LIVRE VIII

J’y prendrais un plaisir extrême.

Le monde est vieux , dit-on : je le crois; cependant Il le faut amuser encor comme un enfant.

FABLE V

L'Homme el la Pure.

Par des vœux importuns nous fatiguons les dieux , Souvent pour des sujets même indignes des hommes: Il semble que le ciel sur tous tant que nous sommes Soit obligé d'avoir incessamment les yeux ,

Et que le plus petit de la race mortelle ,

A chaque pas qu’il fait , à chaque bagatelle ,

Doive intriguer l'Olympe et tous ses citoyens , Comme s'il s'agissait des Grecs et des Troyens.

Un sot par une puce eut l'épaule mordue.

Dans les plis de ses draps elle alla se loger.

Hercule , ce dit-il , tu devais bien purger La terre de cette hydre au printemps revenue !

Que fais-tu , Jupiter, que du haut de la nue Tg n'en perdes la race alin de me venger I

Pour tuer une puce , il voulait obliger

Ces dieux à lui prêter leur foudre et leur massue.

FABLE VI

Les Femmes et le Secret.

Rien ne pèse tant qu’un secret :

Le porter loin est difficile aux dames ;

Et je sais même sur ce fait

Bon nombre d'hommes qui sont femmes.

Pour éprouver la sienne un mari s’écria ,

La nuit, étant près d’elle: O dieux! qu'est-ce cela?

Je n'en puis plus ! on me déchire I [voilà Quoi! j'accooche d’un œuf! — D’un œuf? — Oui, le Frais el nouveau pondu : gardez bien de le dire;

On m’appellerait poule. Enfin n’en parlez pas.

La femme , neuve sur ce cas ,

Ainsi que sur mainte antre affaire ,

Crut la chose, et promit ses grands dieux de se taire; Mais ce serment s’évanouit Avec les ombres de la nuit.

L’epouse , indiscrète et peu line ,

cent vingt-neuvième nouvelle de Bonaventure des Perler., coindie fa prétendu un commentateur de notre poste. Perrault a ruia en vers le conte de Peau-d'dne . et il a été publié séparément avec ta nouvelle de Grlsdidis de Boccacc . ventilée par le même auteur, mais postérieurement 1 cette fable. Ces coûtes de fées, rajeuni, du temps de Louis XIV, ont une origine plus ancienne. Voye* les Lettres sur l'origine de la {écris et sur les contes de fees attribues à Perrault, ISJd. tn-12.

Sort du lit quand le jour fut à peine levé ;

Et de courir chez sa voisine :

Ma commère , dit-elle , un cas est arrivé ;

N'en dites rien surtout , car vous me feriez battre : Mon mari vient de pondre un œuf gros comme quatre. Au nom (le Dieu , gardez-vous bien D'aller publier ce mystère.

Vous moquez-vous? dit l’autre: ah! vous ne savez Quelle je suis. Allez, ne craignez rien. Iguère La femme du pondeur 1 s’en retourne chez elle. L’autre grille déjà de conter la nouvelle :

Elle va la répandre en plus de dix endroits :

Au lieu d'un œuf elle en dit trois.

Ce n’est pas encor tout ; car une autre commère En dit quatre , et raconte à l'oreille le fait : Précaution peu nécessaire ,

Car ce n'était plus un secret.

Comme le nombre d'œufs , grâce à la renommée De bouche en bouche allait croissant ,

Avant la fin de la journée

Us se montaient à plus d'un cent.

FABLE VII

Le Chien qui porte à son cou le dîne de son Maître.

Nous n'avons pas les yeux à l’épreuve des belles ,

Ni les mains à celle de l'or :

Peu de gens gardent un trésor Avec des soins assez fidèles.

Certain chien , qui portait la pitance au logis , S’était fait un collier du dîné de son maître.

Il était tempérant , plus qu'il n’eût voulu l'être Quand il voyait un mets exquis ;

Mais enfin il l'était : et, tous tant que nous sommes, Nous nous laissons tenter à l'approche des biens. Chose étrange! on apprend la tempérance aux chiens, Et l'on ne peut l'apprendre aux hommes 1 Ce cliien-d donc étant de la sorte atoumé ,

Un inàtin passe , et veut lui prendre le dîné.

Il n'en eut pas toute la joie Qu'il espérait d’abord : le chien mit bas la proie Pour la défendre mieux , n'en étant plus chargé. Grand combat. D'autres chiens arrivent :

Ils étaient de ceux-là qui vivent Sur le poblic , et craignent peu les coups.

Notre chien , se voyant trop faible contre eux tous , Et que la cliair courait un danger manifeste ,

Voulut avoir sa part; et , lui sage, il leur dit :

Point de courroux , messieurs ; mon lopin me suffit : Faites votre profit du reste.

• Mot de fa création de notre poète, il bien adapté a cette historiette qu’on ne pourrait peut-être remployer ailleurs.

71 FABLES

A ces mots , le premier, il vous happe an morceau ; Et chacun de tirer, le mâtin , la canaille ,

A qui mieux mieux : Us firent tous ripaille Chacun d'eux eut part au gâteau.

Je crois voir en ceci l’image d’une ville Où l’on met les deniers à la merci des gens. Échevins , prévôt des marchands ,

Tout fait sa main : le plus habUe Donne aux autres l’exemple, et c’est un passe-temps De leur voir nettoyer un monceau de pistoles.

Si quelque scrupuleux , par des raisons frivoles , Veut défendre l'argent , et dit le moindre mot ,

On lui fait voir qu’il' est un sot.

Il n’a pas de peine à se rendre.

C’est bientôt le premier à prendre.

FABLE VIII

Le ftieur et les Poissons.

On cherche les rieurs ; et moi je les évite.

Cet art veut , sur tout autre , un suprême mérite : Dieu ne créa que pour les sots Les méchants diseurs de bons mots.

J'en vais peut-être en une fable Introduire un ; peut-être aussi Que quelqu’un trouvera que j'aurai réussi.

Un rieur était à la table D’un financier, et n'avait en son coin Que de petits poissons : tous les gros étaient loin.

Il prend donc les mentis , puis leur parle è l’oreille ;

Et puis il feint , à la pareille ,

D’écouler leur réponse. On demeura surpris :

Cela suspendit les esprits.

Le rieur alors , d’un ton sage ,

Dit qn’il craignait qu’un sien ami ,

Pour les grandes Indes parti ,

N’eôt depuis un an fait naufrage.

Il s’en informait donc à ce menu fretin :

Mais tous lui répondaient qu'ils n’étaient pas d’un âge A savoir au vrai son destin ;

Les gros en sauraient davantage.

N'en puis-je donc , messieurs , un gros interroger ? De dire si la compagnie Prit goût à sa plaisanterie ,

J’en doute; mais enfin il les sut engager A lui servir d’un monstre assez vieux pour lui dire Tous les noms des chercheurs de mondes inconnus Qui n’en étaient pas revenus ,

Et que depuis cent ans sous l'abime avaient vus Les anciens du vaste empire.

FABLE IX

Le Raf et l'Hutlre.

Un rat, hôte d’un champ, rat de peu de cervelle, Des lares paternels un jour se trouva soûl.

Il laisse lâ le champ , le grain , et la javelle ,

Va courir le pays , abandonne son trou.

Sitôt qu'il fut bois de la case :

Que le monde, dit-il, est grand et spacieux I Voilà les Apennins , et voici le Caucase !

La moindre laupiuce était mont à ses yeux.

Au bout de quelques jours le voyageur arrive En un certain canton où Téthys sur la rive Avait laissé mainte huître ; et notre rat d'abord Crut voir, en les voyant, des vaisseaux de haut boni Certes , dit-il , mon |>ère était un pauvre sire !

Il n’osait voyager, craintif au dernier point.

Pour moi , j’ai déjà vu le maritime empire :

J'ai passé les déserts ; mais nous n’y bûmes point '. D'un certain magister le rat tenait ces choses,

Et les disait à travers champs ;

N" étant point de ces rats qui , les livres rongeants. Se font savants jusques aux dents.

Parmi tant d'huîtres toutes closes Une s’était ouverte ; et , bâillant au soleil ,

Par un doux zéphyr réjouie ,

Humait l’air, respirait , était épanouie ,

Blanche, grasse, et d'un goût , à la voir, nonparril. D'aussi loin que le rat voit cette huître qui bâille : Qu’aperçois-je ! dit-il ; c’est quelque victuaille !

Et , si je ne me trompe à la couleur du mets ,

Je dois faire aujourd'hui bonne chère , ou jamais. Là-dessus , maître rat , plein de belle espérance, Approche de l’écaille , allonge un peu le cou ,

Se sent pris comme aux lacs ; car I huitre tout d'un Se referme. Et voilà ce que fait l'ignorance, (coup

Cette faltle contient plus d’un enseignement : Noua y voyons premièrement Que ceux qui n'ont du monde aucune expérience Sont , aux moindres objets , frappés d’etonnanetil ; Et puis nous y pouvons apprendre Que tel est pris qui croyait prendre.

* Allusion 1 un iiuttse de Rabelais. livre I, cft. xixm.t. I. p. tas. Quand ou propose à Plcrochole ta conquête du roofté et qu’on lui fait traverser en idée , avec toute sa suite , 1» tn* Arabie*, il dit : • lia! pauvres fçens, que boirons-nous par en déverts ? * On lui ré|*ond qu’on a pourvu 1 tout , et qi# l* ravane de la Mecque s’y trouve, et lui fournit du pain etdu'in. • Voire (dit Picrochole) , mais nous ne bu Mues poinct Irais- »