LIVRE I

L’un sur l'antre placés, élèvent jusqu'aux deux Ce pompeux édifice où fout charme les yeux.

Pour servir d'ornement A ses divers étages.

L’architecte y posa les vivantes images De ces objets divins, Cléopâtre, Pbry nés ,

Par qui sont les héros en triomphe menés.

Ces rameuses beautés dont la Grèce se vante ,

Celles que le Parnasse en ses fables nous chante ,

Ou de qui nos romans font de si l>eaux portraits A l’envi sur le marbre étalaient leurs attraits. L'enchanteresse Annide, héroïne du Tasse ,

A côté d'Angélique avait trouvé sa place.

Ou y voyait surtout Hélène au cœur léger,

Qui causa tant de maux pour un prince berger.

Psyché dans le milieu voit aussi sa statue.

De ces reines des cœurs pour relue reconnue :

La Mie à col aspect s'applaudit en secret ,

Et u'eu peut détacher ses Iwaux yeux qu'à regret.

Mais ou lui montre encor d’autres marques de gloire : Là ses traits sont de marbre, ailleurs ils sont d’ivoire.

Les disdples d’Arachne, à l’envi des pinceaux ,

En ont aussi formé de différents tableaux.

Dans l’un ou voit les Ris divertir cette belle ;

Dans l’autre, les Amours dansent à l’entour d’elle :

El, sur cette autre toile, Euphrosine et ses sœurs Omeni ses blonds cheveux de guirlandes de fleurs.

Enfin, soit aux couleurs, ou bien dans la sculpture, Psyché dans mille endroits rencontre sa figure î Sans parler des miroirs et du cristal des eaux ,

Que ses fraits imprimés font paraître plus beaux.

Les endroits où la belle s’arrêta le plus , ce lurent les galeries. 1 j les raretés, les tableaux, les bustes, non delà main des Apcllcs et des Phidias, mais de la main même des fées , qui ont été les maîtresses de ces grands hommes, composaient un amas d’objets qui éblouissait la vue, et qui ne laissait pas de lui plaire, de la charmer, de lui causer des ravissements, des extases; en sorte que Psyché, passant d’une extrémité en uncautre, demeura longtemps immobile, et parut la plus belle statue de ces lieux.

Des galeries elle repasse encore dans les chambres , afin d’en considérer les richesses , les précieux meubles, les tapisseries de toutes les sortes , et d’autres ouvrages conduits par la fille de Jupiter. Surtout on voyait une grande variété dans ces choses , et dans l’ordonnance de chaque chambre : colonnes de porphyre aux alcôves (ne vous étonnez pas de ce root <1 alcôve : c’est une invention moderne, je vous l’avoue ; mais ne pouvait-elle pas être dès lors en l’esprit des fées? et ne serait-ce point de quelque description de ce palais que les Espagnols, les Arabes, si vous voulez, l’au-

raient prise •?) ; les chapiteaux decescolonnes étaient d’airain de Corinthe , pour la plupart. Ajoutez à cela les balustres d'or. Quant aux lits, ou c’était broderie de perles, ou c’était un travail si beau, que l'étoffe n'en devait pas être considérée. Je n’oublierai pas, comme on peut penser, les cabinets et les tables de pierreries, vases singuliers et par leur matière, et parl'artificc de leur gravure; enfin de quoi surpasser en prix l’univers entier. Si j'entreprenais dodécrire seulement la quatrième partie de ces merveilles , je me rendrais sans doute importun ; car à la fin on s'ennuie de tout, et des belles choses comme du reste.

Je me contenterai donc de parler d'une tapisserie relevée d'or, laquelle on fit remarquer principalement à Psyché, non tant pour l'ouvrage, quoiqu'il fut rare, que pour le sujet. La leulure était composée de six pièces.

Dans la première on voyait un chaos ,

Masse confuse, et de qui l'assemblage Faisait lutter contre l’orgueil des flots Des tourbillons d’une flamme volage.

Non loin de là, dans un même monceau ,

L’air gémissait sous le poids de la terre Ainsi le feu, l’air, la lerre, avec l’eau ,

Entreteuaienl une cruelle guerre.

Que fait l’Amour? volant de bout en bout ,

Ce jeune enfant, sans beaucoup de mystère ,

En badinant vous débrouille le tout ,

Mille fois mieux qu’un sage n’eût su faire.

Dans la seconde, un cyclope amoureux.

Pour plaire anx yeux d'une nymphe jolie,

4 La Fontaine sc trompe : les Espagnols et les Arabes n'avaient

pas besoin de recourir aux fées pour imaginer les alcôves. la* anciens les connaissaient : on en pratiquait presque toujours dans les chambres à coucher de ràiàerimcu/»m , ou appartement d hiver. Le nom d’une alcôve était zotheca , on les construisait en bob de citron . et on les ornait de bronze et d 'écailles de tortues. On a trouvé des alcôves antiques à la villa Adriani et à la villa PompeiL ( Vojr. Plin. Jun., lib. Il , epist xvii.— Plin.. Hist. tial. lib. XVI. cap. xxm. — Felibien des Avaux , Les flans et les descriptions de deux des plus belles maisons de campagne de Pline le consul , 1699. in-12, Parta, p. 22 et 112. Le Palais de Scaurus , 1819 , ln-8” . p. 76. ) Ce qui a trompé la Fontaine , c’est que l'usage des alcôves en France («rail être peu ancien. J'ai lu, dans les mémoires manuscrits intitulés les Historiettes, que la célébré madame de Rambouillet fut la première qui construisit dans son hôtel une alcôve à Parta. J'ignore jusqu'à quel point ce fait est exact Cet usage nous est venu d Espagne. Le mot alcàve vient du mot espagnol alcoba . luimême dérivé du mot arabe al-cobba , qui signifie un dôme , ou toute construction en forme de voûte.

LES AMOURS DE PSYCHÉ

Se démêlait la barbe et le* chereux ;

Ce qu'il n'avait encor tait de sa vie.

En se moquant la nymphe s’enfuyait :

Amour l'atteint; et l’on voyait la belle Qui, dans un bois, le cyclopc priait Qu'il l’excusât d'avoir été rebelle.

Dans la troisième , Cupidon paraissait assis sur un char tiré par des tigres. Derrière ce char un petit Amour menait en laisse quatre grands dieu s , Jupiter, Hercule, Mars et Pluton ; tandis que d'autres enfants les chassaient, et les faisaient marcher à leur fantaisie. La quatrième et la cinquième représentaient en d'autres manières la puissance de Cupidon. Et dans la sixième ce dieu , quoiqu'il eût sujet d'être fier des dépouilles de l’univers, s'inclinait devant une personne de taille parfaitement belle, et qui témoignait à son air une trèsgrande jeunesse. C'est tout ce qu'on en pouvait juger, car on ne lui voyait point le visage ; et elle avait alors la tête tournée , comme si elle eût voulu se débarrasser d'un nombre infini d' Amours qui l'environnaient. L’ouvrier avait peint le dieu dans un grand respect, tandis que les Jeux et les Ris, qu'il avait amenés à sa suite, se moquaient de lui en cachette, et se faisaient signe du doigt que leur maître était attrapé. Les bordures de cette tapisserie étaient toutes pleines d'enfants qui se jouaient avec des massues, des foudres et des tridents; et l'on voyait en beaucoup d'endroits pendre pour trophées force bracelets et autres ornements de femmes.

Parmi cette diversité d'objets, rien ne plut tant à la belle que de rencontrer partout son portrait, ou bien sa statue, ou quelque autre ouvrage de cette nature. Il semblait que ce palais fût un temple, et Psyché la déesse ù qui il était consacré. Mais de peur que le même objet se présentant si souvent à elle ne lui devint ennuyeux, les fées l’avaient diversifié, comme vous savez que leur imagination est féconde. Dans une chambre elle était représentée en amazone; dans une autre, en nymphe, en bergère, en chasseresse, en grecque, en persane, en mille façons différentes et si agréables, que cette belle eut la curiosité de les éprouver, un jour l'une, un autre jour l'autre, plus par divertisseraenlctparjeuque pouren tirer aucun avantage, sa beauté se soutenant assez d'elle-

même. Cela se passait toujours avec beaucoup de satisfaction de sa part, force louanges de la part des nymphes , un plaisir extrême de la part du monstre, c’est-à-dire de son époux, qui avait mille moyens de la contempler sans qu'il se montrât. Psyché se fit donc impératrice, simple bergère, ce qu'il lui plut. Ce ne fut pas sans que les nymphes lui dissent qu'elle était belle en toutes sortes d’habits, et sans qu’elle-même se le dit aussi. Ah ! si mon mari me voyait parée de la sorte ! s’écriait-elle souvent étant seule. En ce moment-là son mari la voyait peut-être de quelque endroit d'où il ne pouvait être vu ; et, outre le plaisir de la voir, il avait celui d'apprendre ses plus secrètes pensées, et de lui entendre faire un souhait où l'amour avait pour le moins autant de part quota bonne opinion de soi-même. Enfin il ne se passa presque point de jour que Psyché ne changeât d'ajustement. Changer d'ajustement tous les , jours ! s'écria Acanthe ; je ne voudrais point d'autre paradis pour nos dames. On avoua qu'il avait raison, et il n'y en eut pas un dans la compagnie qui ne souhaitât un pareil bonheur à quelque femme de sa connaissance.

Cette réflexion étant faite, Polyphile reprit ainsi :

INotre héroïne passa presque tout ce premier jour à voir le logis : sur le soir elle s'alla promener dans les cours et dans les jardins, d'où elle considéra quelque temps les diverses faces de l'édifice , sa majesté , ses enrichissements et ses grâces, la proportion, le bel ordre et la correspondance de ses parties. Je vous en ferais la description si j'étais plus savant dans l'architecture que je ne suis. A ce défaut, vous aurez recours au palais d’Apollidon, ou bien à celui d'Armide ; ce m'est tout un. Quant aux jardins, voyez ceux de Falerine; ils vous pourront donner quelque idée des lieux que j'ai à décrire.

Assemblez, sans «lier «I loin ,

Vaiu Liancourt *, et leurs naïades ,

i Vaux-le-Vlcomle. situé à dix lieues de Paris, pré. de Melun, et sur les bords de la Seine , demeure célébré du surintendant Fouquet. qui y dépensa dix-huit militons. Voyez ci-après le Songe de l'an-x.

* Le château de Liancourt était remarquable par ses belles eaux et les belles cascades de ses lardais ; Il est situé prés de Clermont en Bcauroisis, dans une contrée délicieuse . sur la