LA DUCHESSE DE BOUILLON

Madame ,

C est avec quelque sorte de confiance que je vous dédie cet ouvrage, non qu’il n'ait assurément des

< Marie-Anne Manciol . nièce du cardinal de Mssarin . née le I" août 1630, épousa le duc de Bouillon te 20 avril |an Elle bit ta constante amie et ta protectrice de la Fontaine. Elle mourut le 21 juin 1714.

défauts , et que le présent que je vous fais soit d'un tel mérita .qu'il ne me donne sojet de craindre ; mais comme Votre Altesse est équitable, elle agréera du moins mon intention. Ce qui doit toucher les grands , ce n'est pas le prix des dons qu’on leur fait, c'est le zèle qui accompagne ces mêmes dons, et qui, pour en mieux parler, fait leur véritable prix auprès d'une âme comme la vôtre. Mais, Madame, j’ai tort d'appeler présent ce qui n’est qu'une simple reconnaissance.

Il y a longtemps que monseigneur le duc de Bouillon me comble de grâces , d’autant plus grandes que je les mérite moins. Je ne snis pas né pour le suivre dans les dangers ; cet honneur est réservé à des destinées plus illustres que la mienne ; ce que je puis esl de faire des voeux pour sa gloire , et d'y prendre part en mon cabinet , pendant qu'il remplit les provinces les plus éloignées des témoignages de sa valeur 1 , et qu’il suit les traces de son oncle’ et de ses ancêtres sur ce théâtre où ils ont paru avec tant d'éclat , et qui retentira longtemps de leur nom et de leurs exploits. Je me figure l'héritier de tous ces héros, cherchant des périls dans le même temps que je jouis d'une oisirelc que les seules Muses interrompent. Certes , c’est un bonheur extraordinaire pour moi, qu’un prince qui a tant de passion pour la guerre , tellement ennemi du repos et de la mollesse , me voie d'un mil aussi favorable , et me donne autant de marques de bienveillance qne si j'avais exposé ma vie pour son service. J'avoue , Madame , que je suis sensible â ces choses • heureux que Sa Majesté m'ait donné un maître qu’on ne saurait trop aimer I malheureux de lui êlre si inutile ! j’ai cru que Votre Altesse sérail bien aise que je la fisse entrer en société de louanges avec un époux qui lui est si cher. L'union vous rend vos avantages communs, et en multiplie la gloire, pour ainsi dire. Pendant qne vous ('coûter avec transport le récit de ses belles actions, il n'a pas moins de ravissement d'entendre ce que toute la France publie de la beauté de votre âme , de la vivacité de votre esprit , de votre humeur bienfaisante , de l'amitié que vous avez contractée avec les Grâces ; elle est telle , qu’on ne croit pas que vous puissiez jamais vous séparer. Ce n'est là qu'une partie des louanges que l'on vous donne. Je voudrais avoir un amas de paroles assez précieuses pour ache-

’ Godefroy-Maurice (le ta Tour, doe de Bouillon , après avoir fait quelques campagnes en France, alla jota, Ire MonfecucuUI pour combattre le» Turcs , et sc trouvait préscot i la victoire qu oo remporta contre eux le I" août <664. Après son retour en France, le duc de Bouillon se trouva à la prise de Tourna?, à celle de Douai , et à celle de Lille. Lorsque la Fontaine «‘crivait cette «‘pitre, en 1668, le duc de Bouillon accompagnait le roi 4 la conquête do la FrancHc-Comlè. il était m‘ le 21 juin 1641, et mourut le 23 juillet 1721.

ver cet éloge, et pour vous témoigner, plus parfaitement que je n'ai fait jusqu’ici , avec combien de passion et de zèle je suis ,