LIVRE I

L’a ri en mille façons a su prodiguer l'eau :

D’une labié de jaspe un jet part en fuade ;

Puis en perles retombe, en vapeur, en rosée.

L'elïort impétueux dont il va s'élançant Fait frapper le lambris au cristal jaillissant.

Telle et moins violente est la Italie enflammée.

L’onde, malgré son poids, dans le plomb renfermée ,

Sort avec un fracas qui marque son dépit ,

Et plaît aux écoutants, plus il les étourdit.

Mille jets, dont la pluie à l’entour se partage ,

Mouillent également l'imprudent et le sage.

Craindre ou ne craindre pas à chacun est égal :

Chacun se trouve en butte au liquide cristal.

Plus les jets sont confus, plus leur beauté se moulre.

L’eau se croise, se joint, s’écarte, se rencontre ,

Se rompt, se précipite à travers les rochers ,

Et fait, comme alambics, distiller leurs planchers.

Niches, enfoncements, rien ne sert de refuge.

Ma muse est impuissante à peindre ce déluge.

Quand d’une voix de fer je frapperais les deux ,

Je ne pourrais nombrer les charmes de ces lieux «.

Les quatre amis ne voulurent point être mouillés; ils prièrent celui qui leur faisait voir la grotte de réserver ce plaisir pour le bourgeois ou pour T Allemand, et de les placer en quelque coin où ils fussent à couvert de l’eau. Ils furent traités comme ils souhaitaient. Quand leur conducteur les eut quittés, ils s'assirent à l’entour de Polyphile, qui prit son cahier; et, ayant toussé pour se nettoyer la voix , il commença par ces vers :

Le dieu qu'on nomme Amour n’est pas exempt d’aimer;

A son flambeau quelquefois il se brûle ;

Et si scs traits ont eu la force d’entamer Les cœurs de Pluton et d’flercule,

détin s de coquillages et de rocaille , gravée par Chauveau , en <676. On voit l'eau qnl jaillit de chaque bobèche.

4 La description de la Fontaine est si exacte, qnc celle de Felibicn , en onxe pages in-folio , n'en apprend pas plus. Cette description de Fdibien a été réimprimée clans l'ouvrage intitulé : Recueil des descriptions de peintures et d’autres ouvrages faits pour le roi. Paris , <669 , in-12, page 359 à 367. Ce volume est sans gravures ; mais il y a à la page 351 un plan du château et du petit parc, qui nous indique bien où ta grotte était aituée. Celte grotte n'exhte plus depuis longtemps. Quoiqu'elle fût une des plus grandes merveilles de Versailles , Louis X tv la fit détruire : l'agrandissement du château rendit ce sacrifice nécessaire. Elle fit place i l'aile neuve du nord , dans laquelle on pratiqua une ohapelle. qui est devenue le vaste salon d'Hercule, lorsqu e» 171 < la chapelle qu'on voit actuellement eut été achevée. Le beau groupe d'Apollon . avec ses coursiers et ses nymphes, ouvrage de Girardon, de Regnaudin , de Guérin . et de Marcy, qui ornait cette grotte, fut transporté dans te bosquet des dômes ; mais ensuite, et toujours du temps de Louis XIV, il fut rapproché do château, dans un petit bosquet simple et triste, et tourné vers le levant, ce qn i faisait un contre-sens avec l'allégorie qu'il représente. Enfin , en 1778, U. d'AngtvUUers fit retourner tout cc groupe à l'exposiüoo du couchant , et le fit placer sur un rocher artificiel , exécuté d'après les dessins du

D n'est pas inconvénient Qu'étaut aveugle, étourdi, téméraire,

D se blesse en les maniant;

Je n’y vois rien qui ne se puisse faire :

Témoin Psy ché, dont je vous veux conter La gloire et les malheure, chantés par Apulée.

Cela vaut bien la peine d'écouter ;

L’aventure en est signalée.

Polyphile toussa encore une fois après cet exorde; puis, chacun s'étant préparé de nouveau pour lui donner plus d'attention , il commença ainsi son histoire :

Lorsque les villes de la Grèce étaient encore soumises à des rois, il y en cul un qui, régnant avec heaucoupde bonheur, se vil nonseulement aimé de son peuple, niais aussi recherché de tous ses voisins. C'était à qui gagnerait son amitié, c’était à qui vivrait avec lui dans une parfaite correspondance : et cela, parcequ'il avait trois filles à marier. Toutes trois étaient plus considérables par leurs attraits que par les Etats de leur père. Les deux ainées eussent pu passer pour les plus belles filles du monde , si elles n'eussent point eu de cadette ; mais véritablement cette cadette leur nuisait fort. Elles n’avaient que ce défaut-là : défaut qui était grand, à n’en point mentir ; car Psyché (c'est ainsi que leur jeune sœur s'appelait) , Psyché, dis-je, possédait tous les appas que l'imagination peut se figurer , et ceux où l’imagination même ne peut atteindre. Je ne m'amuserai point à chercher des comparaisons jusque dans les astres pour vous la représenter assez dignement : c'était quelque chose au-dessus de tout cela, et qui ne se saurait exprimer par les lis, les roses , l'ivoire, ni le corail. Elle était telle enfin que le meilleur poêle aurait de la peine à eu faire une pareille. En cet état, il ne se faut pas étonner si la rcinedeCythèreen devint jalouse. Celte déesse appréhendait , et non sans raison, qu'il ne lui fallût renoncer à l'empire de la beauté, et que Psyché ne la détrônât : car, comme on est toujours amoureux des choses nouvelles, chacun courait à cette nouvelle Vénus. Cythérée se voyait réduite aux seules îles de son domaine ; encore une bonne partie des Amours, anciens habitants de ces lies bienbeu-

peintre Robert Ce groupe forme encore aqjoord'hui tout l'ornement du bouquet connu août le nom du Rocher ou dea Bains d" Apollon.

reuses, la quittaient-ils pour se mettre au service de sa rivale. L’herbe croissait dans ses temples, qu’elle avait vus naguère si fréquentés: plus d’offrandes, plus de dévots, plus de pèlerinages pour l'honorer. Enim la chose passa si avant, qu’elle en fit ses plaintes à son fils, et lui représenta que le désordre irait jusqu'à lui.

Mon fils, dit-elle, en lui baisant les yeux ,

La fille d’un mortel eu veut à ma puissance;

EUe a juré de me chasser des lieux Où l’on me rend oltéissance :

Et qui sait si son insolence N'ira pas jusqu’au point de me vouloir ôter Le rang que dans les deux je pense mériter?

Paphos n'est plus qu'un séjour importun :

Des Grâces et des Ris la troupe m’abandonne ;

Tous les Amours , sans en excepter uu ,

S'en vont servir celte personne.

Si Psyché veut notre couronne,

11 faut la lui donner ; elle seule aussi bien Fait en Grèce à présent votre office et le mien.

L'un de ces jours je lui vois pour époux Le plus beau, le mieux fait de tout l'humain lignage ,

Sans le tenir de vos traits ni de vous,

Sans vous en rendre aucun hommage.

Il naîtra de leur mariage Un autre Cupidon, qui d’un de ses regards Fera plus mille fois que vous avec vos dards.

Prencx-y garde; il vous y faut songer :

Rendez-la malheureuse; et que cette cadette.

Malgré les siens, épouse uu étranger Qui ne sache où trouver retraite Qui soit laid, et qui la maltraite,

La fasse consumer en regrets superflus ,

Tant que ni vous ni moi nous ne la craignions plus.

Ces extrémités où s’emporta la déesse marquent merveilleusement bien le naturel et l’esprit des femmes: rarement se pardonnent-elles l’avantage de la beauté. Et je dirai en passant que l'offense la plus irrémissible parmi ce sexe, c’est quanti l’une d’elles en défait une autre en pleine assemblée; cela se venge ordinairement comme les assassinats et les trahisons. Pour revenir à Vénus, son fils lui promit qu’il la vengerait. Sur cette assurance, elle s’en alla à Cythère en équipage de triomphante. Au lieu de passer par les airs, et de se servir de son char et de ses pigeons, elle entra dans une couque de nacre, attelée de deux dauphins. La cour , de Neptune l’accompagna. Ceci est propre- • ment matière de poésie: il ne siérait guère bien à la prose de décrire une cavalcade de

DE PSYCHÉ

dieux marins: d'ailleurs je ne pense pas qu’ou pût exprimer avec le langage ordinaire ce que la déesse parut alors.

C'est pourquoi nous dirons en langage rimé Que l'empire flottant en deineara charmé.

Cent tritons, la suivant jusqu'au port de Cythère,

Par leurs divers emplois s'efforcent de lui plaire.

L'un nage à l'entour d'elle, et Vautre au fond des eaux Lui cherche du corail et des trésors nouveaux.

L'un lui lient un miroir fait de crislat de rorhe;

Aux rayons du soleil Vautre en défend l'approche.

Palémon , qui la guide, évite les rochers ;

Glauque de son corne! fait retentir 1rs mers ;

Téibys lui fait ouïr un concert de sirènes.

Tous les venta attentifs retiennent leurs haleines.

Le seul Zéphyrc est libre, et d’un souille amoureux lt caresse Vénus, se joue A ses cheveux ;

Contre scs vêlements parfois il se courrouce.

L'onde, pour la loucher, A longs Bols s'cnlrepousaes Et d'une égale ardeur chaque flot i son tour S'en vient baiser tes pieds de ta mère d'Ainour.

Cela devait être beau , dit Gelaste ; niais j'aimerais mieux avoir vu votre dresse au milieu d'un bois , habillée comme elle était quand elle plaida sa cause devant un bcr(jer. Chacun sourit de ce qu’avait dit Gelaste; puis Polypltile continua en ces termes:

A peine Vénus eut fait un mois de séjour à Cylhère, qu'elle sut que les sœurs de son ennemie étaient mariées; que leurs maris, qui étaient deux rois leurs voisins, les traitaient avec beaucoup de douceur et de témoignages d'affection ; enfin qu'elles avaient sujet de se croire heureuses. Quant à leur cadette, il ne lui était resté pas un seul amant , elle qui en avait eu une telle foule, que. l’on en savait a peine le nombre : ils s'étaient retirés comme par miracle , soit que ce fût le vouloirdcs dieux , soit par une vengeance particulière de Cupidon. On avait encore de la vénération , du respect , de l'admiration [tour elle, si vous voulez ; mais on n'avait plus de ce qu'on appelle amour : cependant c'est la véritable pierre de touche à quoi l'on juge ordinairement des charmes de ce beau sexe.

Cette solitude de soupirants, près d'une personnedu mérite de Psyché, fut regardée comme un prodige , et fil craindre aux peuples de la Gt ’èce qu'il ne leur arrivât quelque chose de fort sinistre. En effet , il y avait de quoi s'élonuer. l)c tout temps l'empire de Cupidon , aussi