LIVRE

Ah 1 si vous connaissiez comme moi certain mal Qui nous plait et qui nous enchante ,

U n'est bien sous le ciel qui vous parât égal I Souffrez qu'on vous le communique ;

Croyez-moi , n’ayez point de peur :

Voudrais-je vous tromper, vous, pour qui je me pique Des plus doux sentiments que puisse avoir un cœur ?

Amarante aussitôt réplique :

Comment l'appelez-vous, ce mal? quel est son nom? — L’amouc.— Ce mot est beau! dites-moi quelques mar- A quoi je le pourrai connaître : que sent-on? — [qucs Des peines près de qui le plaisir des monarques Est ennuyeux et fade : on s'oublie , on se plaît Toute seule en une forêt.

Se mire-t-on près d'un rivage ,

Ce n'est pas soi qu'on voit ; on ne voit qn'nne image Qui sans cesse revient , et qui suit en tous lieux : Pour tout le reste on est sans yeux.

Il est un berger du village Dont l'abord , dont la voix , dont le nom fait roogir : On soupire à son souvenir ;

On ne sait pas pourquoi , cependant on soupire ;

On a peur de le voir, encor qu'on le désire. Amarante dit i l'instant :

Oh I oh I c'est là ce mal que vous me prêchez tant ! Il ne m'est pas nouveau : je pense le connaître.

Tircis à son but croyait être ,

Quand la belle ajouta : Voilà tout justement Ce que je sens pour Clidamant.

L'autre pensa mourir de dépit et de honte.

Il est force gens comme lui ,

Qui prétendent n’agir que pour leur propre compte, Et qui font le marché d'autrui.

FABLE XIV

Les Obsèques de la Lionne.

La femme du lion mourut ;

Aussitôt chacun accourut Pour s'acquitter envers le prince De certains compliments de consolation ,

Qui sont surcroît d'affliction.

Il fit avenir sa province Que les obsèques se feraient Un tel jour, en tel lieu ; ses prévôts y seraient Pour régler la cérémonie ,

Et pour placer la compagnie.

Jugez si chacun s'y trouva.

Le prince aux cris s'abandonna ,

Et tout son antre en résonna :

Les lions n'ont point d’autre temple.

On entendit , à son exemple ,

Rugir en leur patois messieurs les courtisans.

Je définis la cour un pays où les gens ,

Tristes , gais , prêts à tout , à tout indifférents ,

Sont ce qu'il plaît au prince, ou s'ils ne peuvent l'être , Tâchent au moins de le paraître Peuple caméléon, peuple singe du mailre ;

On dirait qu'un esprit anime mille corps :

C'est bien là que les gens sont de simples ressorts.

Pour revenir à notre affaire ,

Le cerf ne pleura point. Comment eût-il pu faire? Cette mort le vengeait : la reine avait jadis Étranglé sa femme et son fils.

Bref , il ne pleura point. Un flatteur l'alla dire ,

Et soutint qu'il l'avait vu rire.

La colère du roi , comme dit Salomon ,

Est terrible , et surtout celle du roi lion ;

Mais ce cerf n'avait pas accoutumé de lire.

Le monarque lui dit : Chétif hôte des bois,

Tu ris ! tu ne suis pas ces gémissantes voix I Nous n'appliquerons point sur tes membres profanes Nos sacrés ongles! Venez , loups,

Vengez la reine ; immolez , tous ,

Ce traitre à ses augustes mines.

Le cerf reprit alors : Sire , le temps de pleurs 1 Eli passé; la douleur est ici superflue.

Votre digne moitié , couchée entre des fleurs ,

Tout près d'ici m'est apparue ;

Et je l’ai d'abord reconnue.

Ami , m'a-t-elle dit , garde que ce convoi ,

Quand j e vais chez les dieux , ne t’oblige à des larmes. Aux champs élysiens j’ai goûté mille charmes , Conversant avec ceux qui sont saints comme moi. Laisse agir quelque temps le désespoir du roi :

J'y prends plaisir. A peine on eut oui la chose , Qu'on se mit à crier : Miracle ! Apothéose !

Le cerf eut un présent , bien loin d’être puni.

Amusez les rois par des songes ,

Flaltez-les , payez-les d'agréables mensonges : Quelque indignation dont leur cœur soit rempli,

Ils goberont l'appât ; vous serez leur ami.

FABLE XV

Le Bal et f Éléphant.

Se croire un personnage est fort commun en France : On y bit l’homme d’importance ,

Et l'on n'est souvent qu'un bourgeois.

C'est proprement le mal françois :

• Vti. é dition de 1678 ; parêtr*. U Fontaine a écrit liras! ce mot pour rimer, aux yeux comme i l'oreille , avec le verx précèdent. et par une licence commune aux poêle» de «on temp«.

» Vu. Le» édition», excepté celle de Coete. 1743. et celle de Didot pour ie Dauphin, mettent à tort le temps des pleurs.

FABLES

La sotte vanité nous est particulière.

Les Espagnols sont vains, mais d'une autre manière : Leur orgueil me semble , en un mot ,

Beaucoup plus fou , mais pas si sot.

Donnons quelque image du nôtre ,

Qui sans doute en vaut bien un autre.

Un rat des plus petits voyait un éléphant Des plus gros, et raillait le marcher un peu lent De la béte de haut parage ,

Qui marchait à gros équipage.

Sur l'animal à triple étage

I ue sultane de renom ,

Sun chien , son rhat et sa guenon ,

Son perroquet, sa vieille, et toute sa maison ,

S'en allait en pèlerinage.

Le rat s'étonnait que les gens Fussent touchés de voir celte pesante masse : Comme si d'occuper nu plus ou moins de place Nous rendait, disait-il , plus ou moins importants ! Mais qu'adinirezvous tant en Uii, vous autres hommes? Serait-ce ce grand Corps qui fait peur aux enfants ? Nousne nous prisons pas, tout pelitsque nous sommes, D'un grain moins que les éléphants.

II en aurait dit davantage ;

Mais le chat , sortant de sa cage ,

Lui fit voir en moins d'un instant Qu'un rat n'est pas un éléphant.

FABLE XVI

* L'Horoscope.

On rencoptre sa destinée

Souvent par des chemins qu'on prend pour l'éviter.

Un père eut pour toute lignée Un fils qu’il aima lrop,jusques à consulter Sur le sort de sa génilure Les diseurs de bonne aventure. ,

Un de ces gens lui dit que des lions surtout Il éloignât l'enfant jusques à certain âge ;

Jusqu'à vingt ans , point davantage.

Le père , pour venir à bout D’une précaution sur qui roulait la vie De celui qu'il aimait, défendit que jamais On lui laissât passer le seuil de son palais.

H pouvait , sans sortir, contenter son envie,

Avec ses compagnons tout le jour badiner,

Sauter, courir, se promener.

Quand il fut en l’âge où la chasse Plaît le plus aux jeunes esprits,

Cet exercice avec mépris

Lui fut dépeint -, mais , quoi qu'on fasse ,

Propos , conseil , enseignement ,

Rien ne change un tempérament.

Le jeune homme, inquiet, ardent, plein de courage, À peine se sentit des bouillons d'un tel âge ,

Qu'il soupira pour ce plaisir.

Plus l'obstacle était grand, plus fort fut le désir.

Il savait le sujet des fatales défenses;

Et comme ce logis, plein de magnificences , Abondait partout en tableaux ,

Et qne la laine et les pinceaux Traçaient de tous côtés chasses et paysages,

En cet endroit des animaux ,

En cet autre des personnages ,

Le jeune homme s’émeut, voyant peint un lion :

Ah ! monstre , cria-t-il ; c'est toi qui me fais vivre Dans l'ombre et dans les fers .' A ces mots il se livre Aux transports violents de l’indignation ,

Porte le poing sur l'innocente hète.

Sous la tapisserie un clou se rencontra :

Ce clou le blesse , il pénétra Jusqu'aux ressorts de l'âme ; et cette chère tète , Pour qui l'art d'Esculape en vain Qt ce qu'il put , Dut sa perle à ces «oins qu'on prit pour son salut *. Même précaution nuisit an poète Eschyle.

Quelque devin le menaça , dit-on ,

De la chute d’une maison.

Aussitôt il quitta la ville ,

Mit son lit en plein champ, loin des toits, sous les Un aigle , qui portait en l'air une tortue , [cieux. Passa par là , vit l'homme , et sur sa tète nue ,

Qui parut un morceau de rocher à ses yeux ,

Etant de cheveux dépourvue ,

Laissa tomber sa proie , afin de la casser :

Le pauvre Eschyle ainsi sut ses jours avancer.

De ces exemples il résulte Que cet art , s'il est vrai , fait tomber dans les maux Que craint celui qui le consulte ;

Mais je l'en justifie , et maintiens qu'il est faux.

Je ne crois point que la Nature,

Se soit lié les mains , et nous les lie encor Jusqu'au point de marquer dans les cieux notre sort :

Il dépend d'une conjoncture | De lieux , de personnes , de temps ;

Non des conjonctions de tous ces charlatans.

Ce berger et ce roi «ont sous môme planète;

L'un d'eux porte le sceptre , et l'autre la houlette.

1 H. Suive! dit dans sa Éluda sur la Fontaine { t. Il . p. 77 ). qu’une aventure semblable « celle qui est racontée dans cet auobqtuc est arrivée au célébré poêle ttryden et à son fit- Ce fait est faux. Il a été Inventé par une certaine femme nommée Élisabeth Thomas, avec laquelle ttryden était fort lié. et qu’il a célébrée aous le nom de Corinne. Voyea The erilieai and Miseellantoue pros Works ot Jonh ttryden. In-S" ISOO, 1. 1. p. I0l-r.il.