre, devint, par cette raisoa , t'arbitre des négociations qui se poursuivaient à Mmègue. Toutes les parties belligérantes invoquaient sa médiation i mais Charles 11 sc trouvait fort embarrassé, parce que ses liaisons secrètes avec Louis XIV lui faisaient désirer de prescrire des conditions qui fussent avantageuses i ce monarque, et que d'un autre côté il craignait l'opinion du peuple anglais, si. trahissant les intérêts de l'Angleterre, il ne favorisait pas les nations alliées et coalisées contre b France.

FABLE PREMIERE

/.a Mort et le Mourant.

I.a Mort ne surprend point le sage 1 1 II est toujours prêt A partir,

S’étant su lui-roéme avertir Du temps où l’on se doit résoudre A ce passage.

Ce temps , liélas ! embrasse tous les temps : Qu’on le partage en jours, en heures, en moments , Il n’en est point qu’il ne comprenne Dans le falal tribut ; tous sont de son domaine ;

Et le premier instant où les enfants des rois Ouvrent les yeux à la lumière Est celui qui vient quelquefois Fermer pour toujours leur paupière.

Défendez-vous par la grandeur ;

Alléguez la beauté , la vertu , la jeunesse ;

La Mort ravit tout sans pudeur :

Cn jour le monde entier accroîtra sa richesse.

Il n’est rien de moins ignoré ;

El , puisqu'il finit que je le die ,

Rien où l'on soit moins préparé.

Cn mourant , qui comptait plus de cent ans de vie , Se plaignait A la Mon que précipitamment Elle le contraignait de panir tout A l'heure ,

Sans qu’il eût fait son testament,

Sans l’avertir au moins. Est-il juste qu'on meure Au pied levé? dit-il : attendez quelque peu ;

Ma femme ne veut pas que je parte sans elle;

Il me reste A pourvoir un arrière-neveu ;

Souffrez qu'A mou logis j'ajoute encore une aile. Que vous êtes pressante , 6 déesse cruelle I Vieillard , lui dit la Mon , je ne t'ai point surpris; Tu te plains sans raison de mon impatience :

Eli ! n'as-tu pas cent ans ? Trouve-moi dans Paris Deux mortels aussi vieux; trouve-m’en dix en France- Je devais , ce dis-tu , te donner quelque avis Qui te disposât A la chose :

J'aurais trouvé ton testament tout fait ,

Ton petit-fils pourvu , ton bâtiment parfait.

Ne te donna-t-on pas des avis , quand la cause Du marcher et du mouvement ,

Quand les esprits , le sentiment , 1 Quand tout faillit en toi? Plus de goût, plusd'oule; Toute chose pour toi semble être évanouie ;

Pour toi l'astre du jour prend des soins superflus:

Tu regrettes des biens qui ne te louchent plus.

• Non deterret sapientora inor*. CiC. . Tuse.