LIVRE PREMIER

Quatre amis, dont la connaissance avait commencé par le Parnasse, lièrent une espècedeso* ciété que j'appellerais académie si leur nombre eût été plus grand, et qu’ils eussent autant regardé les muses que le plaisir. La première chose qu’ils firent, ce fut de bannir d’entre eux les conversations réglées, et tout ce qui sent sa conférence académique. Quand ils se trouvaient ensemble et qu'ils avaient bien parlé de leurs divertissements, si le hasard les faisait tomber sur quelque point de science ou de belles-lettres, ils profilaient de l’occasion : c’était toutefois sans s'arrêter trop longtemps à une même matière, voltigeant de propos en autre, comme des abeilles qui rencontreraient en leur chemin diverses sortes de fleurs. L'envie, la malignité, ni la cabale, n'avaient de voix parmi eux. Ils adoraient les ouvrages des anciens, ne refusaient point à ceux des modernes les louanges qui leursontdues, parlaient des leurs avec modestie, et se donnaient des avis sincères lorsque quelqu'un d'eux tombait dans la maladie du siècle, et faisait un livre, ce qui arrivait rarement *.

Poil philo y était le plus sujet (c'est le nom que je donnerai à l'un de ces quatre amis). Les aventures de Psyché lui avaient semblé fort propres pour être contées agréablement. Il y travailla longtemps sans en parler à personne : enfin il communiqua son dessein b ses trois amis, non pas pour leur demander s'il continuerait, mais comment ils trouvaient à propos < |u'il continuât. L'un lui donna un avis, l'autre un autre: de tout cela il ne prit que ce qu’il lui plut. Quand l’ouvrage fut achevé , il demanda jour cl rendez-vous pour le lire. *

Acanthe ne manqua pas, selon sa coutume, de proposer une promenade en quelque lieu, hors de la ville, qui fût éloigné, et où peu de gens entrassent: on ne les viendraitpoint interrompre; ils écouteraient celte lecture avec moins

* La Fontaine a eu ici en vue la liaison Intime qui s’était formée eulrclfoik-.Tm . Kactae , Molière . et toi , et le» réuuioro qui eurent longtemps lieu entre eux- Notre pogle s'est désigné luimême parle nom de Folyphilt , tiré du grec, et qui «iguiûe celui qui aime beaucoup de chose*.

1)E PSYCHE

m LES AMOURS

de bruit et plus de plaisir. Il aimait extrêmement les jardins, les fleurs, les ombrages. Po- Ivphile lui. ressemblait en cela; mais on peut dire<|uc celui-ci aimait toutes choses. Ces passions, qui leur remplissaient le cœur d'une certaine tendresse, se répandaient jusqu’en leurs écrits, et en formaient le principal caractère. Ils penchaient tous deux vers lu brique, avec cette différence qu‘ Acanlheavait quelque chose de plus touchant, Polyphilc déplus fleuri. Des tleux autres amis , que j'appellerai Arisle -et Gelaste , le premier était sérieux sans être incommode ; l’autre était fort gai.

La proposition d’Acanlhe fut approuvée.

Ariste dit qu'il y avait de nouveaux embellissements à Versailles : il fallait les aller voir , et partir matin , afin d’avoir le loisir de se promener après qu'ils auraient entendu les aventures de Psyché. La partie fut incontinent conclue : dès le lendemain ils l’exécutèrent. Les jours étaient encore assez longs, et la saison belle: c’était pendant le dernier automne.

Nos quatre amis, étant arrivés à Versailles de fort bonne heure , voulurent voir, avant le dîner, la ménagerie : c'est un lieu rempli de plusieurs sortes de volatiles et de quadrupèdes, la plupart très-rares cl de pays éloignés, llsadmirèrenl en combien d'espèces une seule espèce d'oiseaux se multipliait; et louèrent l’artifice et les diverses imaginations de la nature, qui se joue dans lesanimauxeomme elle fait dans ks fleurs. Ce qui leur plut davantage, ce furent les demoiselles de Numidie et certains oiseaux pêcheurs qui ont un bec extrêmement long, avec une peau au-dessous qui leur sert de poche. Leur plumage est blanc, mais d'un blanc plus clair que celui des cygnes; même de pris il parait carné , et tire sur la couleur de rose vers la racine. On ne peut rien voir de plus beau. C’est une espèce de cormorans J.

- 4 La demoiselle de Numidie est Vardea virgodes naturaliste*, remarquable par sa taille svelte , son cou noir, et deux touffes de plumes blanches effilées qui lui tombent des deux côtés de la tête. Ces oiseaux ressemblent à dos grues ; mais on eu a formé un genre à part, sous le mtmû'anUtropoidet , parce qu'ils imitent les gestes de l'homme, et aiment à se donner en spectacle. 1U se trouvent en Afrique ; mais ils sont rares ; et les seules observations que nous ayons sur ce «pii les concerne ont été faites sur ces mêmes individus amenés sous Louis XI V à la ménagerie de Versailles , et dont la Fontaine parle i ci.

* C'étaient des pélicans, et la description que la Fontaine en

Comme nos gens avaient encore du loisir, ils firent un tour à l’orangerie ’. La beauté et le nombre des orangers et desautres plantes qu’on y conserve ne se saurait exprimer. 11 y a tel de ces arbres qui a résisté aux attaques de cent hivers.

Acanthe, ne voyant personne autour de lui que ses trois amis (celui qui les conduisait était éloigné) ; Acanthe, dis-je, ne se put tenir de réciter certains couplets de poésie que les autres se souvinrent d’avoir vus dans un ouvrage de sa façon.

Sommes-nous, dit-il, en Provence?

Quel amas d’arbres toujours verts Triomphe ici de l’inclémeuce Des aquilons et des hivers?

Jasmins dont un air doux s’exhale.

Fleurs que les vents n’ont pu ternir ,

Amiute en blancheur vous égale,

Et vous m’en faites souvenir.

Orangers, arbres que j’adore,

Que vos parfums me semblent doux !

Est-il dans l’empire de Flore Rieu d'agréable comme vous?

Vos fruits aux écorces solides Sont un véritable trésor ;

Et le jardin des Ilespérides N'avait point d’antres pommes d’or.

Lorsque votre automne s'avance.

On voit eucor votre printemps ;

L’espoir avec la jouissauce Logent chez vous en même temps.

La nécessité démanger fit sortir nosgrnsde ce lieu si délicieux. Tout leur diner se passa à s’entretenir des choses qu'ils avaient vues, et à parler du monarque pour qui on a assemblé tant

donne est fort exacte : il est assez étonnant qu'il n'ait pas connu leur nom . plus ancien que lui dans la langue française , et qui sc trouve dans Belot).

• Depuis l'époque à laquelle la Fontaine écrivit, l'orangerie de Versailles a été fort embellie par la construction d'une magnifique serre en 90ultrrain . faite sur les dessins de J. II. Mansanl , en 16*3 et 16*6.

Vos (leurs ont embaumé tout l'air que je respire ; Toujours un aimable xéphyre Autour de vous sc \a jouant.

Vous êtes nains; mais tel arbre géant ,

Qui déclare au soleil la guerre ,

Ne vous vaut pas ,

Bien qu’il couvre un arpent de terre Avec ses bras.