CHANT PREMIER

Je ne voulais chanter que les héros d'Ésope :

Pour eux seuls en mes vers j'invoquais Calliope ; Même j'allais cesser , et regardais le port.

La raison me disait que mes mains étaient lasses : Mais un ordre est venu plus puissant et plus Tort Que la raison ; cet ordre accumpagné de grâces ,

Ne laissant rien de libre au cœur ni dans l’esprit , M'a fait passer le but que je m'étais prescrit.

Vous vous reconnaissez 1 ces traits, Uranie1 :

C’est pour vous obéir, et non point par mon choix , Qu'à des sujets profonds j’occupe mou génie , Disciple de Lucrèce une seconde fois Favorisez cet œuvre ; empêchez qu’on ne die Que mes vers sous le poids languiront abattus : Protégez les enfants d'une muse hardie ; Inspirez-moi ; je veux qu’ici l’on étudié

* I j duchesse de Bouillon.

* Ce vers fait allusion au discours adressé à madame de la Sablière (fable première . livre X ) , où la Fontaine a traité do l'âme des botes.

400 LE OlIlPiQU INA.

D’un présent d’Apollon U force et les vertus.

Après que les humains , cravre de Prométhée , Furent participants du feu qu'au sein des dieux Il déroba pour nous d'une audace effrontée ,

Jupiter assembla les habitants des deux.

Cette engeance , dit-il , est donc notre rivale ! Punissons des humains l'infidèle artisan :

Tâchons par tout moyen d'altérer son présent.

Sa main du feu divin leur fut trop libérale : Désormais nos égaux , et tout tiers de ms biens ,

Ils ne fréquenteront vos temples ni les miens. Envoyons-leurdemaux une troupe fatale ,

Une source de vœux , un fonds pour nos autels.

Tout l'Olympe applaudit : aussitôt les mortels Virent courir sur eux avecque violence Pestes , fièvres , poisons répandus dans les airs. Pandore ouvrit sa boite ; et mille maux divers S'en vinrent au secours de notre intempérance.

Un des dieux fut touché du malheur des humains : C’est celui qui pour nous sans cesse ouvre les mains , C’est Phébus Apollon. De lui vient la lumière ,

La chaleur qui descend au sein ’ de notre mère ,

Les simples , leur emploi , la musique , les vers ,

Et l’or , si c'est un bien que l'or pour l’univers.

Ce dieu , dis-je , touché de l'humaine misère , Produisit un remède au plus grand de nos maux : C’est l’écorce du kin *, seconde panacée.

Loin des peuples connus Apollon l'a placée.

Entre elle et nous s'étend tout l'empire des flots Peut-être il a voulu la vendre à nos travaux ; Peut-être il la devait donner pour récompense Aux hâtes d'un climat où règne l'innocence.

0 toi qui produisis ce trésor sans pareil ,

Cet arbre, ainsi que l'or digne (ils du soleil ,

Prince du double mont , commande aux neuf pucelles Que leur chœur pour m'aider députe deux d'entre elles. J'ai besoin aujourd'hui de deux talents divers : L'un est l'art de ton (ils ‘ ; et l'autre , les beaux vers.

Le mal le plus commun ( et quelqu'un même assure

1 Via. Du sein.

1 La Fontaine a écrit ktn et quia. Ou écrivait alors kinktna ou quinquina Indifféremment.

1 * La Fontaine Indique une contrée lointaine, mais n'eu désigne aucune en particulier, parce que de son temps on était encore incertain sur le pays d'où l'on tirait le quinquina. Les uns soutenaient qu'il venait de la Chine , et que c'était par cette raison qu'ou le nommait cAlsia ou fcina r Ils le désignaient en Latin par les mots de cortex eh inensis. écorce de la Chine ; d'autres, mieux instruits, assuraient que c'était une production du Férou , et le nommaient cortex peruvicnsls , écorce du Pérou. iVoycxde BIcgny, Remette anglais pour la gue'rison des f fores. ISSi -in -Cl. p. I«.) Le premier quinquina (larall avoir été tiré de la montagne de Lola , prés de Quito . dans te Pérou.

t Lsculape . fils d' Apollon , et dieu de la médecine.

Que seul on le peut dire un mal , à bien parler) , C'est la lièvre , autrefois espérance trop sûre A Clôt lion , quand ses mains se lassaient de filer. Nous en avions en vain l'origine cherchée.

On prédisait son cours , on savait son progrès ,

On déterminait ses effets ;

Mais la cause en était cachée.

La fièvre , disait on, a son siège aux humeurs.

Il se fait un foyer qui pousse ses vapeurs Jusqu'au cœur, qui les distribue Daas le sang , dont la masse en est bientôt imbue. Ces amas enflammés , pemirieux trésors ,

Sur l’aile des esprits aux familles errantes ,

.S'en vont infecter tout le corps ,

Source de fièvres differentes.

Si l'humeur bilieuse a causé ces transports ,

Le sang , véhicule fluide Des esprits ainsi corrompus ,

Par des accès de tierce à peine interrompus ,

Va d'artère en artère attaquer le solide Toutes nos actions souffrent un changement.

Le test et le cerveau piqués x iolemment Joignent â la douleur les songes , les chimères, L’appétit de parler , effets trop ordinaires.

Que si le venin dominant Se puise en la mélancolie ,

J'ai deux jours de repos , puis le mal survenant Jette un long ennui sur ma vie.

A insi parle l'école et tous ses sectateurs *.

Leurs malades debout après force lenteurs Donnaient cours à cette doctrine :

La nature , ou la médecine ,

Ou l'union des deux , sur le mal agissait.

Qu'importe qui ? l'on guérissait.

On n’exterminait pas la fièvre , on la laissait.

Le bon tempérament , le séné , la saignée ,

Celle-ci , disaient-ils , ôtant le sang impur ,

Et non comme aujourd'hui des mortels dédaignée ; Celui-là, purgatif innocent et très-sûr | Ils l'ont toujours cru tel |, et le plus nécessaire , J'entends le bon tempérament ,

* Tout ceci appartient A la doctrine médicale de Galien . qui attribuait toutes tes fièvres A une dégénérescence des humeurs produites par une affection particulière du pu coma, ou s11 qui circule dans les vaisseaux. Galien avait lui-méioc empenne cea idées i la philosophie du médecin Frasistraht. Elle* éiaieoi eticore en vigueur du temps de la Fontaine, qui ne connaissait ni les écrit» de Galien, ni la doctrine d'KrasWratr. ( Extrait des notei manuscrites du docteur Brttchet , sur ce poème. )

1 Le poêle trappe ici tour i tour sur )a folie et le rieMcrde de l'école , et sur ht jargon des gilu-nisO-s. Ce tableau est d ■'** grande vérité : et l'oa trouve encore dans la pratiqué «il drs médecins, soit des bonnes fémurs, qui tout ce qu'tsJxp* notre auteur. {Extrait des notes manuscrites du dosltoe Bresehet. )