LIVRE VIII

Jnpiter 1 le voulait ainsi.

Qu’est-ce que Jupiter? un corps sans connaissance.

D’où vient donc que son influence Agit différemment sur ces deux hommes-ci ?

Puis comment pénétrer jusques à notre inonde? Comment percer des airs la campagne profonde ? Percer Mars , le Soleil , et des vides sans fin ?

Un atome la peut détourner en chemin :

Où l'iront retrouver les faiseurs d'horoscope?

L’état où nous voyons l’Europe *

Mérite que du moins quelqu’un d’eux l’ait prévu : Que ne l'a-t-il donc dit? Mais nul d’eux ne l’a su. L’immense éloignement , le point et sa vitesse ,

Celle aussi de nos passions ,

Permettent-ils à leur faiblesse De suivre pas à pas toutes nos actions *

Notre sort en dépend : sa course entre-suivie Ne va , non plus que nous , jamais d’un même pas ; Et ces gens veulent au compas *

Tracer le cours de notre vie 1

Il ne se faut point arrêter Aux deux faits ambigus que je viens de conter.

Ce fils par trop chéri , ni le bonhomme Eschyle , N’y font rien : tout aveugle et menteur qu’est cet art , U peut frapper au but une fois entre mille;

Ce sont des effets du hasard.

FABLE XYII.

L'Ane et le Chien.

U se faut entr’aider; c'est la loi de nature.

L’âne un jour pourtant s’en tnoqua :

Et ne sais comme il y manqua ;

Car il est bonne créature.

Il allait par pays , accompagne du chien , Gravement , sajjs songer à rien ;

Tous deux suivis d’un commun maitre.

Ce maître s’endormit. L’âne se mit à paître :

Il était alors dans un pré Dont l’herbe était fort à son gré.

Point de chardon pourtant ; il s’ep passa pour l’heure : Il ne faut pas toujours être si délicat;

Et , faute de servir ce plat ,

Rarement un festin demeure.

Notre baudet s’en sut enfin Passer pour cette fois. Le chien , mourant de faim , Lui dit : Cher compagnon , baisse-toi , je te prie :

Je prendrai mon dîné dans le panier au pain.

1 II est ici planète.

• Lorsque la Fontaine composait eetto fable , presque toute r Europe était en guerre contre la France.

Point de réponse ; mot' : le roussin d’Arcadie Craignit qu’en perdant un moment Il ne perdit un coup de dent.

Il fit longtemps la sourde oreille :

Enfin il répondit : Ami , je te conseille D’attendre que ton maître ait fini son sommeil ;

Car il te donnera sans faute , à son réveil ,

Ta portion accoutumée :

Il ne saurait tarder beaucoup.

Sur ces entrefaites un loup Sort du bols , et s’en vient : autre bête affamée. L’âne appelle aussitôt le chien à son secours.

Le chien ne bouge , et dit : Ami , je te conseille De fuir en attendant que ton maître s’éveille ;

Il ne saurait tarder : dctale vite , et cours.

Que si ce loup t’atteint , casse-lui la mâchoire :

On t’a ferré de neuf ; et , si tu veux m’en croire ,

Tu l’étendras tout plat. Pendant ce beau discours t Seigneur loup étrangla le baudet sans remède.

Je conclus qu’il faut qu’on s'entraide.

FABLE XVIII

Le Bassa et le Marc hand.

Un marchand grec en certaine contrée Faisait trafic. Un bassa * l'appuyait ;

De quoi le Grec en bassa le payait ,

Non en marchand : tant c’est chère denrée Qu’un protecteur I Celui-ci coûtait tant ,

Que notre Grec s’allait partout plaignant.

Trois autres Turcs , d’un rang moindre en puis- Lui vont offrir leur support en commun, [sauce , Eux trois voulaient moins de reconnaissance Qu’à ce marchand il n’en coûtait pour un.

Le Grec écoute ; avec eux il s’engage ;

Et le bassa du tout est averti :

Même on lui dit qu’il jouera , s’il est sage ,

A ces gens-là quelque méchant parti ,

Les prévenant , les chargeant d’un message Pour Mahomet , droit en son paradis ,

Et sans tarder; sinon ces gens unis Le préviendront , bien certains qu’à la ronde Il a des gens tout prêts pour le venger :

Quelque poison l’enverra protéger Les trafiquants qui sont en l’autre monde.

Sur cet avis le Turc se comporta Comme Alexandre * ; et , plein de confiance ,

* Pas un mot F.llipso.

* Un hacha ou pacha.

* Qui but la médecine que lui présenta son medécin Philippe au moment où il venait de recevoir une lettre qui lui annonçait que celui-ci voulait l'empoisonner. (Abiun.. I. II, c. xifs Jus. tin., 1. XI, c. lui; PLtTTABCn., in Atexandr.. p. 28 .

FABLES

Chez le marchand tout droit il »'en alla ,

Se mit à table. On vit tant d'assurance En ses discours et dans tout son maintien ,

Qu'on ne crut point qu'il se doutât de rien.

Ami , dit-il , je sais que tu me quittes ;

Même l'on veut que j'en craigne les suites ;

Mais je te crois un trop homme de bien ;

Tu n’as point l'air d'un donneur de breuvage.

Je n'en dis pas là-dessus davantage.

Quant à ces gens qui pensent t'appuyer, Ecoute-moi : sans tant de dialogue Et de raisons qui pourraient t'ennuyer,

Je ne te veux conter qu'un apologue.

Il était un berger, son cltien , et son troupeau. Quelqu'un lui demanda ce qu'il prétendait faire D'un dogue de qui l’ordinaire Etait un pain entier. Il fallait bien et beau Donner cet animal au seigneur du village.

Lui, berger, pour plus de mi nage ,

Aurait deux ou trois màtineaux ,

Qui, lui dépensant moins, veilleraient aux troupeaux Bien mieux que cette bête seule.

Il mangeait plus que trois ; mais on ne disait pas Qu'il avait aussi triple gueule Quand les loups livraient des combats.

Le berger s'en défait ; il prend trois chiens de taille A lui dépenser moins, mais à fuir la bataille.

Le troupeau s'en sentit; et tu te sentiras Du choix de semblable canaille.

Si tu fais bien , tu reviendras à moi.

Le Grec le crut.

Ceci montre aux provinces Que , tout compté , mieux vaut en bonne foi S'abandonner à quelque puissant roi ,

Que s'appuyer de plusieurs petits princes.

FABLE XIX

L’Avantage de la Science.

Entre deux bourgeois d'une ville S'émut 1 jadis un différend :

L'un était pauvre , mais liabile ;

. L'autre, riche, mais ignorant.

Celui-ci sur son concurrent Voulait emporter l'avantage ;

Prétendait que tout homme sage Était tenu de l'honorer.

C'était tout homme sot : car jMurquoi révérer Des biens dépourvus de mérite ?

La raison m'en semble petite.

■ Survint s'éleva,

Mon ami , disait-il souvent Au savant ,

Vous vous croyez considérable ;

Mais , dites-moi , tenez-vous table ?

Que sert à vos pareils de lire incessamment ' ?

Ils sont toujours logés à la troisième chambre Vêtus au mois de juin comme au mois de décembre, Ayant pour tout laquais leur ombre seulement.

La république a bien affaire De gens qui ne dépensent rien I Je ne sais d'homme nécessaire Que celui dont le luxe épand beaucoup de bien. Nous en usons , Dieu sait I notre plaisir occupe L'artisan , le vendeur, celui qui fait la jupe ,

Et celle qui la porte , et vous , qui dédiez A messieurs les gens de finance De méchants livres bien payés.

Ces mots remplis d'impertinence Eurent le sort qu'ils méritaient.

L'homme lettré se tut , il avait trop à dire.

La guerre le vengea bien mieux qu'une satire. Mars détruisit le lieu que nos gens liabitaient : L’un et l’autre quitta sa ville.

L'ignorant resta sans asile ;

Il reçut partout des mépris :

L’autre reçut partout quelque faveur nouvelle. Cela décida leur querelle.

lassez dire les sots : le savoir a son prix. FABLE XX.

Jupiter et les Tonnerres.

Jupiter, voyant nos fautes,

Dit un jour, du liaut des airs :

Remplissons de nouveaux hôtes Les cantons de l'univers Habités par cette race Qui m'importune et me lasse.

Va-t'en , Mercure , aux enfers ;

Amène-moi la Furie La plus cruelle des trois.

Race que j'ai trop chérie,

Tu périras cette fois!

Jupiter ne tarda guère A modérer son transport.

1 Sans cesse. C‘«l dans cc sens que Boileau a dû *

La vieille*** chagrine incessamment a marte.

Art poi V<yM«,d>. III. »• **•

Mais le mot incessant™ ml signifie plus délai.

• » C'ealMire au troisième étage.