LIVRE I

poursuivit Ariste, cela est vrai ; mais vous falsifiez notre texte. Nous vous disons seulement que la pitié est celui des mouvements du discours que nous tenons le plus noble, le plus excellent si vous voulez ; je passe encore outre, et le maintiens le plus agréable: voyez b hardiesse de ce paradoxe*

O dieux immortels! s’écria Gelasle, y a-t-il des gens assez fous au monde pour soutenir une opinion si extravagante? Je ne dis pas que Sophocle et Euripide ne me divertissent davantage que quantité de faiseurs de comédies; mais mettez les choses en pareil degré d'excellence, quitterez-vous le plaisir de voir attraper deux vieillards par un drôle comme Phormion, pour aller pleurer avec la famille du roi Priant? Oui, encore un coup, je le quitterai, dit Ariste. Et vous aimerez mieux, ajouta Gclaste, écouter Sylvandre 1 faisant des plaintes, que d'entendre Il vlas entretenant agréablement ses maîtresses? C'est un autre point, poursuivit Ariste; mettez les choses, comme vous dites, en pareil degré d’excellence , je vous répondrai lu-dcssus : Sylvandre, après tout, pourrait faire de telles plaintes, que vous les préféreriez vousméme aux bons mots d'Hylas J.

Aux bons mots d'Hylas! repartit Gclaste : pensez-vous bien à ce que vous dites? Savezvous quel homme c’est que l'Ilylas de qui nous parlons? C'est le véritable héros d'Astrée : c'est un homme plus nécessaire dans le roman, qu’une douzaine de Céladons. Avec cela , dit Ariste, s'il y en avait deux, ils vous ennuieraient; et les autres, en quelque nombre qu'ils soient, ne vous ennuient point. Mais nous ne faisons qu'insister l’un et l'autre pour notre avis, sans en apporter d’autre fondement que notre avis même. Ce n’est pas là le moyen de terminer la dispute, ni de découvrir qui a tort ou qui a raison.

Cela me fait souvenir, dit Acanthe, de certaines gens dont les disputes se passent entières à nier et à soutenir, et point d'autre preuve. Vous en allez voir une pareille si vous ne vous y prenez pas d'autre sorte.

• Personnage du roman <l 'Atirie. Sjtrutdre estd'Urfié, l'auteur même du roman.

• Voyea YAslrSe, 1635, in-i\ première partie. Ib. I, t. I,

C’est à quoi il fout remédier, dit Ariste ; cette matière en vaut bien la peine , et nous peut fournir beaucoup de choses dignes d'être examinées. Mais, comme elles mériteraient plus de temps que nous n'en avons, je suis d'avis de ne toucher que le principal , et qu’après nous réduisions la dispute au jugement qu’on doit foire de l'ouvtage de Polyphile, afin de ne pas sortir entièrement du sujet pour lequel nous nous rencontrons ici. Voyons seulement qui établira le premier son opinion. Comme Gelaste est l'agresseur, il serait juste que ce fût lui. Néanmoins je commencerai, s’il le veut.

Non , non , dit Gelaste , je ne veux point qu'on m'accorde de privilège : vous n’êtcs pas assez fort pour donuer de l'avantage à votre ennemi. Je vous soutiens donc que , les choses étant égales, la plus saine partie du inonde préférera toujours la comédie à la tragédie. Que dis-je, la plus saine partie du monde? mais tout le monde. Je vous demande où le goût universel d'aujourd'hui se porte. La cour, les dames, les cavaliers , les savants, le peuple, tout demande la comédie; point de plaisir que la comédie. Aussi voyons-nous qu’on se sert indifféremment de ce mot de comédie pour qualifier tous les divertissements du théâtre ' : on n'a jamais dit. Les tragédiens; ni. Allons à la tragédie.

Vous en savez mieux que moi la véritable raison , dit Ariste , et que cela vient du mot de bourgade, en grec. Comme celte érudition serait longue, et qu’aucun de nous ne l'ignore, je la laisse à part, et m'arrêterai seulement à ce que vous dites. Parce que le mot de comédie est pris abusivement pour toutes les especes du dramatique, la comédie est préférable à la tragédie : n'est-ce pas là bien conclure? Cela foit voir seulement que la comédie est plus commune; et parce qu'elle est plus commune, je pourrais dire qu’elle touche moins les esprits.

Voilà bien conclure à votre tour, répliqua Gelaste : le diamant est plus commun que certaines pierres; donc le diamant touche moins les yeux. Hé! mon ami! ne voyez-vous pas qu'on ne se lasse jamais de rire? On peut se lasser du jeu, de la lionne chère, des dames; mais de

■ Soin ce rapport ta langue a changé.

4S2 LES AMOURS DE PSYCHE

rire , point. Avez-vous entendu dire à qui que . vous dites, si familier, sera dans la scène le plaice soit : Il y a huit jours entiers que nous rions ; j sir des laquais et du menu peuple ; le pleurer, je vous prie , pleurons aujourd'hui? celui des honnêtes gens.

Vous sortez toujours , dit Ariste , de notre Vous poussez la chose un peu trop loin , dit thèse , et apportez des raisons si triviales , que Acanthe ; je ne tiens pas que le rire soit interj’en ai honte pour vous. dit aux honnêtes gens. Je ne le liens pas non

Voyez un peu l’homme difficile! reprit Ge- plus, reprit Ariste. Ce que je dis n'est que pour laste. El vraiment , puisque vous voulez que je payer Gelaste de sa monnaie. Vous savez contdiscourc de la comédie et du rire en philosophe bien nous avons ri en lisant Térence, et complalonicien , j’y consens ; faites-moi seulement , bien je ris en voyant les Italiens : je laisse à la la.grûce de m’écouter. Le plaisir dont nous de- porte ma raison et mon argent , et je ris apres vons faire le plus de cas est toujours celui qui tout mon soûl. Mais que les belles tragédies ne convient le mieux à notre nature; car c’est nousdonnent une voluptéplusgrandequecelle s’unir à soi-même que de le goûter. Or y a-t-il qui vient du comique , Gelaste ne le niera pas rien qui nous convienne mieux que le rire? Il lui-même , s’il y veut faire réflexion, n’est pas moins naturel à l'homme que la raison; Il faudrait, repartit froidement Gelaste, con-

il lui est même particulier : vous ne trouverez damner à une très-grosse amende ceux qui font aucun animal qui rie, et en rencontrerez quel- ces tragédies dont vous nous parlez. Vous allez ques uns qui pleurent. Je vous défie, tout sen- là pour vous réjouir, et vous y trouvez un sible que vous êtes , de jeter des larmes aussi homme qui pleure auprès d’un autre homme, grosses que celles d’un cerf qui est aux abois , et cet autre auprès d’un autre , et tous ensemou du cheval de ce pauvre prince dont on voit ble avec la comédienne qui représente Androla pompe funèbre dans l’onzième livre de VÉ- iliaque, et la comédienne avec le poète : c’est néide. Tombez d’accord de ces vérités; je vous une chaîne de gens qui pleurent , comme dit laisserai après pleurer tant qu’il vous plaira ; votre Platon. Est-ce ainsi que l’on doit contenvous tiendrez compagnie au cheval du pauvre ter ceux qui vont là pour se réjouir?

Pallas , et moi je rirai avec tous les hommes. Ne dites point qu’ils y vont pour se réjouir, La conclusion de Gelaste fit rire ses trois reprit Ariste ; dites qu’ils y vont pour se diveramis, Ariste comme les autres : après quoi ce- tir. Or je vous soutiens, avec le même Platon, lui-ci dit : Je vous nie vos deux propositions , qu’il n’ y a divertissement égal à la tragédie , ni aussi bien la seconde que la première. Quelque qui mène plus les esprits où il plaît au poète, opinion qu’ait eue l’école jusqu'à présent, je ne Le mot dont se sert Platon fait que je me figure conviens pas avec elle que le rire appartienne le même poète se rendant mailre de tout un à l’homme privativement au reste des animaux, peuple, et faisant aller les à mes comme des Il faudrait entendre la langue de ces derniers, troupeaux , et comme s’il avait en ses mains la pour connaître qu’ils ne rient point. Je les tiens baguette du dieu Mercure. Je vous soutiens, sujets à toutes nos passions : il n’y a , pour ce dis-je, que les maux d’autrui nous divertissent, point-là , de différence entre nous et eux que c’est-à-dire qu’ils nous attachent l’esprit, du plus au moins, cl en la manière de s’expri- Ils peuvent attacher le vôtre agréablement, mer. Quant à votre première proposition, tant poursuivit Gelaste, mais non pas le mien. En s’en faut que nous devions toujours courir après vérité , je vous trouve de mauvais goût. 11 vous les plaisirs qui nous sont les plus naturels, et suffit que l’on vous attache l’esprit; que ce soit que nous avons le plus à commandement , que avec des charmes agréables ou non , avec les ce n’est pas même un plaisir de posséder une serpenlsdeTisiphone,ilnevousimporte.Quand chose tris-commune. De là vient que dans Pla- vous me feriez |»3sscr l’effet de la tragédie pour ton l’Amour est fils de la Pauvreté, voulantdire une espèce d’enchantement, cela ferait-il que que nous n’avonsde passion que pour les choses l’effet de la comédie n’en fût un aussi? Ces qui nous manquent , et dont nous sommes né- deux choses étant égales, serez-vous si fou que Cessileux. Ainsi le rire, qui nous est, à ce que de préférer la première à l’autre?