LIVRE

un cheval , un bœuf, le monstre la ramenait en plusieurs retours, et en en lortillaitles jambes de l’animal avec tant de soudaineté 'et de force, qu'il le faisait trébucher, se jetait dessus, puis s'en repaissait. Peu de voyageurs s’ y trouvaient surpris : l'endroit était plus connu et plus diffamé que le voisinage de Set lia et Charybde. Lorsque Psyché alla à cette fontaine , le monstre se réjouissait au soleil, qui tantôt dorait ses écailles , tantôt les faisait paraître de cent couleurs.

Psyché , qui savait quelle distance il fallait laisser entre lui et elle, car il ne pouvait s’étendre fort loin , le Sort l'ayant attaché avec des chaînes de diamant ; Psyché , dis-je , ne s'effraya pas beaucoup: elle était accoutumée à voir des dragons. Elle cacha le mieux qu'il lui fut possible sa cruche, et commença mélodieusement ce récit :

Dragon, gentil dragon, 6 U gorge bdante.

Je cuis messagère des dieux :

Ils m‘onl fnvtm'e en ees lieux T*anuoncer que bientôt une jeune serpente ,

Et qui change au soleil de couleur comme loi ,

Viendra partager ton emploi ;

Tu te dois ennuyer à faire celle vie j Amour t’enverra compagnie.

Dragon, genlii dragon, que le dirai-je encor Qui te chatouille et qui te plaice?

Ton doa reluit comme fin or :

Tca yeux sont flambants comme braise.

Ta le peux rajeunir sans dépouiller ta peau.

Quelle félicité d'avoir chez toi cette eau :

Si tu veux t’enrichir, permets que l’on y puise ;

Quelque tribut qu’il faille, il te sera porté :

J’en sais qui, pour avoir celle commodité ,

Donneront juaqu’è leur chemise.

Psyché chanta beaucoup d'autres choses qui n'avaient aucune suite, et que les oiseaux de ces lieux ne purent par conséquent retenir, ni nous les apprendre. Le dragon l'écouta d'abord avec un très-grand plaisir. A la fin il commença à bailler, et puis s'endormit. Psyché prend vite l’occasion. Il fallait passer entre le dragon et l'un des bords de l'entrée: à peine y avait-il assez de place pour une personne. Peu s'en fallut que la belle, de frayeur qu'elle eut, ne laissât tomber sa cruche ; ce qui eût été pire que la goutte d’huile. Ce dormeur-ci n'était pas fait

> Voy w cl- dessus , p. «6.

comme l'autre : son courroux et ses remontrances, c'était de mettre les gens en pièces. Notre héroïne vint à bout de son entrepris? par un grand bonheur. Elle emplit sa cruche, et s'en retourne triomphante.

Vénus sc douta que quelque puissance divine l'avait assistée. De savoir laquelle , c'était le point. Son fils ne liougeait du lit. Jupiter ni aucun des dieux n’auraient laissé Psyché dans cet esclavage : les déesses seraient les dernières à la secourir. Ne t'imagine pas on être quille , lui dit Vénus : je te ferai des commandements si difficiles, que lu manqueras à quelqu’un ; et pour châtiment tu endureras la mort. Va me quérir de la laine de ces moutons qui [laissent au delà du fleuve; je m'eu veux taire faire un habit. C'étaient les moutons du Soleil ; tous avaient des cornes, furieux au dernier point , et qui poursuivaient les loups. Leur laine était d'une couleur de feu si vif qu'il éblouissait la vue. Ils paissaient alors de l'autre côté d'uno rivière extrêmement large et profonde , qui traversait le vallon à mille pas ou peu plus de ce château.

De bonne fortune pour notre belle, Junon et Cérès vinrent voir Vénus dans le moment qu'elle venait de donner cet ordre. Elles lui avaient déjà rendu deux autres visites depuis la maladie de son fils, cl avaient aussi vu l'Amour. Cette dernière visite empêcha Venus de prendre garde à ce qui se passerait , et donna une facilite à notre héroïne d’exécuter ce commandement. Sanscclail aurait éléimpossible, n'y ayant ni pont , ni bateau , ni gondole sur la rivière.

Celte suivante qui était de l'intelligence dit à Psyché : Nous avons ici des cygnes que les Amours ont dresses à nous servir de gondoles : j'en prendrai un ; nous traverserons la rivière par ce moyen.il faut que je vous tienne compagnie, pour une raison que je vas vous dire : c’est que ces mou tons sont gardés pardeuxjeunes enfants sylvains qui commencent déjà a courir apres les nymphes. Je passerai la première, et amuserai les deux jeunes faunes, qui ne manqueront pas de mu poursuivre sans autre dessein que de folâtrer; car ils me connaissent, et savent que j'appartiens à Vénus : au pis aller j'en serai quitte pour deux baisers; vous passerez cependant. Jusque-lâ voilà qui va bien, repartit Psy-

m LES AMOURS

ché; «nais comment approcherai-je «les moutons ? me connaissent-ils aussi ? savent-ils que j'appartiens a Vénus? Vous prendrez de leur laine parmi les ronces, répliqua celle suivante : ils y en laissent quand elle est mûre et qu’elle commence à tomber : tout ce canton-là en est plein. Comme la chose avait été concertée, elle réussit. Seulement , au lieu de deux baisers «gue l’on avait dit , il en coûta quatre.

Pendant que notre liergère et sa compagne exécutent leur entreprise , Vénus prie les deux déesses de sonder les sentiments de son fils. Il semble, à l’entendre, leur dit-elle, qu’il soit fort en colère contre Psyché; cependant il ne laissi' pas sous main de lui donner assistance : au moins y a-t-il lieu de le croire. Vous m’éles amies toutes deux , dëtourncz-lc decet amour; représentez-lui le devoir d'un fils;dites-lui qu'il se fait tort. Il s’ouvrira bien plutôt a vous qu'il ne ferait à sa mère.

Junon et Cérès promirent de s'y employer. Elles allèrent voir le malade. 11 ne les satisfit point , et leur cacha le plus qu'il put sa pensée. Toutefois, autant qu’elles purent conjecturer, cette passion lui tenait encore au cœur. Même il se plaignit de ce qu'on prétendait le gouverner ainsi qu'un enfant. Lui un enfant! on ne considérait donc pas qu'il terrassait les Hercules, et qu’il n'avait jamais eu d'autres toupies que leurs cœurs. Apres cela , disait-il , on me tiendra encore en tutelle ! on croira me contenter de moulinets et de papillons, moi qui suis le dispensateur d'un bien près de qui la gloire et les richesses sont des poupées! C'est bien le moins que je puisse faire que de retenir ma part de celle félicité-là. Je ne me marierai pas, moi qui en marie tant d'autres!

Les déesses entrèrent eu ses sentiments, et retournèrent dire à Vénus comme leur légation s’était passée. Nous vous conseillons en amies, ajoutèrent-elles , de laisser agir votre fils comme il lui plaira ; il est désormais en âge de se conduire. Qu'il épouse llébé, repartit Vénus; qu'il choisisse parmi les M uses , parmi les Grâces, parmi les Heures; je le veux bien. Vous moquez-vous? dit Junon. Voudriez-vous donner à votre fils une de vos suivantes pour femme? et encore IIéb«',qui nous sert à lioire? Pour les Muses, ce n'est pas le fait de l'Amour qu'une

DE PSYCHÉ

précieuse; elle le ferait enrager. La beauté des Heures est fort journalière : il ne s’en accommodera (tas non plus. Mais enfin , répliqua Vénus, toutes ces personnes sont des déesses, et Psyché est simple mortelle. N’est-cc pas un parti bien avantageux pour mon fils que la cadette d’un roidequiles Etats tourneraient dans la basse-cour de ce château? Ne méprisez pas tant Psyché, dit Cérès ; vous pourriez pis faire que de la prendre pour votre bru. I j beauté est rare parmi les dieux; les richesses et la puissance ne le sont pas. J'ai bien voyagé, comme vous savez; mais j<“ n’ai point vu de personne si accomplie. Junon fut contrainte d’avouer qu'elle avait raison ; et toutes deux conseillèrent Cytht'rée de pourvoir son fils. Quel plaisir quand elle tiendrait entre les bras un petit Amour qui ressemblerait à son père ! Vénus demeura piquée de ce propos-la : le rouge lui monta au front. Cela vous siérait mieux qu'à moi , reprit-elle brusquement. Je me suis regardée tout ce matin ; mais il ne m’a point semblé que j'eusse encore l'air d'une aieule. Ces mots ne demeurèrent pas sans réponse; et les trois amies se séparèrent en se querellant.

Cérèscl Junon étant montées sur leurs chars, Vénus alla faire des remontrances à son fils; et le regardant avec un air dédaigneux :

Il vous sied bien , lui dit-elle , de vouloir vous marier, vous qui ne cherchez que le plaisir! Depuis quand vous est venue, dilcs-moi , uncsi sage pensée ? Voyez , je vous prie, l'hommedc bien et le personnage grave et retiré que voilà ! Sans mentir, je voudrais vous avoir vu père de famille pour nn peu de temps : comment vous y prendriez-vous?Songez, songezà vous acquitter de votre emploi, et soyez le dieu des amants: la qualité d’époux ne vous convient pas. Vous êtes accablé d'affaires de tous eûtes; l'empire d' Amour va en décadence; tout languit; rien ne se conclut : et vous consumez le temps en des propositions inutiles de mariage! Il y a tantôt trois mois que vous êtes au lit , plus malade de fantaisie que d'une brûlure. Certes, vous avez «ité blessé dans une occasion bien glorieuse pour vous! Le bel honneur, lorsque l'on dira que votre femme aura clé cause de cet accident ! Si c'était une maîtresse , je ne dis pas