I.e berger cette nuit se défia de soi

Sa crainte , incontinent de désespoir suivie ,

Pour sauver sa pudeur mit en danger sa vie :

Et le même couteau qui dans mille besoins L'aitlait à s'acquitter de ses champêtres soins ;

Ce couteau , dis-je, allait du saint couper la trame : L'imprudent Male, voulant mettreà couvert son âme, S'en allaiL de sa main la livrer au démon ;

Fureur qui n'était pas indigne de pardon.

La lueur de l'acier avertit la bergère.

Que vois-je? cria-t-elle. O ciel ! qu'allez-vous faire? Je vais , répondit Male , prévenir les combats D’un œil toujours présent , et toujours plein d'appas. Nous ne nous fuirons plus : noire âme est condamnée Aux dangers qu'à sa suite entraîne l'hyménée. Malgré nous désormais nous vivrons en commun ; Deux parc* nous hébergeaient, nous n'en aurons plus qu’tut. Hélas I qui l'aurait cru que celte inquiétude Nous chercherait au fond d'une âpre solitude 1 J'apprehende à la fin que le ciel irrite N'abandonne nos cœurs à leur fragilité.

Cette faute entre époux nous semblera légère.

11 faut espérer mieux , dit la chaste bergère :

Dieu ne quittera pas ses enfants au besoin.

Si mon sexe est fragile , il en prendra le soin.

Vous ai-je donné lien d'en être en défiance ?• Qu'ai-je fait pour causer celle injuste croyance? Votre soupçon m'outrage , et vous avez dû voir Que je sais sur mes sens garder quelque pouvoir. Quand mon cœur aurait peine à s'en rendre le maître , Etes-vous mon époux ? et le pouvez-vous être?

Nous a-l-on pu lier sans savoir si la mort M’a ravi ce mari qui m'attache à son sort?

Vous vous alarmez trop pour un vain hyménée.

48« LA CAPTIVITÉ DE SAINT MALC

Je vous remis cette main que vous m'avez donnée. Dissimulez pourtant, feignez, comportez-vous Comme frère en secret , en public comme époux. Ainsi vécut toujours mon mari véritable ;

Et si la qualité de vierge est souhaitable ,

Je la suis 1 : j'en fis vœu toute petite encor.

Malgré les lois d'hymen j’ai gardé ce trésor.

Après l'avoir sauvé d'un amour légitime , Voudrais-je maintenant le perdre par un crime ? Non , Male ; je ne crois pas que le ciel le souffrit.

Il m'en empêcherait, quelque appât qui s'offrit.

Ne craignez plus , vivez ; l'Eternel vous l’ordonne. Estimez-vous si peu cet être qu’il vous donne ? Votre corps est à lui; ses mains l'ont façonné :

Le droit d'en disposer ne vous est point donné. Quelle imprudence à vous de finir votre course Par le seul des péchés qui n'a point de ressource I Toute faute s'expie ; on peut pleurer encor :

Mais on ne peut plus rien , s'étant donné la mort. Vivez donc; et léchons de tromper ces barbares.

Le saint ne put trouver de termes assez rares Pour rendre grâce au ciel , et louer celte sœur Dont la sagesse était égale â la douceur.

Cette nuit s'acheva comme les précédentes :

Dieu leur fit employer en prières ardentes

Des moments que l'on croit innocemment perdus

Quand le somme a sur nous ses charmes répandus.

Le lendemain l'Arabe en ses champs les renvoie. Là montrant aux bergers une apparente joie ,

Les larmes , les soupirs , et les austérités ,

Quand ils se trouvaient setds faisaient leurs voluptés. En eux-mêmes souvent ils chercliaient des retraites. On ne s'aperçut point de ces peines secrètes. Chacun crut qu'ils s'aimaient d'un amour conjugal. Aucun plaisir au leur ne semblait être égal.

On se le proposait tous les jours pour exemple ;

Et lorsque deux époux étaient conduits au temple , Que le ciel , disait-on , afin de vous combler ,

Fasse â l'hymen de Male le votre ressembler I

Le saint couple â la fin se lasse du mensonge En de nouveaux ennuis l'un et l’autre se plonge. Toute feinte est sujet de scrupule à des saints :

Et , quel que soit le but ou tendent leurs desseins , Si la candeur n'y règne ainsi que l'innocence ,

Ce qu'ils font pourunbien leur semble être une offense.

‘ Il y a Jr la mis dans la première édition et dans cette des œuvres divrrsrs de 1720, et c'est ainsi qu’a écrit la Fontaine. Pans tes éditions modernes on a mis Jr te suis . ce qui est plus conforme à la règle des grammairiens : mais on Mit que madame dp Scvigné , maigre Ica remontrances tic Ménage . •e montrait sciemment rebelle à cette règle.

Male à ces sentiments donnait un jour des pleurs: Les larmes qu’il versait Taisaient courber les fleurs. Il vit auprès d'un tronc des légions nombreuses De fourmis qui sortaient de leurs cavernes creuses. L'une poussait un faix ; l'autre prêtait son dos : L'amour du bien public empécltail le repos.

Les chefs encourageaient chacun i*r leur exemple. Un du peuple étant mort , notre saint le contemple En Tonne de convoi soigneusement porté Hors les toits fourmillants de l'avare cité*.

Vous m'enseignez , dit- il, le chemin qu'il faut suivre Ce n'est |ias pour soi seul qu'ici-bas on doit vivre ; Vos greniers sont témoins que chacune de vous Tâche à contribuer au commun bien de tous.

Dans mon premier déserl j’en pouvais autant faire ; Et sans contrevenir aux vœux d’un solitaire , L’exemple , le conseil , et le travail des mains ,

Me pouvaient rendre utile à des troupes de saints: Aujourd'hui je languis dans un lâche esclavage ;

Je sers pour conserver des jours de peu d usage.

Le monde a bien besoin que Male respire encor !

Vil esclave , tu mens pour éviter la mort !

Que ne résistais-tu , quand on força ton âme A se voir exposée aux bçautés d'une femme? Lorsqu'il ne fut plus temps tu courus au trépas. Quitte , quitte des lieux où Christ n'habite pas. Avec ses ennemis veux-tu passer ta vie?

Il dcclare à la sainte aussitôt son envie,

Va s'asseoir auprès d'elle , et lui parle en ces mots: Ma sœur , je me souviens que vos sages propos Déjà plus d’une fols m’ont retiré de peine.

Naguère , en conduisant mon troupeau dans la plaine, Je songeais à l’état où le sort nous réduit.

Quelle est de nos travaux l'espérance et le fruit? Rien que de prolonger le cours de nos misères,

Et vieillir, s’il se peut, sous des ordres sévères. Voilà dedans ces lieux le but de notre emploi.

Nous y vivons pour vivre ; est-ce assez ? dites-rooi. Paul il pas consacrer à l'auteur de son être Tous se* soins , tout son temps , enfin tout ce qu'un maître Et qu'un père à la fois uniquement cltéri Exige de devoirs d'un couple favori?

Dieu nous comble tous deux de «es faveurs célestes: Il nous a dégagés de cent pièges funestes.

Sa grâce est notre guide ainsi que uotre appui : Nous ne persévérons dans le bien que par lui. Allons uous acquitter de ce bienfait immense.

Ici le jour finit , et puis il recommence ,

1 Cette description du travail des fourmis est traduite du itfrit de saint llalc dans saint Jérôme. Mathieu Marais, qui iguorait cela , y a vu une preuve du génie oliaervateiir de la Fontaine. Voyez i ce sujet notre Histoire de la rie et des outrage* de la Fontaine .

POÈME

Sam que nous bénissions le saint nom qu'à demi ,

Ne virant pas pour Dieu , mais pour son ennemi.

Ma sœur, si noos cherchions de plus douces demeures?

Je vous ai fait récit quelquefois de ces heures Qu’en des lieux sépares de tout profane abord Je passais à louer l'arbitre de mon sort - Alors j'avais pitié des heureux de ce monde. Maintenant j'ai perdu cette paix si profonde ;

Mon cœur est agité malgré tous vos avis.

Je ne me repens pas de les avoir suivis.

Mais enfin jetez l'œil sur l'étal où nous sommes : Vous êtes exposée aux malices des hommes;

Je n’ai pins de mes bois les saintes voluptés.

Ne reviendront-ils point ces biens que j'ai quittés? Ah ! si vous jouissiez de leur douceur exquise!

La fuite , direz- vous, ne nous est pas permise :

De notre liberté l'Arabe est possesseur.

Et quel droit a sur nous un cruel ravisseur?

Brisons ses fers ; fuyons sans avoir de scrupule : le mal est bien plus grand lorsque l'on dissimule. Quelque prétexte qu'ait un mensonge pieux ,

Il est toujours mensonge , et toujours odieux.

Allons vivre sans feinte en ces forêts obscures Oit j’ai trouvé jadis des retraites si sûres.

Ne tentons plus le ciel : ayons une humble penr.

Je vous promets des jours tout remplis de douceur. Il se tut. Aussitôt la prudente bergère Approuve les conseils que le saint lui suggère.

11 fait chois de deux bouts les plus grands du troupeau, Les lue , ôte les chairs , change en outre leur peau. Notre couple s’en sert à traverser les ondes Dont il fallait franchir les barrières profondes.

Le courant les poussa bien loin sur l'autre bord. Tous deux marchent en hâte où les guide leur sort. Ils avaient achevé quatre stades à [leine ,

Quand , trahis par leurs pas imprimés sur l'arène , Ils entendent de loin des chameaux et du bruit , Tournent tête , et , voyant que leur maître les suit , Se pressent , mais en vain ; lotit ce qu'ils purent faire Fut de gagner un antre affreux et solitaire ,

Triste séjour de l'ombre : en ses détours obscurs Régnait une lionne, hôtesse de ses murs.

Elle y conçut un faon , unique et tendre gage Des brûlantes ardeurs du roi de cette plage.

Mère nouvellement, on l’eût vue allaiter Celui qu'elle venait en ces lieux d'enfanter.

Mais comment l'eût-on vue? à peine la lumière Osait franchir du seuil la démarché première .

Par cent cruels repas cet antre diffamé Se trouvait en tout temps de carnage semé.

Le saint couple frémit , et s'arrête à l'entrée :

Ils n'osent pénétrer cette horrible conlrée;

Us cherchent quelque coin en tôlanl , et craintifs. L’Araire croit déjà tenir ses fugitifs.

11 n'avait avec lui pour escorte et pour guide Qu'un esclave Adèle , adroit , et peu timide.

Va me quérir , dit-il , ce couple qui s'enfuit.

Le cimeterre au poing, l'esclave entre avec bruit.

La lionne l'entend , rugit , et pleine d'ire Accourt , se lance à lui , l’abat , et le déchire.

De son séjour si long le mallre est étonné ;

Et d'un courroux aveugle aussitôt entraîné ,

Est -ce crainte ou pitié , dil-il , qui te retarde ?

Quoi 1 je n'ai pas encor cette troupe fuyarde ! Enfants de l'infortune , esprits nés pour les fers ,

Je vous irai chercher tous trois jusqu'aux eufers. Dans le gouffre A ces mots l'ardeur le prreipite.

Sa colère a bientôt le sort qu'elle mérite.'

A peine il est entré que les cruelles dents Et les ongles félons s’impriment dans ses flancs.

Les saints , loin d’en avoir une secrète joie ,

Du parti le plus fort craignent d'être la proie ,

Font des vœux pour l'Arabe, et tousdeux soupirants Souhaitent un remords du moins i leurs tyrans : Mais des suppôts de Bel l'âme aux feux consacrée , Victime nécessaire , à l’enffcr est livrée.

Le maître et son esclave , attendant le trépas , Gisent ensanglantés : la mort leur tend les bras.

La cruelle moitié du monstre de Libye Traîne eu ses magasins leurs deux corps , où la vie Cherche encore un refuge , et quitte en gémissant Les hôtes que du del elle obtint en naissant.

Le lionceau se baigne en leur sang arec joie.

11 ne sait pas rugir , et s'instruit à la proie.

Digne de ces leçons , il commence â goûter Les meurtres qu'il ne peut encore exécuter.

Après qu'il a joui du crime de sa mère ,

Et qu'ils ont assouvi leur faim et leur colère, la lionne repense à ces actes sanglanls ,

Emporte en d'autres lieux son faon avec les dents , Quitte l'obscur séjour ; et se sentant coupable , Encor que faite au meurtre et de crainte incapable , Elle fuit , et confie aux plus âpres rochers Du cniel nourrisson les jours , qui lui sont chers.

Male cherche aussi bien qu'elle un plus certain asile i L'abord de ce séjour lui semble trop facile.

L'odeur des animaux , la piste de leurs pas ,

La vengeance et le bruit de ces cruels trépas ,

Tout lui fait redouter qu'une troupe infldèie N’évenp les secrets que cet antre recèle,

Ne trouve l'innocent , en cherchant les auteurs De l'attentat commis sur ses persécuteurs.

La faim même , qui rend les saints ses tributaires , Fait sortir nos héros de ces lieux solitaires.

Loin du peuple profane ils vont linir leurs jours.

En bourg de peu de nom fait enfin leurs amours.

Là le couple pieux aussitôt se sépare.

LA CAPTIVITÉ DE SAINT MALC. POEME

De leur mensonge saint l'offense se répare.

Cet liymen se dissout. La dame entre en nn lieu Où cent vierges ont pris pour époux le vrai Dieu.

Dans un cloitre éloigne Male s'occupe au silence ; Et s'il n'allait parfois régler la violence Dont la chaste recluse embrasse l'oraison ,

Sa retraite pourrait s'appeler sa prison.

11 y vit dans les pleurs , nectar de pénitence :

C’est le seul dont ses vœux demandent l'abondance. Plus ange que mortel , il se prive des biens Qui sont de notre corps agréables soutiens.

Ce jeilne rigoureux n’accoureit point sa vie.

Des deux flambeaux du ciel la course entre-suivie A longtemps ramené la peine et le.repos,

Le repos aux humains , la peine au saint héros,

Sans qu’il semble approcher du terme de sa course. De son zèle fervent l’inépuisable source Fomente la chaleur qui retarde sa mort :

Près d’un siècle d’hivers n’a pu l’éteindre encor.

Jérôme en est témoin , ce grand saint dont la plume Des faits du Dieu vivant expliqua le volume '.

Il vit Male , il apprit ces merveil les de lui ’ ;

4 Saint Jérôme a traduit U BiMe de l'hébreu ro latin. C’eut crtle version qui a été consacrée i>ar le concile de Trente sous le nom de t'ulgnte. Il a en outre composé des commentaires sur le Nouveau Testament.

» Saint Jérôme dit avoir entendu le récit de cette aventure de la bouche même de Male . dans un petit bourg de Syrie uommé MaroAie. à trente milles d’AnUoctie. Voyez D. Hissosymi Kpistolrr selecUx , lib. III . epbt. in . de Vit* Malcbi. coj* ici monachi.

Et mes légers accords les chantent aujourd’hui.

Qui voudra les savoir d’une bouche pl ils digne Lise chez d’Andilly cette aventure insigne Jérôme l’écrivait lorsque le peuple franc Du bonheur des Romains arrêtait le torrent \

Je la chante en un temps où sur tous les monarques Louis de sa valeur donne d’illustres marques * , Cependant qu’à l’envi sa rare piété Fait au sein de l’erreur régner la vérité.

Prince , qui par son choix remis le culte aux temples , Qui t’acquis cet honneur par tes pieux exemples , Et que le haut savoir , le sang , et la vertu ,

Ont dès tes jeunes ans de pourpre revêtu 4 ,

Je t’offre ce récit, faible fruit de mes veilles :

Mais s’il faut que nos dons égalent tes merveilles , Quel Homère osera placer devant ses vers Ton nom, digne de vivre autant que l’uni vers?

4 Arnauld d’Andilly a donné une traduction de la lettre de saint Jérôme dans les Vies des saints pères des déserts et de quelques saints. Voyez les Œuvre* diverses de M. Arnauld d’Andilly, Info!., 1673, t II. p. IM à 195.

* Saint Jérôme a déploré en prose éloquente les funestes effets des invasions des Francs et des autres nations de barbares qui de son temp» dévastaient l’empire romain. Voyez dans ses o*uvrw. edil. Parisiis in-folio, t. IV, p. 74$, Epistol. ad égeruckiam. Cette éplbv est de l'an 409.

* Ce poème parut en 1675, et l’année précédente Louis XIV avait fait la conquête de la Hollande.

4 Lorsque le duc d'Albrct eut été nommé cardinal , U était si Jeune que dans le monde on l'appelait par dérision l'enfant rouge.

FIN DE LA CAPTIVITÉ DE SAINT MALC

LE QUINQUINA

POEME. — 1682

AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR

Louis XIV avait acheté en 1679, du chevalier Talbot, Anglais, le secret d'un remède pour la guérison des Hêtres, qui n’était que le quinquina diversement préparé. Malgré les preuves réitérées de l'efficacité de ce spécifique, plusieurs médecins se refusaient à l'employer, et traitaient de charlatans ceux qui en faisaient mage. DiTers écrits parurent pour et contre lequiuquina. La duchesse de Bouillon, qni avait épousé, avec la chaleur quelle mettait en toutes choses, la cause de cette écorce salutaire, désira que la muse populaire de la Fontaine en préconisât les vertus. Il ne put résister à ses instances , et il composa son poème sur le quinquina. Déjà d'autres poètes avaient célébré la prévoyance et la générosité de Louis XIV, qui, non content d'avoir magnifiquement récompensé l'étranger qui lui avait donné le secret de la préparation du quinquina , en arait fait acheter à Lisbonne et à Cadix une quantité considérable pour les hôpitaux de son royaume. Mallement de Mésange avait composé sur ce sujet un sonnet adressé au roi, auquel il dit :

Ton bras armé d'un foudre a-t-il semé l'effroi ,

D'un mot tu calmes tout, et ta bonté préfère Le favorable nom de. protecteur, de père,

Aux titres glorieux de conquérant, de roi.

C’est peu pour ta vertu qu'une gloire si belle Brave des temps jaloux l'atteinte criminelle Et se voie en tous lieux ériger des autels ;

Déjà vainqueur du Styx et du sombre monarque .

Tu viens pour nous encore anéantir la parque ,

Et tu veux qu'avec toi nous soyons immortels.

Nous avons donné , dans notre Histoire de la rie et des outrages de la Fontaine, des détails sur la découverte du quinquina , et sur le volume de la Fontaine qui renferme le poème consacré à la louange de ce puissant spécifique. Nous y renvoyons les lecteurs qui désireraient sur ce sujet de plus amples éclaircissements.

Nous remarquerons seulement ici que la Fontaine s'est servi principalement , pour la composition de sou poème, du traité d’nn médecin de scs amis, intitulé De la guérison des fièvres par le quinqttina. Ce traité eut une grande vogue, et il s’en fit en peu d'années cinq éditions, savoir: une à Lyon en 1679, et quatre à Paris en 1680, 1681, 1685 et 1688. Comme elles parurent toutes sous le voile de l’anonyme, le nom de l'anteur , malgré une si grande publicité, était resté inconnu, jusqu'à ce que nos recher-

ches nous eussent fait découvrir une traduction latine de ce même traité, arec le nom de sou auteur. Elle est imprimée dans le Zodiaeus Medico-Gallicus , quatrième édilioo, in-4", 1682, p. 61 ; et intitulée, Tractatus de febrium curatione per usum quinquina’, auciorc Mnnginot. Dans nos notes , nous avons jugé utile de faire le rapprochement de ce traité, et d'autres de la même époque, avec le poé.nede la Fontaine. Nous avons aussi fait usage, pour éclaircir plusieurs passages obscurs, d'un travail que le docteur Breschet a bien voulu, d’après notre iov italien*, entreprendre sur ce poème.

LE QUINQUINA

POÈME