LIVRE VIII
Nomma eelui-d Laridon.
Son frire , ayant couru mainte i unité aventure,
Mis maint cerf aux abois, maint sanglier ' abattu , Fut le premier César que la genl ’ chienne ait eu. On eut soin d'empécher qu'une indigne maîtresse Ne fit en ses enfants dégénérer son sang.
Laridon négligé témoignait sa tendresse A l'objet le premier passant.
Il peupla tout de son engeance:
Tourne-broches ’ [par lui rendus commuas en France Y font un corps à part , gens fuyant les hasards , Peuple antipode des Césars.
On ne sait pas toujours ses aïeux ni son père :
Le peu de soin , le temps , tout fait qu'on dégénère. Faute de cultiver la nature et ses dons ,
Oh ! combien de Césars deviendront Laridons t
FABLE XXV
Ces deux Chiens et CAne mort.
Les vertus devraient être smirs ,
Ainsi que les vices sont frères.
Dès que l’uit de ceux-ci s'empare de nos coeurs ,
Tous viennent à la File ; il ne s'en manque guères :
F entends de ceux qui , n'étant pas contraires , Peuvent loger sous même toit.
A l’égard des vertus , rarement on les voit Toutes en un sujet éminemment placées Se tenir par la main sans être dispersées.
L’uu edv aillant .mais prompt ; l'autre est prudent, mais froid. Parmi les animaux , le chien se pique d'être Soigneux, et fidèle à son maître;
Mais il est sot , il est gourmand :
Témoin ces deux matins qui , dans l'éloignement , Virent un âne mort qui flottait sur les ondes.
Le vent de plus en plus l’éloignait de nos chiens. Ami , dit l'un , tes yeux sont meilleurs que les miens : Porte un peu les regards sur ces (daines profondes ; J'y crois voir quelque chose. Est-ce un biruf, nn che- Eh ! qu’importe quel animal ? (val ?
bit l'un de ces mâtins ; voilà toujours curée.
Le point est de l’avoir : car le trajet est grand ;
» Ce mot n'est ici que de deux syllabes, selon l’usage de ce temps. Desmarels, dan» la préhee de »on poème de Clovis, se plaignit que des innovateurs, sans autorité suffisante , voulus* sent taire les mots sanglier, ouvrier, bouclier, et d'antres semblables, de trois syllabes, afin de les rendre plus faciles k prononcer, ■ tandis , ajoutait- il , que depuis qu'on parle fran- « ça» on a toujours (ait ces mots de deux syllabes. > L’usage a depuis décidé en faveur de ces innovateurs obscurs dont Des* marets se plaignait
* La nation , la race. L'emploi de ce mot . en ce sens . est fréquent chez nos vieux poètes.
> On appelle ainsi des chiens dressés à faire tourner une roue qui met en mouvement le tourne-broebe.
Et de plus , il nous faut nager contre le vent. Buvons toute celte eau ; nuire gorge altérée En viendra bien â bout : ce corps demeurera Bientôt à sec , et ce sera Provision pour la semaine.
Voilà mes chiens à boire : ils perdirent Fhaleine,
Et puis la vie ; ils lirent tant Qu'on les vit crever à l'instant.
L'homme est ainsi bâti : quand un sujet l'enflamme, L'impossibilité disparaît à son âme.
Combien fait-il de vœux , combien perd-il de pas , S'outrant ' pour acquérir des biens ou de la gloire !
Si j'arrondissais mes états I Si je pouvais remplir mes coffres de ducats !
Si j'apprenais l’hébreu , les sciences , l'histoire I Tout cela , c'est la mer à boire ;
Mais rien â l'homme ne suffit.
Pour fournir aux projets que forme un seul esprit ,
Il faudrait quatre corps ; encor loin d'y suffire ,
A mi-chemin je crois que tous demeureraient : Quatre Mathusalem bout i bout ne pourraient Mettre à fin ce qu'un seul désire.
FABLE XXVf.
Démocrite et les Abdéritains.
Que j'ai toujours liai les pensera du vulgaire I Qu'il me semble profane , injuste , et téméraire , Mettant de Dmx milieux entre la chose et lui ,
Et mesurant par soi ce qu'il voit en autrui I
Le maître d'Épicure en fit l'apprentissage.
Son pays le crut fbu. Petits esprits ! Mais quoi !
Aucun n’est prophète chez soi.
Ces gens étaient les fous , Démocrite , le sage \ L'erreur alla si loin qu'Abdère députa Vers Hippocrate , et l'invita ,
Par lettres et par ambassade ,
A venir rétablir la raison du malade.
Notre concitoyen^ disaient-ils en pleurant ,
Perd l'esprit : la lecture a gâté Démocrite.
Nous l'estimerions plus s'il était ignorant.
Aucun nombre , dit-il , les mondes ne limite : Peut-être même ils sont remplis De Démocrite» infinis.
Non content de ce songe , il y joint les atomes , Enduits d'un cerveau creux , invisibles fantômes ; Et , mesurant les cieux sans bouger d ici-bas ,
Il connaît l'univers , et ne se connaît pas.
Un temps fut qu'il savait accorder les débats : Maintenant il parle à lui-même.
1 S'excédant, se minant.
> Démocrite était le sage. Ellipse.
FABLES
Venez , divin mortel ; sa folie est extrême. Hippocrate n’eut pas trop de foi pour ces gens ; Cependant il partit. Et voyez , je vous prie ,
Quelles rencontres dans la vie Le sort cause I Hippocrate arriva dans le temps Que celui qu'on disait n'avoir raison ni sens Cherchait dans l'homme et dans la lx'te Quel siège a la raison , soit le cœur , soit la tète.
Sous un ombrage épais , assis près d’un ruisseau , Les labyrinthes d'un cerveau L’occupaient. Il avait A ses pieds maint volume ,
Et ne vit presque pas son ami s'avancer ,
Attaché selon sa coutume.
Leur compliment fut court , ainsi qu'on peut penser : Le sage est ménager du temps et des paroles.
Ayant donc mis A (art les entretiens frivoles ,
Et beaucoup raisonné sur l'homme et sur l'esprit ,
Ils tombèrent sur la morale.
Il n'est pas besoin que j’étale Tout ce que l'un et l'autre dit.
Le récit précédent suffit Pour montrer que le peuple est juge réctisahle.
En quel sens est donc véritable Ce que j'ai lu dans certain lieu ,
Que sa voix est la voix de Dieu ?
FABLE XXVII
Le Loup et le Chasseur.
fureur d'accumuler , monstre de qui les yeux Regardent comme un point tousles bienfaits des dieux , Te combattrai-je en vain sans cesse en cet ouvrage I Quel temps demandes-tu pour suivre mes leçons? L’homme, sourd A ma voix comme A celle du sage , Ne dira-t-il jamais : C'est assez , jouissons ?
HAle-toi , mon ami , tu n'as pas tant A vivre.
Je te rebats ce mol ; car il vaut tout un livre :
Jouis. — Je le ferai. — Mais quand donc? — Dés demain. — Eh ! mon ami , la mort te peut prendre en chemin : Jouis dès aujourd'hui ; redoute un sort semblable A celui du chasseur et du loup de ma fable.
Le premier de son arc avait mis bas un daim.
En faon de biche passe , et le voilA soudain Compagnon du défunt : tous deux gisent sur l'herbe. La proie était honnête , un daim avec un faon 1 ; Tout modeste chasseur en eilt été content : Cependant un sanglier*, monstre énorme et superbe , Tente encor notre archer, friand de tels morceaux. Autre habitant du Styx : la Parque et ses ciseaux
1 vis. La Fontaine a écrit fan, et c'est ainsi qu'on prononce. • Ce root eat ici de deux sylUIvs.
Avec peine y mordaient , la déesse infernale Reprit A plusieurs fois l'heure au monstre fatale.
De la force du coup pourtant il s'abattit.
C'était assez de biens. Mais quoi ! rien ne remplit Les vastes appétits d'un faiseur de conquêtes.
Dans le temps que le porc revient A soi , l'archer Voit le long' d'un sillon une perdrix marcher;
Surcroît chétif aux autres tètes :
De son arc toutefois il bande les ressorts.
Le sanglier , rappelant les restes de sa vie ,
Vient A lui , le découd ‘, meurt vengé sur son corps, Et la perdrix le remercie.
Cette part du récit s’adresse an convoiteux * : L’avare aura pour lui le reste de l’exemple.
En loup vit en passant ce spectacle pileux :
O Fortune I dit-il , je te promets un temple.
Quatre corps étendus ! que de biens ! mais pourtant Il faut les ménager , ces rencontres sont rares.
( Ainsi s'excusent les avares. )
J'en aurai , dit le loup .pour un mois , pour autant : En, deux, trois, quatre corps; ce sont quatre semaines, Si je sais compter , toutes pleines.
Commençons dans deux jours; et mangeons cependant La corde de cet arc : il faut que l'on l ait faite De vrai boyau ; l’odeur me le témoigne assez.
En disant ces mots , il se jette Sur l’arc qui se détend, et fait de la sagelte*
En nouveau mort : mon loup a les boyaux percés.
Je reviens A mon texte. Il faut que l'on jouisse ; Témoin ces deux gloutons punis d’un sort commun : La convoitise perdit l'un ;
L’autre périt par l'avarice.
* Terme technique des chasseurs . pour exprimer faction én sanglier quand il déchire et blesse avec ses défenses. < On sp s pelle rférouaurexjes blessures que le sanglier a faites itn ■ chiens ivec ses défenses, s Langlois, Diclionnoirt des rkat-
su , p. es.
* Mot déjà vieux du temps de la Fontaine, mais qu'il nous couservera, pareequ ii naété remplacé paraucun. Niait I ei plique l ré». bien par le mot latin perciiptdus.
1 SageUe pour fldche. dulTlotlalinsnpfffei, ne se disait dég pins du temps de la Funlalne ; mais il était fort en usage du terps de Marol , et même de Begnier et de Scarron-
