LIVRE I

montre que pour le besoin. Pourquoi les raretés de ce séjour, si on ne lui permettait de s'en faire honneur? car à son égard ce n'était plus raretés : l'émail des parterres , celui îles prés, et celui des pierreries, commcnçaien t à lui être égaux; leur différence ne dépendait plus que des yeux d'autrui. 11 ne fallait pas blâmer une ambition dont elle avait pour exemple tout ce qu'il y a de plus grand au monde. Les rois se plaisent à étaler leurs richesses, et à se montrer quelquefois avec l'cclat et la gloire dont ils jouissent. Il n'est pas jusqu’à Jupiter qui n’en fasse autant. Quant à elle, cela lui était interdit, bien qu’elle en eût plus de besoin qu'aucun autre : car, après les paroles de l'oracle, quelle croyance pouvait-on avoir de l'état de sa fortune? point d’autre, sinon qu'elle vivait enfermée dans quelque repaire, où elle se nourrissait de la proie que lui apportait son mari, devenue compagne des ours : pourvu qu’encore ce même mari eût attendu jusque-la à la dévorer. Qu’il avait intérêt, pour son propre honneur, de détruire cette croyance, et qu’elle lui en parlait Iteaucoup plus pour lui que pour elle ; quoique, à dire la vérité, il lui fut fâcheux de passer pour un objet de pitié, après avoir été un objet d'envie. Et que savait-elle si ses parents n’en étaient point morts, ou n'en mourraient point de douleur? Si ses sœurs l'aimaient , pourquoi leur laisser ce déplaisir? Et si elles avaient d’autres sentiments, y avait-il un meilleur moyen de les punir que de les rendre témoins de sa gloire? C'est en substance ce que dit Psyché.

Son époux lui repartit : Voilà les meilleures raisons du monde; mais elles ne me persuaderaient pas, s’il m'était libre d'y résister. Vous êtes tombée justement dans les trois défauts qui ont le plus accoutumé de nuire aux personnes de votre sexe, la curiosité, la vanité, et le trop d'esprit. Je ne réponds pas à vos arguments, ils sont trop subtils; et puisque vous voulez votre perte , et que le destin la veut aussi, je vais y mettre ordre, et commander au Zcpbyre de vous apporter vos sœurs. Plût au sort qu’il les laissât tomber en chemin !

Non, non, reprit Psyché quelque peu piquée, puisque leur visite vous déplait tant , ne vous en mettez plus en peine : je vous aime trop

pour vous vouloir obliger à ces complaisances. Vous m'aimez trop! repartit l'époux; vous, Psyché, vous m'aimez trop! et comment voulezvous que je lecroie?Sachczque les vrais amants nesc soucient que de leur amour. Que le monde parle, raisonne, croie ce qu’il voudra; qu’on les plaigne, qu'on les envie, tout leur est égal, c’est-à-dire indifférent.

Psyché l'assura quelle était dans ces semimenu ; mais il fallait pardonner quelque chose à sa jeunesse, outre l'amitié quelle avait toujours eue pour ses sœurs ; non quelle insistât davantage sur la liberté de les voir. En disant qu’elle ne la demandait pas, ses caresses la demandaient, et l'obtinrent enfin. Son époux lui dit qu'elle possédât à son aise ces sœurs si chéries ; qu'afin de lui en donner le loisir, il demeurerait quelques jours sans la venir voir. Et sur ce que notre héroïne lui demanda s'il trouverait bon qu’elle les régalât de quelques présents : Non-seulement elles, lui dit l'époux ; mais leur famille , leur parenté. Divertissez-les comme il vous plaira; donnez-leur diamants et perles; donnez-leurtout, puisque tout vous appartient. C'est assez pour moi que vous vous gardiez de les croire. Psyché le promit, et ne le tint pas.'

Le monstre partit, et quitta sa femme plus matin que de coutume : si bien qu’y ayant encore beaucoup de chemin à faire jusqu’à l’aurore , notre héroïne en acheva une partie en rêvant à la visite qu’elle était près de recevoir, une autre partie en dormant. Et à son lever elle fut tout étonnée que les nymphes lui amenèrent ses sœurs. la joie de Psyché ne fut pas moindre que sa surprise : elle en donna mille marques, mille baisers, que ses sœurs reçurent au moins mal qu’il leur fut possible, et avec toute la dissimulation dont elles se trouvèrent capables. Déjà l'envie s'était emparée du cœur de ces deux personnes. Comment! on 1< s avait fait attendre que leur sœur fût éveillée! Était-elle d'un autre sang? avait-elle plus de mérite que ses aînées? Leur cadette être une déesse, et elles de chétives reines I In moindre chambre de ce palais valait dix royaumes comme ceux de leurs maris! Passe encore pour des richesses ; mais de la divinité, c’était trop, lié quoi! les mortelles n’étaient pas dignes de la servir! on voyait une douzaine de nymphes

LES AMOURS DE PSYCHE

à l'entourd une toileue, à l'enlourd’un brodequin : mais quel brodequin! qui valait autant que tout ce qu'elles avaient coûté en habits depuis qu’elles étaient au monde. C’est ce qui roulait au coeur de ces femmes, ou pour mieux dire de ces furies : je ne devrais plus les appeler autrement.

Celte première entrevue se passa pourtant comme il faut , grâce :t la franchise de Psyché et à la dissimulation de ses sœurs. Leur cadette no-s'hahilla qu'à demi , tant il tardait à la belle de leur montrer sa béatitude! Elle commença par le point le plus important, c’est-à-dire par les habits, et par l'attirail que le sexe traîne après lui. Il était rangé dans des magasins dont a peine on voyait le bout : vous savez que cet altiràil est une chose infinie. Là se rencontrait avec abondance ce qui contribue non-seulement a la propreté, mais à la délicate sse : équipage de jour et de nuit, vases et baignoires d'or ciselé, instruments du luxe; laboratoires, non pour les fards : de quoi eussent-ils servi à Psyché, puisque l'usage en était alors inconnu? L'artifice et le mensonge ne régnaient pas comme ils font en ce siècle-ci. On n'avait point encore vu de ces femmes qui ont trouvé le secret de devenir vieilles à vingt ans et de paraître jeunes à soixante, et qui, moyennant trois ou quatre boites, l'une d'embonpoint, l'autre de fraîcheur, et la troisième de vermillon , font sulisistcr leurs charmes comme elles peuvent. Certainement l'Amour leur est obligé de la peine qu'elles se donnent. Les laboratoires dont il s'agit n'étaient donc que pour les parfums : il y en avait en eaux, en essences, en poudres, en pastilles, et en mille espèces dont je ne sais pas les noms, et qui n’en eurent possible jamais. Quand tout l’empire de Flore, avec les deux Arabies , et les lieux où naît le latunte , seraient distillés, on n'en ferait pas un assortiment de senteurs comme celui-là. Dans un autre endroit étaient des piles de joyaux, ornements et chaînes de pierreries, bracelets, Colliers, et autres machines qui se fabriquent à Cylhère. On étala les filets de perles ; on déploya les habits chamarres de diamants : il y avait de quoi armer un million de belles de toutes pièces. Non que Psyché ne se pût passer de ces choses, comme je l'ai déjà dit; elle n était

pas de ces conquérantes à qui il faut un pen d'aide: mais, pourla grandeur et pour la forme, son mari le voulait ainsi.

Ses sœurs soupiraient à la vue de ces objets : c’étaient autant de serpents qui leur rongeaient l'âme. Au sortir de cet arsenal, elles furent menées dans les chambres, puis dans les jardins; et partout elles avalaient un nouveau poison. Une des choses qui leur causa le plus de ik-pit fut qu'en leur présence notre héroïne ordonna aux zéphyrs de redoubler la fraicheurordinaire de ce séjour, de pénétrer jusqu'au fond des bois , d'avertir les rossignols qu’ils se tinssent prêts, et que ses sœurs se promèneraient sur le soir en un tel endroit. H ne lui reste, se dirent les sœurs à l’oreille, que de commander aux saisons et aux éléments.

Cependant les nymphes n’étaient pas inutiles : elles préparaient les autres plaisirs , chacune selon son office; celles-là les collations, celles-ci la symphonie; d'autres les divertissements de théâtre. Psyché trouva bon que ces dernières missent son aventure en comédie. On y joua les plus considérables de ses amants, à l'exception du mari ; qui ne parut point sur la scène : les nymphes étaient trop bien averties pour le donner à connaître. Mais, comme il fallait une conclusion à la pièce, et que cette conclusion ne pouvait être autre qu’un mariage, on fit épouser la belle par ambassadeurs; et ces ambassadeurs furent les Jeux et les Ris : mais on ne nomma point le mari.

Ce fut le premier sujet qu’eurent les deux sœurs de douter des charmes de cet époux. Elles s'étaient malicieusement informées de ses qualités, s'imaginant que ce serait un vieux roi, qui, ne pouvant mieux, amusait sa femme avec des bijoux. Mais Psyché leur en avait dit des merveilles; qu’il n’était guère plus âgé que b plus jeune d’entre elles deux ; qu’il avait la mine d’un Mars, et pourtant beaucoup de- douceur en son procédé; les traits du visage agréables; galant, surtout. Elles en seraient juges ellesmêmes : non de ce voyage, il était absent; les affaires de son étal le retenaient en une province dont elle avait oublié le nom; au reste, qu’elles se gardassent bien d’interpréter l’ora- Gle à la lettre : ces qualités d’incendiaire cl d'empoisonneur n’étaient autre chose qu’une