LIVRE VIII

Ovous , rois , qu'il voulut faire Arbitres de notre sort ,

Laissez , entre la colère Et l'orage qui la suit ,

L’intervalle dune nuit.

Le dieu dont l'aile est légère ,

Et la langue a des douceurs ,

Alla voir les noires sœurs.

A Tisiphone et Mégère Il préféra , ce dit-on ,

L’impitoyable Alecton.

Ce choix la rendit si fière ,

Qu’elle jura par Pluton Que toute l'engeance humaine Serait bientôt du domaine Des déités de là-bas.

Jupiter n'approuva pas Le serment de l'Euménide.

Il la renvoie ; et pourtant Il lance un foudre à l'instant Sur certain peuple perfide.

Le tonnerre , ayant pour guide Le père même de ceux Qu'il menaçait de ses feux ,

Se contenta de leur crainte ,

Il n'embrasa que l’enceinte D'un désert inhabité :

Tout père frappe à côté.

Qu’arriva-t-il ? Notre engeance Prit pied sur cette indulgence.

Tout l’Olympe s’en plaignit ;

Et l’assembleur de nuages Jura le Slyx , et promit De former d'autres orages :

Ils seraient sôrs. On sourit ;

On lui dit qu'il était père ,

Et qu'il laissât , pour le mieux ,

A quelqu'un des autres dieux D’autres tonnerres i faire.

Vulcain 1 entreprit l'affaire.

Ce dieu remplit ses fourneaux De deux sortes de carreaux ’ :

L’un jamais ne se fourvoie ;

Et c'est celui que toujours L’Olympe en corps nous envoie :

L’autre s'écarte en son cours ;

Ce n'est qu'aux monts qu'il en coALe ;

Bien souvent même il se perd ;

1 Via. La Fontaine, comme tous ses contemporain*, écrit toujours f'uiean. Cette orthographe , plus conforme à l’étymologie , Introduirait dans ce vers une désagréable cacophonie.

* Le carre/, ou le carreau, ou guarriat*, était une flèche tort grosse . dont le fer aralt la pointe triangulaire.

Et ce dernier en sa route Nous vient dn seul Jupiter.

FABLE XXL

Le Faucon et le Chapon.

Une traîtresse voix bien souvent vous appelle ;

Ne vous pressez donc nullement :

Ce n’était pas un sot , non , non , et croyez-m'en , Que le chien de Jean de Nivelle '.

Un citoyen du Mans , chapon de son métier.

Etait sommé de comparaître Par-devant les lares du maître ,

Au pied d'un tribunal que nous nommons foyer. Tous les gens lui criaient , pour déguiser la chose , Petit , petit , petit ! mais , loin de s’y fier,

Le Normand et demi laissait les gens crier. Serviteur, disait-il ; votre appât est grossier :

On ne m’y tient pas, et pour cause.

Cependant un faucon sur sa perche voyait Notre Manseau qui s’enfuyait.

Les chapons ont en nous fort peu de confiance ,

Soit instinct , soit expérience.

Celui-ci , qui ne fut qu'avec peine attrapé ,

Devait, le lendemain , être d’nn grand soupé,

Fort à l'aise en un plat , honneur dont la volaille Se serait passée aisément.

L'oiseau chasseur lui dit : Ton peu d’entendement Me rend (ont étonné. Vous n’ètes que racaille, Gens grossiers, sans esprit, i qui l’on n’apprend rien . Pour moi , je sais chasser, et revenir au maître.

Le vois-tu pas à la fenêtre?

Il t’attend : es-tn sourd ? Je n'entends qne trop bien. Repartit le chapon : mais que me veut-il dire ?

Et ce beau cuisinier armé d’un grand couteau? Reviendrais-tu pour cet appeau?

Laisse-moi fuir ; cesse de rire De l'indocilité qui me fait envoler Lorsque d'un ton si doux on s'en vient m'appeler.

Si lu voyais mettre i la broche Tous les jours autant de faucons Que j’y vois meure de chapons ,

Tu ne me ferais pas un semblable reproche.

1 Allusion su proverbe qui dit : Il ressemble au chien de Iran dn nivelle, gui s’enfuit quand on l’appelle. L s Fontaine parait avoir Ignoré l'origine de ce proverbe, qu'on ra* conte de la manière suivante : Jean 1) , duC de Montmorency, voyant que la guerre allait se rallumer avec Louis Xt et te duc de Bourgogne, fit sommer S soo de trompe ses déni fils, Jean de nivelle et Louis de Foseeuee , de quitter ta FlaDdre . où lis avaient des biens considérables , et de venir servir le roi ; aucun des deux ne voulut » reudre h cette sommation. Leur père Irrité les traita de chiens . et le* déshérita.

FABLES

FABLE XXII

Le Chat et le Hat.

Quatre animaux divers , le chat grippe-fromage , Triste oiseau le hibou , ronge-maille le rat ,

Dame belette au long corsage,

Toutes gens d'esprit scélérat ,

Hantaient le tronc pourri d'un pin vieux et sauvage. Tant y furent , qu’un soir à l’entour de ce pin L’homme tendit ses rets. Le chat, de grand matin, Sort pour aller chercher sa proie.

Les derniers traits de l’ombre empêchent qu'il ne voie Le filet : il y tombe, en danger de mourir;

Et mon chat de crier ; et le rat d'accourir :

L'un plein de désespoir, et l'autre plein de joie ;

Il voyait dans les lacs son mortel ennemi.

Le pauvre chat dit : Cher ami ,

Les marques de ta bienveillance ,

Sont communes en mon endroit 1 ;

Viens m’aider à sortir du piège où l’ignorance M'a fait tomber. C'est à bon droit Que seul entre les tiens , par amour singulière ’,

Je t’ai toujours choyé , t'aimant comme mes yeux. Je n’en ai point regret , et j'en rends grâce aux dieux.

J’allais leur faire ma prière,

Comme tout dévot chat en use les matins.

Ce réseau me retient : ma vie est’en tes mains ; Viens dissoudre ces nœuds. Et quelle récompense En aurai-je? reprit le rat.

Je jure cternelle alliance Avec toi, repartit le chat.

Dispose de ma griffe, et sois en assurance :

Envers et contre tous je te protégerai ;

Et la belette mangerai Avec l'époux de la chouette :

Ils t’en veulent tous deux. Le rat dit : Idiot !

Moi ton libérateur 1 je ne suis pas si sot.

Puis il- s’en va vers sa retraite.

La belette était près du trou.

Le rat grimpe plus liaut ; il y voit le hibou.

Dangers de toutes parts : le plus pressant l’emporte. Rpnge-maille retourne au chat, et fait en sorte Qu'il détache un chaînon , puis un autre, et puis tant Qu'il dégage enfin l'hypocrite.

L’homme parait en cet instant ;

Les nouveaux alliés prennent tous deux la fuite.

A quelque temps de là, notre chat vit de loin.

Son rat qui se tenait alerte et sur ses gardes :

Ah ! mon frère , dit-il , viens m'embrasser ; ton soin

1 C est-S-dire t mon égant. Cette locution ae trouve fréquemment dan« Rabelais . et même dans Molière.

» la; mot omortr était des deux Rcnres, surtout m vers; et Racine a dit mn folle amour. ( rpkifé nie , acte II . ac. I. )

Me fait injure ; tu regardes Comme ennemi ton allié.

Penses-tu que j'aie oublié Qu'après Dieu je te dois la vie?

Et moi, reprit le rat, penses-tu que j'oublie Ton naturel? Aucun traité Peut-il forcer un chat à la reconnaissance? S’assure-t-on sur l’alliance Qu'a faite la nécessité ?

FABLE XXIII

te Torrent et la Rivière.

Avec grand bruit et grand fracas Un torrent tombait des montagnes :

Tout fuyait devant lui ; l'horreur suivait ses pas;

11 faisait trembler les campagnes.

Nul voyageur n'osait passer Une barrière si puissante ;

Un seul vit des voleurs ; et, se sentant presser,

Il mit entre eux et lui celte onde menaçante.

Ce n'était que menace et bruit sans profondeur : Notre homme enfin n’eut que la peur.

Ce succès lui donnant courage ,

Et les mêmes voleurs le poursuivant toujours,

Il rencontra sur son passage Une rivière dont le cours ,

Image d'un sommeil doux , paisible, et tranquille, Lui lit croire d’abord ce trajet fort facile :

Point de bords escarpés , un sable pur et net.

Il entre ; et son cheval le met A couvert des voleurs , mais non de l’onde noire : Tous deux au Styx allèrent boire ;

Tous deux , à nager malheureux ,

Allèrent traverser, au séjour ténébreux,

Bien d'autres fleuves que les nôtres.

Les gens sans brait sont dangereux :

Il n'en est pas ainsi des autres.

FABLE XXIV

L’iducation.

Laridon et César, frères dont l’origine Venait de chiens fameux, beaux, bienfaits, et harde. A deux maîtres divers échus au temps jadis , Hantaient, l’un les forêts, et l’autre la cuisine.

Ils avaient eu d'abord chacun tm autre nom ;

Mais la diverse nourriture *

Fortifiant en l’un cette heureuse nature ,

En l’autre l’altérant , un certain marmiton

• Ce root était autrefois . dans le style noble, tjaoajanà

d u cation.